Рогволд вновь продемонстрировал всем свой ржавый револьвер с большим дулом и настоял на своем.
- Если не нравиться, можете обжаловать свое помилование и вас вздернут, подонки, обезьяны, кайлом вас так - перетак! А Сдрун и Пертольд перепишут еще и все свои спички поштучно!
Дружный стон заставил следопыта удивиться.
- Вы что писать не умеете?
- НЕТ! - хором подтвердили все.
- Стыдитесь! - возвысил Голос генерал - ефрейтор. - Даже гномы и то умеют писать!
- Не-а, - сообщил Малыш, швыряя очередную порцию дерьма через головы заградотряда. - Мы писать не умеем, только читать! С этими словами, липкий комок оторвался во время полета от неприятной кучки и угодил одному из людей в глаз. Тот с проклятиями выхватил кривой ржавый нож и двинулся было искать обидчика, но, увидев массивную тушу Маленького гнома, возвышавшегося над ним как врач-маньяк-гинеколог над очередной своей жертвой, тут же передумал.
- Птичка, - криво улыбнулся он, объясняя своим друзьям и отошел в сторону.
Весь вечер прошел в неутомимых и безуспешных попытках гномов победить мусор, а также в криках пойманного Фолко кролика, с которого сдирали шкурку и коптили над костром, причем заживо. В конце концов, чтобы избавиться от страданий, Фолко милосердно заткнул себе в уши вату и продолжил готовить ужин.
В это же самое время Рогволд продолжал вести работу по снабжению отряда и перераспределению складского имущества и провианта. Как оказалось, все члены заградотряда были такими же следопытами и охотниками, как и сам Рогволд. За решетку они угодили за различные мелкие правонарушения, такие как: ограбления поездов, убийства шерифов и браконьерство в особо крупных масштабах, например, поставки бивней элефантов.
Утро следующего дня отряд встретил внезапным пробуждением от трех громких взрывов. Что-то склизкое, липкое и вонючее просвистело после взрыва над головами спящих. Небольшие комки мусора, большую часть которого занимало догадайтесь - что (именно оно, родимое!), обрушились на спящих, заляпав лица спящих донельзя.
- Тревога! - вскричал один из охотников, рослый Сфинкстер, выхватывая из-за плеча кривую сабельку. Выхватывая ее, он нечаянно задел ею ухо своего сотоварища Смелобега. Ухо несчастного повалилось к ногам потрясенного Рогволда. Крики Смелобега разорвали тишину. Началось настоящее столпотворение. Бойцы выхватывали оружие, полагая, что очутились в окружении врагов. Раненые и убитые валились наземь один за другим.
- Прекратить! - завопил генерал-ефрейтор, уткнувшись лицом в грязь. Опытный воин заградбитв залег сразу, опасаясь стрел, как только ухо упало ему под ноги. Поняв, что это всего лишь ложная тревога, командир отряда быстро навел порядок среди живых. На месте остались лежать трое охотников, павшие от неосторожных рук своих сотоварищей, размахавшихся спросонья острым холодным оружием. Еще пятеро, в том числе и Смелобег, корчились от боли в грязи. Среди гномов потерь не было вовсе. Гномы так и не проснулись, сладко храпя во сне как ни в чем не бывало.
- Да, хорошенькая боеготовность у нашего отряда, - подумал вслух хоббит.
- Заткнись, маленький негодяй, - раздраженно отозвался следопыт. - Что произошло? - оглядевшись, Рогволд увидел бредущих Торина и Малыша, на лицах которых сияли радостные улыбки. - Че лыбетесь, - возмутился генерал ефрейтор. - Глядя на вас, можно было подумать, что вы только что избавились от геморроя.
- Ну, мы это, нашли динамит, подложили, закопали и подожгли, - объяснил Торин. - Проход сквозь мусорные кольца открыт!
- Так это что, вы кучу дерьма взрывом разбросали? - ужаснулся генерал-ефрейтор.
- Ну да, три кучи как ветром сдуло, - осклабился Маленький гном. - Аж за горизонт улетело!
- Е - мое, черный ворон с перцем в жопе! - вскричал ловчий, потерявший на время дар речи.
- Ого! - с уважением подумал хоббит, оценивший витиеватый оборот речи следопыта. - Надо запомнить, поможет в бою.
- Да тут вокруг крестьяне живут! Вы что натворили, гномы порхатые! генерал-ефрейтор схватился за голову. - Из этих деревень идут поставки продуктов в столицу! Если наместник узнает, нас всех заставят все языками вылизать.
Торин и Строри понурили головы.
Отряд охотников, уразумев, что именно оба гнома являются причиной гибели их трех сотоварищей, пришли в неистовство.
- Расстрелять их! - заорал Пертольд и тут же заткнулся. Это Фолко, разобравшись в ситуации, запустил скатанным комком дерьма в рот Пертольда. - А, гм, блю-блю-блю! - захрипел тот.
- Срань подземная, - взвизгнул старый Сдрун, так громко, что лопнула резинка, поддерживавшая ветхие штаны старого следопыта. - Толку от вас никакого!
- Ты че, старый гондон, на кого бочку катишь, - вступился за товарищей Дори по прозвищу Драконий помет. - Гляди у меня, - пригрозил он придурковатому охотнику, поддерживавшему свои спавшие штаны обеими руками. - В бою посмотрим, от кого из нас толку больше!
- Отставить! - зычно гаркнул Рогволд и смачно сплюнул на носок нечищеных сапог Мухотраха, одного из самых буйных и невоспитанных бойцов заградотряда. - Каждый должен заниматься своим делом! Авангард наступать, заградотряд - не давать отступить авангарду! - принявшемуся было возмущаться Мухотраху, он уронил на ногу котелок с горячим супом из погибшего мучительной смертью храбрых кролика.
- А-а-а! - завопил тот. - Горячо!
- Наш завтрак! - завопил Фолко.
Невинная выходка генерал - ефрейтора немедленно разрядила обстановку. Охотники тут же нашли повод и причину найти себе важное занятие, такое как глажение шнурков на ботинках в походных условиях или глажение штанов походным раскаленным утюгом на своем сотоварище, с которым делили вместе хлеб и кров.
- Выступаем через час! - заявил Рогволд. - Всем быть готовыми к неожиданностям!
На самом деле отряд тронулся только спустя три часа. Это Рогволд умудрился затерять куда-то ключик от своего стульчака и битых два часа оглашал окрестности жалобным воем шакала, страдающего от запора. Еще час он вдохновенно, распевая песни на всю округу, радовался тому что нашел ключ и делал то, для чего он искал ключ.
То и дело сверяясь с походным "атласом начинающего следопыта", генерал - ефрейтор повел отряд сквозь образованный Торином и Малышом с помощью энного количества динамита, проход, не забыв сфотографироваться напоследок.
- С каждого будет вычтено по три медных монетки за изготовление волшебных фотографий! - заявил, окончательно придя в хорошее настроение, главный следопыт. Гул возмущения он подавил сразу же, пригрозив сфотографировать тех, кто возмущался, еще разок.
Отряд продолжал двигаться запутанными тропами вперед. Внезапно перед ними возник противный старикашка с повязкой, как у душмана.
- Не ходите в Морию, не советую! - с этими словами он сделал руками какие-то пассы, больше всего походившие на неприличный жест. Ехавший впереди всех Рогволд вылетел из седла. Противный старикашка заранее натянул тонкую леску на уровне груди всадника. - Глядите у меня! - проскрипел он и погрозив кулачком, громко испортил воздух, после чего исчез за ближайшим деревом.
- Старая развалина! - с ненавистью в голосе, выругался следопыт, поднимаясь с земли.
Все это отнюдь не улучшило настроение бойцов отряда. Со страхом оглядываясь назад и в стороны, бесстрашные воины, тем не менее, продолжали свой путь.
Спустя два дня, изрядно поплутав по местности, изголодавшись так, что по ночам воровали друг у друга провизию, бойцы спецотряда, наконец, оказались на проселочной дороге.
- Мы здесь уже вчера проходили! - радостно сообщил Дурин, дородный пузатый гном. Он и еще один гном, Глумлин, были единственными в отряде морийскими гномами. - Эту жвачку я специально прилепил вчера на дерево!
- Заткнись! - уныло посоветовал генерал - ефрейтор. - Мы все время движемся кратчайшей дорогой!
В последнее утверждение не поверил никто, даже он сам.
- Предлагаю разделиться! - заявил Глумлин. Мы поедем напрямик по проселочной дороге, а наш командир в сопровождении спецгруппы, направиться по "прямой" дороге.
Авторитет следопыта настолько упал за последний день, когда кто-то, вероятно шкодливый старичок, облегчился в общий котел с похлебкой, что большинство спецотряда согласно хрюкнуло и помчалось сквозь заросли напрямик своей судьбе. Генерал-ефрейтор настолько напился этой ночью, найдя нетронутую фляжку здравура, что забыл поставить на ночь часовых.
Подняв голову, старый охотник с удивлением и радостью, увидел, что не все его покинули. Торин и Малыш вместе с хоббитом следовали за ним словно собачонки. Слеза умиления выкатилась из глаза полоумного следопыта.
Неправильно поняв Рогволда, хоббит выразил общее мнение своих сотоварищей гномов.
- Нас не проведешь штучками - дрючками! Если ты намереваешься смыться с нашими суточными, то ты еще тупее, чем я думал. - Давай, гони монеты, командир, а то я дальше не ездок, да!
