Малдер набрал в грудь воздуха и весь напрягся. Скалли взяла его за руку.
– Остынь, – сказала она. – Если уехать сейчас, к трем часам мы успеем в аэропорт. До Вашингтона должен быть ранний рейс.
Малдер еще некоторое время смотрел на Райкера, затем отвернулся и направился к машине.
Старая окружная дорога. 00:47
Малдер молчал почти четверть часа после того, как они уехали из гостиницы.
– Вопиющая несправедливость, – сказал он наконец. – Настоящее, живое существо с другой планеты было почти у нас в руках, а теперь его пристрелит какой-нибудь неотесанный деревенщина.
Фары высветили большой белесый ствол дерева, который тут же растворился во мгле. Скалли проводила его взглядом.
– Думаю, нас просто надули, – сказала она.
Малдер отвлекся от дороги и посмотрел на нее.
– Что?
Скалли кивнула.
– Малдер, подумай хорошенько. Все это наверняка часть плана по разжиганию нового интереса к их городку. Не похоже на простое совпадение.
Малдер вновь перевел внимание на бетонную полосу дороги.
– Вот только зачем им это?
– Ты сам говорил, что интерес к этим местам поугас. А стоило нам приехать, как вражда Коупа с Маршем достигла апогея.
– Из-за нас и достигла.
– О том я и говорю. Разбитый холодильник, телефонный звонок, сбежавший «зверь». Его появление в тот самый момент, когда мы въехали в город, и невозможность толком разглядеть его. Разыграно как по нотам.
Малдер не соглашался.
– Откуда им было знать, что мы заночуем в городе?
– Они и не знали. Просто воспользовались моментом. Может, они планировали подобное уже давно и лишь ждали появления особо впечатлительных лохов?
– Лохов?
– Можешь придумать термин получше? Болванов, простофиль.
Малдер улыбнулся.
– Может, и так.
Какое-то время они ехали в тишине. Впереди сначала показался, а потом остался позади поворот к дому Марша.
– Скалли, можно задать личный вопрос?
– Смотря насколько личный.
– Ты принимала душ, пока мы были в гостинице?
– Что?
– Принимала? Душ? В гостинице? Когда ты последний раз мыла руки?
– Не помню. Наверное, перед ужином. А в чем дело?
– Я задумался о том, почему инопланетяне были такими разными, и вспомнил о Розуэлле.
– Городе?
– Псе Хирама Марша.
Малдер покрепче взялся за руль.
– Ты в курсе, что современные собаки по сути созданы человеком?
– Да, за десять тысяч лет селекции, – ответила Скалли.
Малдер кивнул.
– Столько усилий ради создания существа, которое сможет выполнять для нас множество функций. Быть компаньоном, защитником, охотником, солдатом. Они бесконечно преданы нам, а мы обожаем их. Везде, где живет человек, живут и собаки. Они с нами повсюду, и когда-нибудь мы отправимся с ними туда, – он поднял глаза вверх, к чистому звездному небу. – Возможно, они поступили так же.
Скалли улыбнулась.
– По-твоему, Зверь из Литл-Хилл – своего рода сторожевой пес?
– Не обязательно. Может, просто домашний питомец.
– Домашний питомец?
– Должно же быть какое-то объяснение тому, что на месте крушения НЛО нашли двух разных существ? – Малдер забарабанил пальцами по рулевому колесу. – Что если Зверь неспроста нашел нас в городе? Что если он искал нас, а точнее, тебя?
– А меня-то зачем?
– Ты прикасалась к другому инопланетянину. На тебе остался его запах; может, на коже или на манжете. Он мог выделять особые феромоны, и поэтому Зверь учуял на тебе знакомый запах.
Скалли посмотрела на руки.
– И что ты предлагаешь?
– Надо вернуться. Заставим Райкера отменить охоту, вызовем Фрохайка и его команду, а потом…
Малдер запнулся, уловив краем глаза какое-то движение. Обернувшись, он увидел, как из леса на них несется тень, и через мгновение в стекло с его стороны врезалась зубастая, глазастая морда. От удара стекло разлетелось вдребезги, машину развернуло. Осколки полетели во все стороны. Скалли закричала, Малдер понял, что кричит и он сам. Вспомнив тренировки по вождению, он крутанул руль, отправляя машину в занос. Неуправляемое вращение прекратилось, шины вновь обрели сцепление с дорогой, и автомобиль скатился с дороги в кювет. Малдер услышал несколько глухих ударов, шорох осыпающейся земли и треск. В последний момент он успел подставить руки, чтобы не удариться головой о руль.
– Скалли?
– Малдер, ты цел?
– Да. Вроде бы ничего не сломал. А ты?
– Меня хорошенько тряхануло, но в целом порядок, – сказала Скалли. – Что произошло? Мы сбили оленя?
Малдер оглянулся.
– Думаю, это был всего лишь старый паршивый волчара.
Ему пришлось немного повоевать с ремнем безопасности, прежде чем тот отстегнулся.
– Он еще там?
– Хотелось бы надеяться, что нет, но думаю, что да. – Он поерзал в кресле, пока не смог дотянуться до пистолета. – Ты уверена, что не пострадала?
Скалли кивнула и тоже достала оружие.
Они распахнули двери и вылезли из машины. Под правым передним колесом лежало сухое, надломленное в трех местах бревно. Одна фара разбилась и осыпала мох и листву стеклянной пылью. Задние фонари заливали все вокруг красным светом. Падение в кювет произошло на небольшой скорости, но вытащить оттуда машину без помощи лебедки было невозможно.
С оружием наготове они вышли на дорогу. Благодаря луне кое-где между деревьями виднелись просветы. Малдер и Скалли старались держаться плотнее друг к другу. У края канавы Малдер споткнулся. Скалли замерла и подождала, пока он поднимется. С противоположной стороны дороги донесся рык – бурлящий, горловой звук, будто кто-то захлебывался кровью. Звук разносился над пустынной бетонной полосой.
– Есть фонарик? – прошептал Малдер.
– Забыла в сумке, – ответила Скалли. – А у тебя?
– Мой валяется на полу в машине.
Малдер решился закрыть глаза на пару секунд, чтобы они скорее привыкли к лунному свету.
По мостовой стучало что-то похожее на туфли для степа. Малдер и Скалли повернулись в направлении звука, и он тут же прекратился.
– Ничего не вижу, – сказала Скалли.
В темноте двигалось существо размером меньше оленя, но больше собаки. Малдер попробовал сосчитать, сколько у него лап, но не мог четко разглядеть. Словно тень, существо двигалось среди полосок лунного света.
Скалли прицелилась.
– Постой, – шепнул Малдер.
– Почему?
– Скалли, перед нами может быть инопланетное существо.
– Или опасный зверь.
– Давай не будем торопиться.
Существо сделало крюк по направлению к дальней обочине. Малдер и Скалли отступили назад, оставляя перед собой открытое пространство. Теперь они были отрезаны от машины.
Зверь начал приближаться, клацая когтями по дорожному полотну. Из темноты донеслось глухое дыхание.
