— Выспался? — осведомился Флип, сидящий напротив и глядящий на нее горящими фанатичными глазами. — Твое колдовство могуче, но не против заговоренных веревок.
Злобные карлики дружно захохотали, размахивая оружием.
— Значит, паломники? А почему у тебя физиономия демона и перстень их прислужников? А отчего вас пропустили отверги и чудовище лабиринта? И как нашли лаз туда? — его голос звучал все громче и пронзительней. — Вы шпионы Черного ромба и немедленно умрете. Молитесь.
— Это ошибка, — прошептала она непослушными губами. — Отверги специально пропустили нас в западню. А мы действительно направляемся в храм.
— Или оттуда — за нашими богатствами. Довольно лжи. Убейте их.
Пигмеи радостно взревели, взметнулись топоры и дубины… Она зажмурилась.
— Прекратить, — произнес знакомый уверенный голос. Охотница разлепила веки и удивленно воззрилась на неслышно вошедшего приземистого гнома с осанкой имеющего неограниченные возможности и власть. Его глаза бледно мерцали из-под белесых ресниц.
— Здравствуй, Фиорн, — прошептала она.
8
— Во всяком случае отменно выспался, — ухмыльнулся весовит, когда они втроем уединились неподалеку от пиршественного зала — в комнатенке, стены которой разнообразились красочными фресками и развешанным оружием, а на каменном столе ярко пылал светильник.
— Мог и еще дольше, — хмыкнул Фиорн. — Мы чужаков не жалуем. Зачем вам кинжал Атланов?
— Объясняла же, — вздохнула девушка, — Командор взамен отыщет моих родителей и… — она смутилась, — насчет внешности.
— Чушь, волшебник. Твое лицо просто не симметрично, зато слишком нежно… для парня. Выходит, Орден, как обычно, загребает жар чужими руками? Не получится.
— Забавно, — буркнул юноша. — Что же помешает?
— По преданиям этот клинок достанется лишь определенной девице. Поэтому помогать вам бесполезно.
— А девице?
— Где же ее искать?
— Здесь, — сказала она, — и ты наверняка догадывался.
— Еще там, в лесу: походка, речь, внешность… Ну и ну. Путь в храм ведет через подземелье, потом сквозь заброшенные штольни — и всюду через чужие владения. Много крови.
— Согласен возглавить армию, — в полушутку — в полусерьез предложил Ратмир.
— Гномы нейтральны, ибо не совсем люди и к нечисти не относимся: те мутанты, а мы исконные. Хоть я Управитель Совета старейшин, но важные решения принимаются большинством. В храм есть ход и покороче, заваленный глыбами — где вас нашли. Полагаю, рабочим для расчистки платить вам нечем?
— Только рецептом взрывного порошка, — Агния вытащила из своей сумки пергаментный свиток, который Управитель тут же развернул:
— Весьма любопытно. Беру. Пока буду на Совете, слуга покажет достопримечательности. Вы с ним знакомы.
Он поднялся и вышел, прикрыв инкрустированную серебром дверь.
— Заберут кинжал, а прежде им перережут глотки. И Ордена не побоятся, — казал сотник, поправляя налобный обруч. Потом сжал кулаки и ударил по столу. — Вообще не отдавай. Никому!
— Почему?
— Он вытягивает душу, подчиняет злую. Другой не справится с ним.
— Бунтуешь против Командора.
— Глупышка. Мои владыки только Тайные боги, а весовиты — просто подходящие попутчики к истине. Она велит: сохрани магическое оружие.
Его глаза неистово сверкали, подобно драгоценности в обруче. Юноша сидел, неестественно выпрямившись, бледный и отрешенный. Агния даже немного испугалась, никогда не видев его таким.
— А что мне с ним делать? Колбасу резать?
— Не знаю. Богов часто не поймешь. Но только с ним ты сокрушишь нечисть.
— Не логично — мне нужны родители, а не волшебная железка. Ну да посмотрим… Тсс, кто-то приближается.
Дверь распахнулась, пропустив их недавнего провожатого, который сразу хохотнул, показав ослепительные зубы.
— Секретничаете, колдуны? За ошибку не извиняюсь — нечего было мысленно приманивать. Подозрительно. Еще повезло, что оказался поблизости, не то бы запросто сгинули. В лабиринте незваный хуже трупоеда.
— Разобрались, — буркнул Ратмир, — показывай владения.
— Камешек в обруче занятный. Откуда?
— Оттуда. Так идем или как?
— Или как, — фыркнул Флип. — Подгорье ждет вас.
Знакомство с пещерным городом потом вспоминалось Агнией туманно и отрывочно. Как зачарованная бродила она вместе со спутниками по ярко освещенным коридорам, ведущим в обширные залы, где дымили горны и домны, огненными ручьями стекал в заготовки металл, ковалось оружие, а рядом ювелиры кропотливо трудились над искусными украшениями, каждое из которых являлось единственным и неповторимым. Туг же теснились вместительные сундуки и лари для сокровищ. Встречались настоящие хоромы, видимо, общественные: с расписными стенами, мраморными колоннами и статуями. Жилые многокомнатные пещеры щеголяли повсеместной роскошью, словно все старались переплюнуть друг друга. Ковры, драгоценности, мебель…
Вокруг сновали стражники, мастеровые, разодетые купцы, горняки с инструментом, просто праздный народ, однако, в толчее никто не сталкивался, кроме Агнии и сотника, уставших извиняться. Их провожатый горделиво раскланивался со знакомыми, представляя гостей, и тут же тащил их в новые помещения, более роскошные, а естественные или искусственные — понять уже было невозможно.
У девушки кружилась голова от их череды, дыма, гомона, и она облегченно вздохнула, когда Флип усадил их на гранитную лавку возле широкой позолоченной двери, из-за которой доносились резкие спорящие голоса. Ей почудился гневный возглас Фиорна, заглушенный шквалом выкриков. Скоро дверь растворилась и выплеснула толпу важных разнаряженных гномов во главе с Управителем — сердитым, со всклокоченной бородой и сверкающими глазами.
— Ага, вы тут… Эти тупицы не хотят связываться с нечистью, пока она в силе. Мол, пусть дерутся с людьми до полного взаимоистребления. Бестолочи! По одиночке нас раздавят. А, ладно, — он раздраженно махнул рукой. — И ваша взятка не помогла. Объявили взрывной порошок чушью, а меня — легковерным простаком, верящим шарлатанам. Теперь просто необходимо доказать, что болваны именно они, хотя бы из принципа… Флип, отнесешь рецепт и мою инструкцию в мастерскую, пусть поторопятся. Я прибуду прямо на полигон. А вас провожу баиньки, светильники скоро погасят. Думаю, заваленный ход разбирать не понадобится.
Он зевнул, деликатно прикрыв рот и, приглашающее кивнув, повел их по коридору. Скоро гостям нашлись отдельные пустые комнаты — свет действительно погас — и Агния уснула на лежанке, не раздеваясь и положив рядом неразлучный арбалет.
