работу, изучала медицинские карточки своих будущих пациентов и не замечала, что уже давно перевалило за семь часов вечера, Ярослав мучился от скуки в гостиничном номере. Кирилл с Сергеем куда-то ушли – возможно, Грачёв отправился искать место встречи городской молодёжи и утянул с собой за компанию Харитонова, благо, его Света была далеко. Васильева, естественно, не позвали, чтобы не навлечь на себя гнев Векшиной.
Ярославу надоело валяться на кровати, и он решил пройтись по городу. Оказавшись на улице, направился на восток – к центру и, пройдя два квартала, вдруг наткнулся на небольшую закусочную. Проверил, лежат ли в кармане карточки, и зашёл внутрь.
В зале, отделанном бежевым кафелем, было не больше десяти человек. Посетители пили пиво и закусывали бутербродами и пельменями. Негромко играла какая-то древняя песня – певицу Ярослав не узнал, да и слова ему знакомыми не показались: вроде «держи меня, соломинка, держи…» Видимо, что-то ещё допериметрных времён.
За столиком в углу Ярослав заметил двух солдат из группы Глеба Морозова. Он подошёл к прилавку и попросил одно пиво, протянув карточку.
– Не надо, – ответила продавщица, улыбнувшись. – Вам первое пиво бесплатно.
– Спасибо, – улыбнулся в ответ Ярослав. – Тогда давайте ещё два – вон для тех двух парней.
Он отдал продавщице две карточки, взял три кружки и подошёл к солдатам:
– Добрый вечер! Можно к вам присоединиться?
– Валяй, – добродушно ответил один, светловолосый с круглым лицом.
– А это вам, – протянул две кружки Ярослав.
– Тогда тем более! – воскликнул второй, с невысоким тёмным ирокезом и порванным левым ухом.
– Ты, кажется, Ярослав, так? – спросил первый.
– Да.
– А меня Димой зовут.
– Костя, – протянул Васильеву руку второй.
– Ну, как у вас там в больнице? – спросил Дима, отхлебнув треть кружки сразу. – Идёт дело?
– Мы пока только оборудование настраиваем, карточки изучаем, составляем списки. Возни ещё на неделю точно. Потом, может, что-то и сдвинется.
– У вас хоть работа есть, – вздохнул Дима. – А мы от скуки дохнем. Хорошо, что вчера пропуска на стадион получили – можем теперь мяч по полю гонять. А так бы всё время только по пивным и шатались…
– Кстати о пиве, – показал пустую кружку Костя. – Надо бы ещё сходить за одной.
– Так все карточки пропьём, – буркнул Дима. – Уже по полторашке влили.
– Ничего. Теперь мы тебя угощаем, Ярослав.
Костя встал и направился к прилавку, чуть пошатываясь. От столика с другого конца зала ему навстречу двинулись трое местных.
– Ребята, – громко сказал один из них, – мы вас угостить хотим. Не побрезгуйте. От всего сердца настоящим Пограничникам.
– Спасибо, мужики! – расплылся в улыбке Костя. – Пограничная служба вам благодарна! Три пива, – обратился он к продавщице.
– Ты сам-то чем занимаешься? – спросил Ярослава Костя, ставя на стол кружки.
– Я – программист, – ответил тот. И, решив придать себе значимости, добавил: – Можно сказать, самое ответственное лицо: малейшая ошибка в коде – и всё, пациенту кранты.
– Ха-ха! – усмехнулся Дима. – Смотри весь город не перебей! Вот смеху-то будет – приехали лечить, а вышло всё наоборот!
– Потом будут к тебе ночью приходить духи Периметра, – добавил, наклонившись к Ярославу, разгорячённый почти двумя литрами пива Костя, – уродливые такие… и стонать: «Пошто замучил нас, ирод?» Знаешь, каково это?
– Догадываюсь.
– Догадывается он! – неожиданно зло проговорил Костя. – А мы вот знаем: сколько народу на войне перебили! Не перечесть… Трупов навидались – до конца жизни хватит. А ты, небось, так за компьютером всю жизнь и просидел в чистом офисе?
– Костян, – осёк его Дима.
– А что? – возмутился Костя. – Одним в комфорте сидеть, а другим в грязи возиться. Жизнь – она такая. Я что – не правильно что-то говорю? – И снова повернулся к Ярославу: – Но только вот, кто не видел смерти – не видел и жизни. Ты можешь быть хоть академиком, но пока живёшь в тепличных условиях, пока не пощупал смерть своими руками, ты неполноценен. Понял? Ты – неполноценен.
– Я?! – вскипел Ярослав. – Я?! – хлопнул ладонью по столу и понизил голос. – Да я в прошлом году своими руками убил человека и закопал его в лесу.
Повисла пауза. Играла музыка, громко разговаривала троица, угостившая пивом Васильева и солдат. Раскат их смеха вывел из ступора Костю:
– А ну-ка – расскажи.
И Ярослав поведал им несколько приукрашенную историю с Коржаковым, исключив из неё Василия Гусельникова и приписав себе все его действия.
– Б.., – заключил Костя. – Беру свои слова обратно. Извини, брат.
Он протянул руку Ярославу, и тот пожал её.
– Выпьем? – спросил Костя.
– На сегодня – всё, – отрезал Дима. – Пошли на воздух.
– Я на стадион пойду, – сказал Костя, когда все трое переступили порог закусочной. – Посмотрю, как ребята мячик пинают. Вы со мной?
– Не, я на стадион не хочу, – ответил Дима.
– Да и я как-то не очень, – поддержал Ярослав.
– Ну смотрите. Давай, Ярик, – Костя снова пожал руку Васильеву, и заговорщецки подмигнул. – Если нужно будет ещё кого-то закопать – обращайся. Всегда помогу.
Солдат зашагал по улице, а Дима обратился к Ярославу:
– Слушай, ты случайно в шахматы не играешь?
– Играю.
– Представляешь, из наших никто не любит шахмат. Я раньше по Сети играл, но тут – сам понимаешь… А у них в клубе есть комната настольных игр. Может, зайдём? Пару партеек, а?
– Давай! – обрадовался Васильев. – Тем более что мои друзья тоже не шахматисты.
Дорога до клуба заняла не больше десяти минут. Вахтёр был очень рад поговорить с Пограничниками и подробно рассказал, что и где в клубе можно посмотреть. Распрощавшись с вахтёром, Дима и Ярослав нашли комнату настольных игр, взяли доску и заняли свободный стол.
Первая партия длилась долго. Силы были равны, и только почти полностью очистив доску от фигур, Ярославу удалось выиграть. Вторую партию Васильев начал так же, но вскоре пропустил к своему королю коня противника, а потом потерял сразу две фигуры на «вилке», устроенной Димой. Пришлось сдаться. Третья партия вообще пошла из рук вон плохо, Ярослав ушёл в глухую оборону, но и это его от мата не уберегло.
– Что-то после пива у меня не очень мозги шевелятся, – огорчился Васильев. – Давай до следующего раза теперь?
– Ладно. Совсем тебя громить тоже не хочется: а то не придёшь больше, – подмигнул Дима.
– У меня как – я на первой партии выкладываюсь, а потом уже так сосредоточиться не получается. Игрок одной партии я, – развёл руками Ярослав. – Если, конечно, с сильным противником.
– Завтра?
– Я не против. Можно каждый день часиков в семь вечера здесь встречаться. Согласен?
– Без вопросов! Пойдём по чайку в буфете?
– Не откажусь.
Взяв по чебуреку и гранёному стакану чая с лимоном, приятели расположились за ажурным столиком, накрытым белой скатертью. Вдруг музыка смолкла, и из динамиков зазвучал мужской голос:
– Передаём срочную сводку с фронтов. Несколько часов назад Третья ударная рота Пограничников сомкнула кольцо вокруг последнего гнезда Тварей в нашей области. Теперь все стаи в регионе локализованы и удерживаются в пределах ограниченной территории. Войска набираются сил, чтобы нанести решающий удар,
