Из дальнего угла послышалась флейта Караччи, смолкла, снова повторила тот же обрывок мелодии. Паж тронул музыканта за локоть, и тот опустил инструмент. Сальные огарки немилосердно коптили. На ночь уже закрыли ставни, и в свете мигающих огоньков не разглядеть было дальнего конца зала. Люди входили друг за другом и, тихо переговариваясь, рассаживались на кучи снаряжения на полу. Солдаты, мужчины, женщины и дети из обоза; несколько лиц - Эвен Хью, Герен аб Морган, Людмила Ростовная - еще не отмыты от жирной копоти после неудачной спасательной вылазки. Провели перекличку по копьям и снова уселись, глядя на нее: разговоры смолкали. Выжидательное молчание.
- Нам, - начала Аш, - приходится обдумывать решение, заглядывая далеко вперед.
Она говорила негромко - не было нужды: кроме ее голоса слышалась только капель с сосулек, наросших в устье камина, и шипение воды, попавшей на уголья. Все лица были обращены к ней с напряженным вниманием.
- До сих пор мы думали только о том, что рядом. - Аш оторвалась от стены и принялась расхаживать между группками сидящих. Все головы поворачивались вслед за ней. Она скрестила руки на груди, скрывая за подчеркнуто неторопливой походкой боль ожогов. - И не удивительно - после того, как нам до синяков напинали задницы. Надо было разобраться с дракой, в которую уже ввязались, прежде чем думать о будущем. Но теперь, мне кажется, пора. Хотя бы потому, что, не знаю, как Гелимеру, а нам неизвестно, продолжается перемирие, или уже кончилось.
Она видела, что Роберт Ансельм и Джон де Вир у дверей согласно кивают, но не вмешиваются, чтобы не прерывать ход мысли. Она все ходила - женщина в латах, среди мужчин, сидящих, обхватив руками колени и поворачивающих головы ей вслед.
- Мы только о том и думали, как сохранить жизнь герцога или герцогини Бургундии. Потому что именно Бургундия преградила путь демонам южной пустыни, именно Бургундия мешает им использовать чудотворицу, чтобы уничтожить мир. Но теперь та женщина, которая должна была совершить для них черное чудо, оказалась здесь, в Дижоне.
Она говорила невыразительно, как говорила бы размышляя вслух наедине с собой в командирской палатке. Захныкал младенец - мать шикнула на него. Проходя мимо Краччи, Аш коснулась его плеча.
- Казалось бы, все просто. Убить Фарис. Тогда уже неважно, если Бургундия и падет. Она умрет, и Дикие Машины лишатся своего... канала... вспомнила Аш слово, выбранное визиготкой. - Канала, который позволит им исполнить свой замысел: погасить солнце и сделать так, словно мира никогда и не было. Вот только все не так просто...
- Потому что она - ваша сестра? - перебила Маргарет Шмидт.
- Она мне не сестра. Разве только по крови. - Аш усмехнулась и заметила совсем другим тоном: - Если у меня и есть какая родня, так это, помоги мне, Господи, тот сброд, что собрался здесь.
В зале одобрительно захихикали.
- Все не так просто, - повторила Аш, обрывая шум. - Мы не заглядывали вперед. Если Фарис будет убита, но мы тем не менее, проиграем войну, визиготы сотрут Бургундию с лица земли. У них просто не будет другого выхода, хотя бы потому, что иначе султан Мехмет с армией, покорившей Византию, может быстро оказаться в Карфагене.
- Дьявольски верно, - пророкотал Роберт Ансельм.
- А когда Бургундия исчезнет и на земле не останется ни единого человека с кровью герцогов Бургундских в жилах, для Диких Машин уже не будет иметь значения, сколько времени понадобится, чтобы вывести новую Фарис. Даже если на это уйдет тысяча лет - как только это будет сделано мир исчезнет. Исчезнет, изменится... все дела наших рук пропадут, словно нас никогда и не было.
Те парни, что побывали с ней сегодня в аббатстве, явно не держали языки за зубами - Аш не удалось произвести впечатления.
- Так что мы должны выиграть эту войну, - добавила Аш. Ей не удалось сдержать улыбку, и на нее тут же ответили Герен аб Морган, Питер Тиррел...
- Сказать легко, а?
- Как два пальца обоссать, - высказался анонимный голос из темного угла.
- Вы думаете, эта война касается только бургундцев? - Аш обернулась на голос и выхватила взглядом Джона Баррена. - Вам тоже есть что терять. Вам, наемникам, всякая земля - родина. Среди вас уэльсцы, англичане, итальянцы, германцы... Так вот, визиготы уже покончили на хрен с большей частью этих стран, а теперь, Джон Баррен, им и Пролив переплыть недолго.
Джон де Вир открыл было рот, но локоть Ансельма тут же воткнулся парню под ребра. Младший де Вир заткнулся с удивительной покладистостью.
- Если Бургундия не выстоит, значит, все, погибшие в этой войне, погибли зря. Но мы вот что сделаем, - Аш встала посреди зала, обхватила локти ладонями. - Мы будем драться! Я оставила Ла Марша с Фарис. Там пятеро писцов в поте лица записывают ее сведения. Мы будем драться с визиготами. И надо начать первыми - прежде, чем они навалятся на нас!
Она подняла глаза на закопченные потолочные балки, помедлила немного и продолжала;
- Мы теперь знаем их слабые места. Прежде всего надо прорвать осаду признаюсь, не самое легкое дело. Но герцогиню Флориан надо вывести из Дижона и убрать подальше.
Аш улыбнулась, прислушиваясь к одобрительному гулу. - Потом надо объединиться с союзниками. А союзники у нас найдутся, потому что Гелимер с каждым часом выглядит слабее. Как минимум, турки и французы будут с нами.
Она дождалась кивков, ударила кулаком о ладонь и продолжила:
- Убить Фарис недолго, но стоит ли? Появятся новые, только и всего. До каменного голема нам не добраться - второго налета на Карфаген они не допустят. Приходится - ничего другого не остается - объявить войну Диким Машинам. Разбить их здесь и перенести войну в Северную Африку. Если на то пошло, отдать визиготскую империю туркам! Мы должны перенести войну на юг и уничтожить сами Дикие Машины!
Она сделала паузу, давая им время усвоить мысль, отыскала взглядом в полутьме команду Анжелотти и кивнула им:
- Сами Дикие Машины драться не способны. Это просто камень. Они только и могут, что говорить с Фарис и с каменным големом. Ручаюсь, мастер Анжелотти при помощи нескольких бомбард и десятка-другого кораблей с грузом пороха быстро превратит их в большие груды щебенки. - Аш кивнула в ответ на вспыхнувшую в темноте улыбку Анжелотти. - Итак, наша цель - Северная Африка. И надо бы добраться туда к маю.
Должно быть, побывавшие в Карфагене немало порассказали остальным: Аш видела вокруг решительные уверенные лица.
- Другого пути нет, - сказала она. - Это будет нелегко, даже с теми сведениями, что мы получили сегодня. Если после прорыва осады кто-то предпочтет податься в Англию или перебраться подальше на север за пределы тьмы, я не стану мешать: получайте свое жалованье и вперед. Дело нам предстоит опасное, и не все доживут до того, чтобы увидеть Африку.
