— Обыщите все. У него должна быть эта машинка. — Люди рыскали вокруг костра, перебрали все, что там было, но они не могли найти что-либо, не относящееся к альпинистскому снаряжению или к чему-либо еще.
— Ничего нет, шеф. — снова проговорил чей-то голос.
— Где она? — спросил Терм, подходя к Дику.
— В помойке. — сказал Дик.
— Что в помойке?
— То, что где?
— Ты издеваешься?!
— Потише, Терм. — произнес кто-то. — Командиру не понравится, если ты снова возьмешься за свои методы.
— Я знаю, что делаю! Не встревай! Наш путешественник из прошлого допутешествовался!
— Терм! — снова прозвучал жесткий голос.
— Прямо как в цирке. — проговорил Дик. — Вам только клоунами выступать.
— Заткнись! — завопил Терм.
— Командиру это не понравится, Терм. — усмехаясь произнес Дик, опуская руки.
— Руки!
— А ноги не хочешь? — произнес Дик. — Я вас раскусил! Вы — бандиты! И решили обокрасть меня. И вы ничего со мной не сделаете, пока у вас не будет того, что вы хотите.
— Да ты!.. — завопил Терм и получил удар из темноты. Оттуда выступил еще один человек.
— Я предупреждал, Терм. — Он взглянул на Дика. — Вас никто не тронет, если вы будете вести себя разумно.
— Что вам от меня надо? — спросил Дик.
— Вам объяснят позже. — ответил человек. — Терм, вызывай машину.
— Ты перебрал, Рио! — произнес Терм, только что поднявшись с земли.
— Ты озверел, Терм. И бросаешься на всех… — Рио не успел договорить. Терм бросился на него с каким-то остервенением. В этот момент подскочило еще несколько человек и схватили Терма за руки.
— Ты тоже озвереешь, когда… — Терм не договорил, что когда, и повернулся назад, вырвавшись из рук людей.
Послышался шум, и над поляной появился самолет лаэрта. Он опустился вниз, освещая поляну прожектором. Костер разнесло ветром, и он почти потух. Люди вскочили в аппарат и ввели туда Дика. Затем он поднялся, раскрылась шахта, и самолет вертикально опустился вниз.
Дика провели в какой-то зал и посадили в кресло перед экраном. Рио сел рядом, а позади находилоась несколько человек из его отряда.
— Сиди и смотри. — произнес Рио, нажимая несколько кнопок перед собой.
Экран засветился. Одновеменно уменьшилось освещение, и на экране появились изображения каких-то машин. По своему виду они чем-то напоминали роботов, сделанных под вид живых существ. От человека и зверя, до рыб и птиц. Некоторые не были похожи ни на каких других животных.
— Это машины типа РТ. - произнес Рио. — Существует несколько видов этих машин. Основными видами являются Лир-РТ, Лаэ-РТ и Эни-РТ. Эти три типа машин обладают разумом, подобным разуму человека, а по определенным критериям и превосходят его. Лир-РТ — это боевые машины. Их первоначальным предназначением было ведение военных действий. Тип Лаэ-РТ — машины, предназначенные для проведения строительных, восстановительных и спасательных работ. Машины Эни-РТ являются исследовательскими машинами. Их задача — усовершенствовние самих машин, в том числе и себя.
Дик сидел и слушал, не говоря ни слова. Рио говорил, показывая машины, говорил об их предназначении и основных характеристиках.
— Начало этим машинам было положено на планете, находящейся в семидесяти световых годах отсюда. За последние пятьсот лет сюда прибыли две группы машин.
Первыми были Лаэ-РТ, вторыми прибыли Лир-РТ и Эни-РТ. Вторые прибыли значительно позже первых, но их мощь и возможности были значительно выше. Была война, в которой были уничтожены почти все машины Лир-РТ, Лаэ-РТ и Эни-РТ. Осталась одна машина Лаэ-РТ, шесть машин Эни-РТ и три машины Лир-РТ. Противоречие целей Лаэ-РТ и Лир-РТ приводит к постоянным войнам между ними. Две машины Эни-РТ работают совместно с Лаэ-РТ. Четыре — совместно с Лир-РТ. Эти две группы носят названия соответственно Лаэрты и Лирты. И теми, и другими построено множество машин, которые составляют две группы. Между группами ведется война. Машинами Лаэ-РТ было давно принято решение о необходимости защиты живых от Лир-РТ. Поэтому Лаэртами построены боевые машины, которыми управляют люди. Лирты сделали то же самое, набрав свою команду людей. Между группами существует паритет в силе, но постоянно появляются новые разработки, которые склоняют силы то в одну, то в другую сторону. Цель Лиртов — захват планеты. Цель Лаэртов — избавить людей от Лиртов. Если вы тот, кем мы вас посчитали, то вы должны помочь Лаэртам.
— Почему вы решили, что я поверю? — спросил Дик.
— Лаэрты спасают людей.
— Я пока не видел разницы между Лаэртами и Лиртами. Лаэрты спасли вас и вы им верите. Лирты спасли других и они верят им. А в результате они воюют друг с другом и пользуются вами. Я не верю ни тем, ни другим.
Дик говорил эти слова, зная, что все же больше верит Лаэртам, нежели Лиртам, но убедительных доказательств серьезной разницы не было.
— Мы выследили вас. — произнес Рио. — Конечно, нам пришлось как-то обезопасить себя, поэтому мы действовали несколько грубо. Но мы знаем, что вы действовали во благо людей…
— А может, я хотел захватить власть. — произнес Дик. — С чего вы взяли, что я действовал во благо?
— Вы обижаетесь на нас. — произнес Лио. — Вы можете встретиться с Лаэ-РТ. Он знает, что вы здесь.
— Вы хотя бы имеете представление, кто я? — спросил Дик.
— Вы — Дик Мак Ли. Или это не так?
— Так. Но я имею в виду другое.
— Нам известно, что вы создали какую-то сверхмощную технологию, с помощью которой перемещались во времени. Я не знаю, где вы взяли оружие, но подозреваю, что из будущего.
— Ваши догадки только слабо описывают действительное положение. Значит, вы хотите, чтобы я встретился с этой машиной?
— Да.
— Хорошо. Только у меня есть одно пожелание.
— Какое?
— Я хочу встретиться с ними всеми одновременно.
— Это невозможно. Мы не контактируем с Лир-РТ и его группой.
— Я имею в виду встречу со всеми машинами вашей группы. Кажется, вы говорили, их три?
— Я не знаю, что скажет командир. — ответил Лио.
— Узнайте. — ответил Дик.
Лио включил какой-то прибор и заговорил на непонятном языке. Через минуту он отключил связь и повернулся к Дику.
— Вы согласны?
— С чем? Вы не перевели мне слова.
— А вы… Встреча должна быть наверху. Будут все три машины.
— Я согласен. — ответил Дик.
Дика проводили обратно, посадили в самолет лаэрта, и тот поднялся над лесом, а затем двинулся к горам. Через несколько минут он приземлился, и Дик вышел на камни.
Через минуту появились три других самолета и также приземлились на скале. Из них появилось три робота, похожих на людей.
