- Лететь, профессор. Вертолет ждет вас. Ваши родственники будут предупреждены.
- Что за спешка?
- Мы не можем терять время, профессор. На острове, где мы их нашли, сейчас люди.
Но, кроме этих зверей, там были странные знаки. Никто не может определить, что они обозначают.
Профессор нехотя собирался, но делать было нечего. С военными спорить было бессмысленно. В конце концов он давно не был в Линтайросе. А там, кроме того, был еще и зоопарк, в котором были люди, его предмет изучения.
Через несколько минут они вышли, и младший меклер повел его на крышу вместо того, чтобы спускаться вниз. Это еще больше удивило Михнасира.
- Вы имеете к ним какое-то отношение?
- Да, профессор. Я руководил операцией по захвату этих зверей.
- И что вы скажете?
- Их поведение нельзя объяснить просто так. Представьте себе зверя, который разобрал клетку с приманкой. Но при этом кролик остался жив. Представьте себе зверя, который прыгнул со скалы и влез в катер, а затем спокойно дал себя захватить. Представьте себе зверя, который оказался свободным на крейсере, но вместо того, чтобы спрятаться, забрался на самое видное место и спокойно ждал, пока вокруг него построят клетку.
- Это действительно интересно. — Михнасир уже загорелся желанием увидеть этих зверей. — Вы говорите, он не один? — спросил он, когда вертоелт поднялся над городом.
- Двое.
- Они говорят друг с другом? То есть я хочу спросить, они издают какие-нибудь звуки?
- Нет, сэр… О, извините, профессор.
- Это странно. Может, они делают каие-нибудь знаки друг другу?
- Нет. Мы не заметили ничего, что указывало бы на их общение. И это тем более странно, потому что они все время находятся вместе.
- Возможно они разговаривают иначе. Потребуется аппаратура, чтобы это определить. Кстати, какой у них размер?
- Достаточно большой, чтобы привести любого истиного в ужас, если он окажется рядом с ним. Они больше человека. Не по росту, а по массе. Они выглядят как звери, но Кихнайзу не нашел даже близкого к ним животного. Он говорит, что это могут быть экспериментальные образцы людей. Тем более, что они сейчас на том острове.
- Тогда с ними надо быть очень осторожными. Особенно если они разумны. Они не разберут клетку, в которую вы их поместили?
- Нет, эта клетка полностью сварная, а входы закрыты особыми замками, до которых они не доберутся.
- Как они ведут себя в клетке?
- Трудно сказать. Они вообще ничего не делают. Иногда просто ходят около ограды и все. Животные, которых мы туда запустили, их не интересуют. Но их явно нтересуют истиные. Как только кто-то появляется около решетки, они оказываются рядом.
- Похоже, что они действительно разумны. Подобное поведение может означать, что они хотят вступить с нами в контакт.
Вертолет набирал скорость и шум двигателя почти заглушал разговор. Но интерес Михнасира к ним вырастал все больше. Он уже не думал о том, что его оторвали от дел и всецело погрузился в раздумья.
Он думал о том, как обучить разумное существо языку или знакам, если те не знает ничего о языке истиных. С этими мыслями он покинул вертолет, когда он приземлился около старой арены в Линтайросе.
Его встретил Кихнайзу, его старый друг, с которым он не встречался несколько лет.
- Сколько лет! — воскликнул Кихнайзу.
- Да, Кихнайзу, сколько лет. Пять или шесть?
- Пять с половиной. Последний раз мы виделись, когда в наш зоопарк привезли еще одного человека.
- Да, я помню. Но ты же знаешь, какое у меня отношение к этим зоопаркам.
- Да брось ты, Михнасир. Они же враги.
- Спорить бесполезно. Давай лучше показывай, что у тебя там.
Кихнайзу проводил Михнасира внутрь в сопровождении военного. Они оказались в небольшой наблюдательной будке, которая была сверху. На арене лежали два зверя. Михнасир долго их рассматривал.
- Что ты получил? — спросил он своего старого друга.
- Если бы это получил не я, я бы не поверил, Михнасир. У меня такое впечатление, что они из другого мира. Нет никакого запаха, они не принимают нашу пищу и при этом не меняются. Поведение еще более странно. Я думаю, что это работа для тебя. Ты должен попытаться выйти с ними на контакт.
- Тогда начнем прамо сейчас. — произнес Михнасир. — Сколько они здесь?
- Десять дней.
- О, бог мой. Что они о нас подумают!
- Лучше поздно, чем никогда. Они довольно терпеливы.
- Это нас не оправдывает. Если они из другого мира, то это величайшее открытие.
- Только не забудь, что они хищники.
- Почему ты это решил?
- Взгляни на эти фотографии и ты сразу поймешь.
Михнасир принял несколько фотографий, сделанных длиннофокусным объективом. Действительно на них были видны огромные когти и клыки зверя, которые могли означать только то, что они хищники. Этот хищник мог одним ударом лапы убить истиного. Непосредственный контакт с ними был бы очень опасен.
Вместе с Кихнайзу Михнасир спустился вниз и оказался около решетки. Через несколько секунд звери оказались рядом с другой стороны.
Михнасир вышел вперед и начал свой эксперимент.
- Михнасир. — сказал он, показывая на себя одной из лап.
- Айвен. — сказал один из зверей.
- Авурр. — произнес другой.
- Мы понимаем ваш язык. — сказал первый. Это было как удар. Михнасир чуть не забыл зачем пришел.
- Откуда вы его знаете? — спросил он, стараясь не показывать волнения.
- Мы не все время находились здесь. Мы можем отсюда выйти в любой момент. Мы уже выходили и побывали во многих местах Линтайроса.
- Но тогда почему вы вернулись в клетку?
- Мы хотим, чтобы вы узнали нас.
- Значит вы можете выйти и сейчас?
- Можем. И для этого не требуется открывать клетку. Мы можем пройти сквозь решетку и сквозь стену.
- Кто вы?
- Мы прилетели из другого мира.
Михнасир и Кихнайзу некоторое время ничего не говорили.
- Наш вид сильно отличается от вашего, вплоть до молекулярной структуры. Мы можем изменить его. — продолжил зверь. — И можем показать вам свои изменения.
- Да, наверное, это было бы неплохо.
Звери изменились, и двух истиных охватил ужас. За решеткой стояли два врага. В следующее мгновение их вид снова поменялся. И вместо людей там оказались истиные.
Вид пришельцев вновь изменился, и они вдруг оказались не за решеткой, а перед ней. Это были те же два зверя, но почти в три раза меньше своим размером.
- Это только небольшая часть видов, в которые мы можем превратиться. — проговорил пришелец. — Вы не должны из-за этого нас бояться.
- Этот ваш вид — это кажущийся вид, или вы действительно превращались в тех, кого мы видели? — спросил Михнасир.
- Материальная форма действительно та, которую вы видели, но внутренняя молекулярная структура другая.
