— Дьявол! Это Лирты!
— А кто вы? — спросил Дик.
— Вы не видите наших знаков? Мы лаэрты.
Дик несколько мгновений стоял на месте.
— Старт! — произнес он и семерка, вскочив в свои самолеты, взлетела вверх, несмотря ни на какие предупреждения. — Перемещение! — приказал Дик, и все исчезли, переместившись на орбиту планеты. Через несколько минут корабли вернулись на Остров Тигров.
— Почему мы улетели? — спросила Сай.
— Мы не должны были и прилетать. — ответил Дик. — Надо было все как следует разведать.
Дик не успел это договорить, как раздался новый сигнал тревоги, на этот раз из другого района планеты.
Теперь он вылетел один. И не на корабле, а в своей энергетической фазе. Он оказался на месте в долю секунды и обнаружил непонятную для себя картину.
Несколько боевых роботов лаэртов крошили город. Рядом находился завод, где также были лаэрты, но там их целью было не уничтожение. Они словно что-то искали, быстро передвигаясь от одного цеха к другому. Снаружи завод казался целым. Дик продолжал наблюдения. Сильное поле исходило именно от тех, которые были на заводе.
Появились новые лаэрты. Они с ходу ворвались в город и начали бой. Бой со своими же! Еще несколько лаэртов ворвались на территорию завода и атаковали рыскающих там монстров.
Началось сражение. Лаэрты поднялись над городом и вели бой в воздухе. Двое из них оказались взорванными. Еще один был уничтожен на территории завода, а затем семь бовеых машин взлетели в воздух и ушли на огромной скорости. Еще через мгновение они исчезли, применив полевое перемещение.
Дик продолжил слежение за действиями тех, кто остался в городе. Они не уничтожали людей, а наоборот, оказывали им помощь, вытаскивая из под обломков живых и разбирая завалы на главных магистралях города, чтобы пропустить машины скорой помощи. Появились вертолеты, и дело пошло быстрее.
Разведывательная операция Дика продолжалась. Он не показывал себя, находясь среди людей. Лаэрты продолжали работу, а затем взлетели, получив радиосообщение. Дик не мог его расшифровать, но предназначенность лаэртам была определенной.
Он взлетел за ними в невидимой фазе и следовал около поверхности земли, где было не так заметно тепловое пятно энергетической фазы.
Лаэрты набрали скорость и взлетели в стратосферу. Их двигатели были отключены, и Дик теперь видел их только в отраженном радиоспектре. Его энергетичаская фаза имела достаточный размер, чтобы увидеть эту картину. Точки практически стали невидимы и использовали для управления полетами крылья. Они пронеслись в высоте и начали снижение. Затем сделали поворот, почти на девяносто градусов и ушли к одному из крупных городов.
Все аппараты двигались только по инерции. Они вновь вошли в плотные слои атмосферы и, затормозив, бесшумно прошли над городом. Их нельзя было увидеть, потому что окраска аппаратов была под цвет неба.
Но Дик не выпускал их из виду. Наконец они снизились около небольших гор и в последний момент вертикально опустились вниз на одно из плоскогорий. Дик уже был там. Аппараты прошли сквозь него, но Дик не предпринимал никаких действий, чтобы не быть обнаруженным.
На небольших, ничем не примечательных сверху полянах, открылись шахты, и все аппараты вошли в них. Дик не мог рисковать. Энергия, которой он обладал, могла уничтожить и шахты, и базу, но он не знал, сколько еще подобных баз на планете.
План был другим.
Дик вернулся на базу. Его друзья ожидали от него действий. И действия начались.
Энергетическая фаза захватила несколько десятков готовых астерианских фрагментов и вновь вылетела, чтобы начать свой план.
Его знала только Сайра. Основой плана было включение стабилизации поля всей планеты. Стабилизация была включена после того, как Дик вышел из энергетической фазы недалеко от базы лаэртов. Астерианские фрагменты образовали подобие куска скалы. Это была маскировка. Дик сделал так, что никто не смог бы заподозрить в глыбе что-то не то. Перед тем как она появилась Дик сбросил несколько огромных глыб со скалы и расположил свой корабль среди рассыпавшихся обломков.
Сам он в фазе биовещества отправился по горам. Он нес с собой альпинистское снаряжение и готовился к встрече с людьми.
Он не успел пройти и получаса, как над скалами появились лаэрты. Дик в этот момент продолжал штурмовать одну из скал. Смысл в этом штурме мог быть лишь спортивным. Однако Дик знал, что он находился в непосредственной близости от базы лаэртов и делал все, чтобы его было не так заметно, и в то же время он не старался спрятаться вообще.
Появившиеся аппараты скрылись в лесу. Дик вновь карабкался вверх. В один из моментов он «сорвался». Он сделал это специально, схватившись за неустойчивый камень, и полетел вниз с высоты около полукилометра.
Человек разбился бы, упади он с такой высоты. Но Дик знал, что делает. За его спиной развернулся парашют, и его падение уменьшилось. Оно стало плавным, и Дик опустился на одну из полян, где был вход на базу лаэртов.
Он огляделся и, словно ничего не замечая, собрал парашют и пошел в лес. Дик знал о присутствии лаэртов неподалеку, но вел себя так, словно ничего не видел. Он развел костер, подстрелил себе ужин и приготовился укладываться на ночь.
Из леса к костру вышел какой-то человек. Дик слышал его настороженное отношение. Послышался шорох, от которого Дик вскочил, взявшись за оружие.
— Не стреляйте. — послышался голос человека.
— Кто здесь? Я не понимаю. — ответил Дик на языке Терфина.
— Не стреляйте. — послышался голос уже на языке Терфина.
— Я не стреляю. Подходите к огню. — Дик опустил ружье и увидел вышедшего из леса человека. — Я не ожидал здесь кого-нибудь встретить. — произнес Дик.
— Почему? — удивленно спросил человек.
— Проходите, присаживайтесь к огню. — сказал Дик. — Меня зовут Дик.
— Дик Мак Ли. — произнес человек.
Реакция Дика была мгновенной. Было достаточно одной доли секунды, чтобы включить программу стабилизации поля. Это давало ему преимущество перед лаэртами.
— Может быть, я не прав? — послышался голос. — Бросайте оружие!
Дик выпустил из рук ружье. Требование человека было несколько странным. Оно могло означать только то, что он не знал, что представлял из себя Дик.
— Все оружие! Руки за голову! Любое движение, и я стреляю!
Дик выполнил приказ. Из леса вышло еще несколько человек. Двое из них подошли к Дику и обыскали его одежду. В ней ничего не было. Да и не могло быть.
— Ничего нет, Терм. — произнес голос. Дик был удивлен, услышав имя человека, но через секунду его удивление прошло. Человек, которого звали Терм, не был даже похож на того, с которым встречались Ди и Сай.
