— Что? — Фил вздрогнул и в испуге уставился в то место, где у кампиора должна была быть переносица.
Только тут Шлейсер сообразил, что находится в состоянии невидимости. Понятно, парящие как бы в невесомости глаза, кого угодно вгонят в ступор. А если еще зубы показать…
Он присел у изголовья кровати, на которой лежал Фил, отложил шприц и дал команду КЗУ отключить систему оптического камуфляжа.
Появление будто из ниоткуда запакованного в ксирил кампиора поразило океанолога еще больше.
— Ты кто? — дернулся он и в глазах его разлился непередаваемый ужас.
— Это я, Нат, — попытался успокоить его Шлейсер.
— Нат?! — во взгляде Фила появились признаки осмысленности. — А почему в таком виде?
— Так надо. — Шлейсер понимал, что выглядит сейчас как ангел смерти из дешевого боевика или на худой конец как ниндзя в ратном облачении, но в объяснения решил не вдаваться.
Фил застонал и расстегнул сдавливающий горло ворот рубашки. Лицо его покрылось потом, открытые по локоть руки заметно дрожали.
— Как я сюда попал? — спросил он срывающимся голосом.
Шлейсер не удостоил его ответом.
— Где остальные? — снова подал голос океанолог.
— Рон и Арни здесь. Тиб на Главной.
— Что с ними?
— Они мертвы. — Последние слова дались Шлейсеру с особым трудом.
— Я так и знал, — прошептал нептунолог. — Знал, что этим кончится.
— Что знал? — Шлейсер подался к нему с намерением узнать правду.
— Стой! — Фил предостерегающе выбросил руки. — Не прикасайся ко мне.
— Почему?..
Лицо Фила исказила гримаса, и это заставило кампиора отступить.
— Скажи, ты действительно оттуда? — вместо ответа спросил океанолог.
— Откуда? — не понял Шлейсер.
— Из службы безопасности.
— С чего ты взял? — удивился Шлейсер.
— Скажи, так или нет? — повторил вопрос Фил.
— Какая к черту безопасность, если я отправлен сюда по решению суда!
— Но тебя могли послать с заданием.
— Что?.. — Шлейсер удивился еще больше. — Одумайся! Что ты несешь?
— Впрочем, какая теперь разница. — Фил снова застонал и прикрыл глаза.
— Можешь ты, наконец, объяснить, что здесь происходит? — Шлейсер вернулся к вопросу, который в данный момент его больше всего интересовал.
— Это все Тиб, — не открывая глаз, прошептал Фил.
— Послушай, — Шлейсер решил сменить тактику и перешел на более сдержанный тон. — Давай договоримся. Я решил проблему «s-фактора». Теперь у нас появились шансы выбраться отсюда. Мы выдержим, дождемся помощи. Но ты должен все рассказать. Понимаешь? Абсолютно все. Я должен знать, почему так случилось. И еще — кто и за что хотел меня убить?
— Хорошо, — Фил сделал попытку подняться, но тут же без сил рухнул на постель. — Да! Теперь нет смысла что-то скрывать или отрицать очевидное. — Он проговорил это медленно, с придыханием, и было видно, что слова даются ему с большим трудом.
— Мне крышка, — добавил он после короткой паузы. — Но и ты вряд ли выживешь. Не надейся.
— Неужели все так плохо? — у Шлейсера заныло в груди.
— Хуже не бывает.
— Давай по порядку. С чего все началось? О какой опасности идет речь? И потом — зачем ты убил Тиба?
— Нат, — на лице Фила отразилось бледное подобие улыбки. — Скажу правду — ты всегда мне нравился. С тобой было интересно. Не то что с этими… — Он попытался завершить свою мысль жестами, но, не добившись результата, снова уронил руки. — Исполни просьбу умирающего.
— Ты умираешь? — не поверил Шлейсер. — Я же ввел тебе двойную дозу препарата, которому нет равных.
— Не знаю, что ты ввел, но меня уже ничто не спасет. — Фил распахнул облегающую тело рубашку, но, судя по всему, легче ему не стало. В груди нептунолога продолжало что-то клокотать и булькать.
— Когда я собирался сматываться с Главной, со мной были вещи, — он перевел дыхание. — Они целы?
— Да. Подрамник. Ящик.
— Вот-вот, ящик, — заволновался Фил. — Принеси его.
Шлейсер вышел к микролету. Ветер утих. Он прислушался. Где-то здесь, в ночном окружении таилась угроза, от которой, по словам океанолога не было спасения. Что это может быть? И потом, почему так тихо?.. Из окрестных зарослей не доносилось ни звука. Странно. Раньше такого не было.
Он собрал вещи и не отвлекаясь, возвратился в бокс.
— Открой, — попросил Фил, ткнув пальцем в сторону коробки этюдника.
Вместо ожидаемых кистей и красок, внутри ящика оказались вместительная фляга, курительная трубка и пакет с табаком.
— Дай сюда. — Лицо Фила оживилось, в глазах появился блеск.
Шлейсер хотел было воспротивиться, но потом махнул рукой. «Черт с тобой, — подумал он. — Пей. Только выкладывай все как есть и не пытайся делать из меня лоха».
Фил схватил флягу и надолго присосался к горлышку.
— Единственное, что я когда-то хотел, так это прикупить концессию, — отдышавшись, сказал он. — Хотел, но не вышло. Видишь, что получилось?!
Шлейсер промолчал, ожидая продолжения.
— Знаешь, почему мы с тобой еще живы? — Фил собрался с силами и, опираясь свободной рукой в изголовье, сел на кровати.
— Почему?
— Тебя спасает оболочка. А меня вот это. — Он встряхнул флягу и отпил еще несколько глотков.
— В отношении меня так и есть, — Шлейсер придирчиво осмотрел свое герметичное облачение. — Если бы не это, меня бы уже поджарили или превратили в кучу костей. Что же касается тебя… — он с сомнением посмотрел на нептунолога. — Боюсь, излишнее возлияние вряд ли тебе поможет.
— Еще как поможет, — возразил Фил. — Я вовремя сообразил. А то бы валяться мне сейчас рядом с Тибом.
— Начнешь ты, наконец, говорить по существу? — Шлейсер стал терять терпение.
Фил устроился поудобней, набил трубку и, окутывая себя клубами дыма ответил:
— Мне, например, даже двух лет не хватило, чтобы прийти в себя. А Тиб сразу застегнулся. Мы еще говорили: если кому и суждено здесь тронуться умом, то он будет последним. С его энергией действительно можно решать любые проблемы. За что бы Тиб ни брался — все получалось. Он занялся некритами, и мы стали ему помогать. Замысел состоял в том, чтобы создать некрокультуру, которая не испытывала бы зависимости от «s-фактора». Предъявив Метрополии ультиматум, он рассчитывал на освобождение. Естественно, такой вариант мы поддержали. А что оставалось делать? Полагаться на чью-то милость? Гнить здесь годами без малейшей надежды изменить свою судьбу? Да и козырь бы у нас появился — будь здоров! В случае отказа Тиб собирался устроить здесь некритовый пожар. Жизнь на Каскадене была бы уничтожена некромутантами. Представляешь?..
