Привычно наглая морда хоббита и презрительная интонация, с которой тот обычно разговаривал со всеми, быстро вернули Рогволда к действительности. Пробурчав что-то типа "мохноногий подлюга", старый ловчий направил лошадь в галоп. Наша троица, трясшаяся на толстых, явно страдавших от переедания пони, устремилась вслед за ним.
- Интересно, что ждет нас в Мории? - с тревогой спросил хоббит у Торина.
- Мория! - нараспев повторил Торин и на его некрасивом лице появилась настолько глупая улыбка, что Фолко, едва взглянув на него, чуть не вылетел из своего седла.
- Мория! - мечтательно пробурчал Малыш и тут его пони, окончательно надорвавшись от непосильной ноши, издох прямо на скаку, начав крениться в грязную лужу. - А-а-а! - возмутился маленький гном и со всего размаха плюхнулся в лужу. Брызги разлетелись во все стороны, испачкав появившегося из-за придорожного камня того самого шкодливого старичка.
- Опять вы! - возмутился он, глядя на забрызганную, рубаху неопределенно серого цвета. - Тотоша, фас! - сказанул он и вновь спрятался за придорожным камнем.
Почти тотчас же, из лужи, в которой барахтался маленький гном, вынырнул огромный аллигатор в кепочке и повязанной на шее салфеткой.
- Тотоша ням-ням! - сообщил он Малышу и бросился на него со стремительностью больного недержанием, завидевшего в пределах видимости дверь туалета.
- Помогите! - завопил маленький гном, бултыхаясь в луже.
Аллигатор приблизился к нему в один момент и широко раскрыл пасть.
- Фу! - простонал Малыш, ощутив страшный смрад. - Эй, ты, в кепочке! Зубы мыть надо! - заявил Малыш и, засучив рукава сам направился в середину лужи. - Ну, ничего, я тебе их щас начищу! - пообещал он аллигатору.
Убедившись, что Малыш разберется сам, друзья, при виде Тотоши покрывшие расстояние в две сотни метров, спокойно тронулись дальше.
Спустя два часа хоббит забеспокоился о своем сотоварище.
- Он взял мою любимую финку! На рукоятке голая баба нарисована. Сообщил он. - Где я еще такую найду!
- Ничего с ним не случится, - пожал плечами Торин. - Вот увидите!
Рогволд молча с ним согласился.
Дорога петляла и вилась между большими навозными холмами. Это был верный признак того, что вблизи находится какая-то деревня, о чем им не преминул сообщить следопыт, начавший обретать свое душевное равновесие. Завернув за очередной пованивающий холм, наши смелые герои оказались в центре деревенских разборок. Примерно с полсотни крестьян разбирались между собой при помощи топоров, лопат, вил и цепов для молотьбы пшеницы. Наиболее продвинутые и цивилизованные из крестьян, видимо, деревенские старосты, глумились друг над другом с помощью старых, давно проржавевших и затупившихся мечей.
Осознав, что скорее всего, озверевшие крестьяне разорвут их за компанию со своими менее умелыми собратьями, старый ловчий принял единственно верное решение.
- Е-мое, черный ворон с перцем в жопе! - пронзительно завопил он, выстрелив предварительно в воздух из револьвера. - Я вам покажу, как нарушать королевский эдикт о запрещении дуэлей! - продолжал орать он.
- Мы не мушкетеры какие-нибудь, мы свои права знаем! - насупившись заявил один из старост, одетый в красную рубаху, и вновь напал на своего противника. Все его соплеменники тут же последовали его примеру.
- Я вам покажу! - разъярился Рогволд и, подняв лошадь на дыбы, еще раз выстрелил в воздух из револьвера.
Совершенно случайно, в этот момент, солнце зашло за тучу. Вдруг, стало пасмурно и темно. Небо прочертила сверкающая линия и стремительно коснулась земли где-то за горизонтом.
- Небесный огонь! - выдохнул второй староста, на теле которого красовалась желтая рубашка с оторванным в пылу сражения рукавом.
- Он звезду с неба сбил! - завопил первый староста (видимо дрались две деревни. - Убейте его за это!
- Да, убейте его, а то так все звезды посшибает, проклятый колдун. Был тут как-то один такой давным-давно, шалил все понемножку, дед рассказывал. А звали его вроде, Гындальфой. Вы наверное, тоже такие же негодяи и мерзавцы! - заключил он. - Убьем их, а потом продолжим! - заявил он.
- Ой-ей-ей! - вскричал хоббит. - Не подходите ко мне! Я бы на вашем месте этого не делал!
- Я секретный агент, генерал - ефрейтор заградотрядов Его величества, командир отряда спецназа! - продолжал кричать Рогволд, надеясь устрашить неразумных крестьян. - Я вас одной левой, кия-кия! - завизжал он.
И только Торин молча нахлобучил на голову шлем и выпростал из-за спины огромный топор.
- Рубили мы орков на мясо, кровавая сеча была... У орков на сотню бойцов было лишь три топора. А гномы рубили, рубили, пощады не слышали слов. С тех пор все вокруг говорили, что гномы упрямей ослов! - принялся напевать боевую песню храбрый гном, вращая топор вокруг предплечья своей правой руки.
Несмотря на устрашающую песню, волна кольев, вил, лопат, топоров и просто дубин придвинулась еще ближе. Еще секунда и от наших героев осталась бы только братская могилка, но тут из зарослей придорожного кустарника вывалился потерявшийся спецотряд.
- Че это тут, а? - спросил Малыш, ухитрившийся оказаться во главе войска.
- Наших бьют! - пискнул хоббит.
- Что? - грозный рык двух с лишним десятков бойцов спецотряда в мгновение ока грянул в тыл незадачливым крестьянам, сроду не слыхивавшим о тактике ведения сражений и об опасности ударов в спину.
- А я че, я ниче, - как ни в чем не бывало, - заявил староста в красной рубахе. - Я всегда говорил, что закон надо чтить! - Не, мы с королевскими войсками не ссоримся!
- Ну да, конечно, согласен с тобой Суттунг, - понурил голову желторубашечник. - Ребята, я просто пошутил!
- Ха-ха! - обрадовался Рогволд, подходя к старостам вплотную. Черный ворон, перец в жопу! - заявил он и пнул Суттунга по коленной чашечке.
- Правильно! - заявил второй, шмыгая носом. - Меня зовут бородатый Эйрик, - он протянул руку.
- Рогволд, генерал-ефрейтор, - заявил следопыт, отводя колено назад. Через секунду тело бородатого Эйрика согнулось пополам, со свистом выдыхая воздух. - Очень приятно!
- Мне тоже! - просипел Эйрик.
- И мне тоже, - застонал Суттунг.
- Вот и ладушки! - заявил Рогволд, останавливая хоббита, который с криком "разберемся, братан!" намеревался, как он позже объяснил старому ловчему, "немножко попинать этих ублюдков для острастки". - А теперь, я проведу расследование, - заявил старый ловчий, напяливая идиотское кепи, и закуривая стибренную во время своих странствий по Средиземью трубку. Виновные будут наказаны, можете не сомневаться, - мрачно пообещал следопыт.
- А че, нельзя их просто порубать на котлеты? - спросил нетерпеливый Глумлин, помахивая огромным блестящим топором.
- Нет, нельзя, надо сначала провести следствие, вынести приговор и только потом, когда прошение о помиловании будет отклонено, а неудачливый адвокат сдерет с приговоренного последние деньги, вот тогда можно устроить приговоренным побег и сделать из них лапшу, - важно объяснил Торин. Гномы с уважением внимали своему образованному товарищу.
- Как вы посмели чинить тут расправу? - напустился на старост следопыт- детектив, пуская клубы дыма прямо в лицо бородатому Эйрику.
- Кхе - кхе, - закашлялся Эйрик. - Ну прямо как тот, Гындальфа, простонал он. Суттунг понимающе кивнул.
- Ближе к делу, баклан беспредельный, овца позорная, - быстро осадил его Рогволд. - Из-за чего у вас произошла ссора?
- О, это длинная история, - вздохнули оба старосты.
- Ну что же, продолжим следствие за обеденным столом, - заявил следопыт, многозначительно доставая свою большую ложку.
Старосты быстро смекнули, что к чему и принялись наперебой приглашать отряд отобедать именно в их деревне.
- Кинем жребий, - решил следопыт. - Монетку! - повелительно приказал генерал-ефрейтор. При этих словах он словно преобразился. Его сутулая осанка вдруг стала напоминать горделивую позу уездного предводителя дворянства на балу, где он отказался танцевать со старой стервой - устроительницей бала, ищущей на старости лет приключений. Его слова живо напомнили всем времена трехсотлетней давности, когда таким же тоном Саурон потребовал волшебное кольцо у хоббитов. Старосты засуетились. Каждый протянул непоколебимому, как пень следопыту по горсти монет и купюр - все что нашлось в их карманах. Воровато оглядевшись по сторонам, старый ловчий сгреб все, кроме единственной монетки в свое идиотское кепи и подбросил оставшуюся монетку в воздух. Жребий пал на деревню бородатого Эйрика. Лица земляков Эйрика просветлели. Лица соплеменника Суттунга сразу же потухли.
- Ребята Суттунга пообедают тоже, - миролюбиво приказал генерал ефрейтор. С лицами бывших врагов произошла обратная метаморфоза.
- Эй, а финики будут? - тут же встрял маленький гном. - Я люблю финики!
В деревне всех встретили радужно, особенно гномов. Женам давно надоели собственные мужья, а также их любовники из соседних деревень, поэтому можно смело утверждать, что такого приема никто из бывших бродяг не видывал. Все разбрелись по деревне осматривать единственную достопримечательность женскую баню. Все, кроме наших отчаянных друзей и несчастных мужиковжителей деревень. Хоббит и гномы уж очень хотели покушать, справедливо полагая, что ни одна юбка от них ночью не убежит, а вот бочка - другая самогонного здравура, вполне может улетучиться, а Рогволд настолько вошел в роль, что с важным видом принялся допрашивать обоих старост.
