невидимой пружиной. Шаман оторвал лоб от рук, выпрямился, но на ноги не поднялся.
– Момбацу сама Карина, – спокойно произнес он. – Я вижу, что ты не подозреваешь о своем предназначении. Такое не редкость – боги не всегда открывают свои цели даже избранным. Но ты – предсказанная Избранная Дочь, и в том нет никакого сомнения. Древнее пророчество гласит, что однажды ты придешь и поведешь людей на битву со злом. И да свершится так!
– Господин Панариши… – Карина бессильно опустила руки. Ну и что ей теперь делать с религиозными фанатиками? И объясняться дальше боязно – вдруг он обидится и что-нибудь совсем несуразное выкинет, и замолчать не удастся – деревенские вместе с шаманом наверняка разнесут весть не хуже телевизора. – Господин Панариши, я же объясняла – я не верю ни в богов, ни в духов.
– Правильно, Кара, – неожиданно сказала Цукка. – Ты в них не веришь. Ты просто знаешь, что они существуют.
– Но я…
– Прекрасно знаешь. Ты забыла своего приемного отца?
Карина задохнулась. Ее мысли заметались. Папа? Но Дзинтон не бог, он… Демиург? А чем Демиург отличается от бога? По крайней мере, в глазах местного шамана? Неужели папа несколько столетий назад предвидел, что однажды она окажется в здешних краях? Нет, вряд ли. Джао обратил на нее внимание только потому, что у нее проявился сильный эффектор. А эффектор выпустила Майя всего два десятилетия назад. Значит, тут что-то еще. Но что?
– Господин Панариши, – спокойно произнесла Цукка. – Если она Избранная Дочь, то я ее воспитательница и подруга. Мне нужно поговорить с Кариной. Ты и остальные – вы не могли бы оставить нас ненадолго?
– Разумеется, сама Цукка, – кивнул шаман. – На столько, на сколько вам нужно. Перед вами открыт путь, закрытый для меня. Я не хочу будить старые воспоминания, по крайней мере, пока. Вам следует пройти по подземной тропе, но я не спущусь вместе с вами. Мы ожидаем вас у выхода из пещеры. Но не задерживайтесь слишком долго. Нам следует вернуться в деревню до заката. Еще не время открываться перед врагами.
Он поднялся на ноги и вышел из пещеры. Мужчины, пятясь и кланяясь, последовали за ним. Карина смотрела им вслед с приоткрытым от растерянности ртом.
– М-да, – хмыкнула Цукка. – Ну что, Кара, поздравляю. Ты в очередной раз влипла в историю внутри истории. Можно подумать, мало нам похищения и психанутого Шая с длинным ножиком. Теперь ты еще и предводительница племен! Кого и куда вести собираешься? Скажи заранее, чтобы я в сторону отскочить успела, а то еще затопчут ненароком.
– Цу! – взмолилась Карина. – Ну хоть ты не ехидничай! Лучше скажи, как Панариши объяснить, что он ошибается.
– Никак, – широко улыбнулась Цукка. – Кара, смирись. Перестань смотреть на мир из колодца. Речь не о том, что шаман ошибается, а о том, что мы можем использовать его заблуждения, чтобы выпутаться из ситуации. Забудь о своем атеизме и играй роль, пока не поймешь, что делать.
– Но я не могу…
– Можешь! – неожиданно твердо оборвала ее Цукка. – Кара, неужто ты не понимаешь, что у нас с тобой почти нет шансов выжить? Я не верю, что чокнутый предводитель бандитской шайки отпустит нас восвояси, пусть даже Бойра выйдет с ним на смертный бой. Либо нас убьют, либо тебе придется убивать самой – и тогда Дракон начнет убивать жителей деревни в отместку. Тебе какой вариант больше нравится?
Карина отвернулась и ничего не сказала.
– Значит, – уже мягче продолжила Цукка, – тебе следует задуматься, как выпутаться с минимальными потерями. Например, когда к нам присоединятся наши, Панариши сможет вывести нас, чтобы не достала погоня.
– Тогда Шай вырежет деревню, – буркнула Карина.
– Значит, вместе с нами Панариши уведет все население деревни. У Мати возникала такая сумасшедшая идея, но он не знал, как заставить деревенских уйти с насиженного места. Теперь способ есть. Мы уведем местных в Граш, туда не так уж и далеко по прямой. Вряд ли даже Шай рискнет орудовать в открытую на тамошней территории. А может, найдется и иной вариант решения. Кара, не отвечай сразу. Лучше пойдем пока, посмотрим, куда ведет коридор. Мне страшно любопытно, что там в конце. А у тебя пока что идея в голове поварится и уляжется.
– Цу! – Карина обернулась к Цукке. – Но как такое вообще могло случиться? Откуда кто-то мог заранее знать, что я появлюсь здесь?
– А никто и не знал, – пожала та плечами. – Ты же слышала слова Панариши. Их как угодно можно интерпретировать. Даже про Дочь нельзя с уверенностью сказать, что случилось совпадение – вполне возможно, что по соседству бродит другой шаман, хранитель легенды об Избранном Сыне. Только к нам в гости он не заходил, потому что повода не возникало. Я не удивлюсь, если мы наткнулись на одну из старых закладок Игры или же на легенду, внедренную людьми Тилоса во время консервации базы или еще когда. Мати сюда доберется – вот уж развернется на местном фольклоре!
Цукка вздохнула.
– Ладно, пошли смотреть, что у нас в активе. Вдруг там пистолет найдется? Или даже пулемет? А то еще закроется дверь по таймеру, и не факт, что откроется повторно.
– А если она закроется, когда мы внутри окажемся? – отстраненно спросила Карина.
– Наверняка там внутри кнопка есть, которая проход открывает. В крайнем случае выбьешь створки нафиг. Пошли, пошли, не стой, как суслик на солнышке! – и Цукка почти силой потащила Карину за собой.
По мере спуска по пологому склону коридора гул под ногами все усиливался. Судя по сужающемуся кверху проходу, когда-то здесь была просто трещина в скале, впоследствии обработанная людьми. Вскоре коридор вывел их в новую пещеру, неярко освещенную лампами.
Пистолета здесь не нашлось. Бывшие хозяева пещеры, как оказалось, такими мелочами не утруждались. Сразу у входа начался длинный стеллаж, над которым на горизонтальных каменных полочках лежало незнакомо выглядящее оружие – что-то, напоминающее армейские карабины. Из когда-то промасленной, а ныне окаменевшей ткани выглядывали черненые металлические стволы и коричневое дерево прикладов. На возвышениях вдоль стен стояли деревянные коробки, испещренные непонятными значками, превосходно сохранившимися в сухом прохладном воздухе пещеры. Когда Цукка с любопытством заглянула в одну из них, на нее слепо уставились ряды донышек плоско-изогнутых металлических коробочек. Дальше начинались ряды больших деревянных ящиков, в которых мирно поблескивала поверхность золотых слитков. Карина безразлично провела по одному из них пальцем и отвернулась. Хоть бы что-то полезное попалось…
За деревянной перегородкой со стоящими часами, на циферблате которых виднелось почему-то двадцать два деления, нашлась странно выглядящая установка. Гул и
