Все полевые эксперименты были прекращены, и системы на спутнике работали в режимах максимальной секретности.
Несколько странной оказалась реакция вирсов на перемещение космических истребителей к шестой планете. Они не двинулись с места и дали людям спокойно сделать все свои дела. Флот вновь вышел в космос, на этот раз решив оставаться тремя блоками. Вирсы вновь передали предложение сдаться, объясняя это своей заинтересованностью в сохранении жизни людей.
Исследования драконов давно показали, что это была за заинтересованность. Вирсы использовали людей как рабочую силу, не только физическую, но и интелектуальную. Интеллект людей был выше интеллекта вирсов.
Противостояние затянулось.
Прошло несколько месяцев. Вирсы отправили часть своей станции и приняли еще одну часть, все так же оставаятсь вдали от любых планет. Они чего-то выжидали.
Система слежения отфиксировала появление еще одного объекта. Прежде, чем сканеры определили его принадлежность, станция вирсов распалась на несколько частей, и три из них переместились к появившемуся объекту. Тот, словно не желая встречаться, переместился к планете, ушел на полной скорости в атмосферу и через некоторое время вынырнул, набирая скорость.
Вирсы попытались его преследовать, после чего последовал которткий полевой сигнал с неизвестного корабля.
— Приказываю всем кораблям вирсов немедленно вернуться к основной станции. В противном случае открываю огонь. — прозвучал сухой голос на языке вирсов.
В ответ началась атака вирсов. Три корабля взяли пришельца в кольцо и нанесли одновременный удар.
Мощнейшие энергетические пучки, разносившие в клочья истребители людей, казалось, не существовали для пришельца.
— Ваш ответ несколько странен. Я повторяю. Немедленно покиньте это место. Это последнее предупреждение. — Вновь прозвучал голос.
В ответ вновь последовал обстрел, на этот раз ракетами с ядерными зарядами.
Словно какая-то волна пронеслась от корабля пришельцев. Удар пришелся сначала по ракетам, и они взорвались, не долетев до цели, а затем прошелся по трем кораблям вирсов.
Это был их конец.
Вспышки поглотили все три корабля вирсов. А затем в несколько мгновений огни словно схлопнулись. На месте кораблей вирсов ничего не осталось. Не осталось даже обломков.
А корабль пришельцев, словно получив какой-то новый импульс, двинулся в другом направлении. Затем он раделился на двенадцать частей. Три части переместились к спутнику, три оказались около шестой планеты, три около седьмой и три направились к вирсам.
Последовала новая передача пришельцев, в которой прозвучало жесткое требование убираться из системы.
— На этот раз я не буду повторять дважды. — Прозвучал тот же голос. — Убирайтесь вон!
Ответ вирсов предопределил их судьбу. Ракеты только вышли со станции, когда на них обрушился ответный удар. Взрыв на этот раз был значительно больше и сильнее. На этот раз он не схлопывался так, как раньше, и пришельцы разлетелись от места, где были вирсы.
— Я сожалею, что мы опоздали. — произнес тот же голос, но теперь на языке людей. — Мы видим все ваши колонии на трех планетах. Мы ваши друзья.
Драконы продолжали слежение. Сканеры не дали никакого ответа на вопрос о том, кто прибыл в систему, но кто бы это ни был, он был сильнее вирсов во много раз, а следовательно, и сильнее людей. Скрываться, а тем более пытаться воевать с ними было бы бессмысленно.
— Кто вы? — передала Лайни, включив полевой передатчик.
— Не знаю, помните ли вы нас. Мы были на вашей планете много лет назад. Мы тигры.
— В таком случае вы впустите меня к себе. Я Великий Дракон. — Произнесла Лайни. Она уже не сомневалась в словах пришельцев, но она не знала, кто был в кораблях. Это могли оказаться другие тигры.
— Мы соберемся около спутника и приглашаем вас. — Ответил голос.
Драконы в несколько мгновений решили, что им делать. Они не стали раскрывать себя полностью. Еще Дик Тигр говорил, что энергетическая фаза является тайной для многих тигров, и она могла использоваться только в крайних случаях.
Космический истребитель под управлением Лайни вышел со спутника и переместился к точке, где находился корабль тигров. Через несколько минут Лайни уже выходила из него. Ее встречали двенадцать тигров, семь существ, только напоминавших их своим видом, но отличавшихся и строением тела, и цветом, десять человекоподобных существ, но больше напоминавших больших обезьян, одна большая и четверо маленьких красных лайинт. Этот вид Лайни знала, зная Ини.
— Неужели это ты, Лайни? — Послышался знакомый голос, и один из тигров превратился в человека. Лайни узнала Дика.
— Дик? — Удивилась Лайни. — Я и не думала вас еще увидеть.
— Не знаю, что вам наговорили о нас вирсы, но я не думаю, что они сказали всю правду. — Произнес Дик.
— Они сказали, что вы помогали им, а затем улетели искать своих.
— Мы им действительно помогали, но затем они нас обманули. Они уничтожили наш корабль, и нам удалось спастись, только используя свою силу.
— Я не удивляюсь. Они и нас обманули. Вы видели, что они сделали.
— Наверное, прошло немало времени?
— Нам понадобилось тридцать лет, чтобы восстановить наш корабль.
— После того, как вы улетели, прошло пятьдесят семь лет.
— Ты нашла кого-нибудь?
— Да. Риан и ее мать погибли. Остальные живы, и появился еще один дракон.
— А люди?
— Вирсы убили многих. — Произнесла Лайни. Дик провел ее в корабль и усадил рядом с собой в кресло. Лайни рассказала о том, что произошло. О первом контакте с вирсами, о первой войне, о втором нашествии и о том, как драконы во второй раз сумели выслать вирсов. — Вы прибыли как раз вовремя. — заканчивала свой рассказ Лайни. — Мы не смогли бы долго скрывать свои колонии.
— Надеюсь, что мы сможем вам помочь. — Сказал Дик. — Сайра, ты помнишь ключи драконов?
— Как же не помнить? — Ответила Сайра. Она сидела рядом с Диком в том виде, в каком ее знала Лайни. — Не зря же я их изучала. — Сайра поднялась. На ее месте возник огненно-зеленый шар, а затем она вновь появилась, и в ее руках были ключи.
Лайни была поражена.
— Это ключи? — Спросила она, словно не веря.
— Не совсем такие, какие были у вас, но думаю, не хуже. — Ответила Лайни. — Возьми их.
Лайни приняла ключи, почти не веря своим глазам.
— И вы…
— Лайни, ты разве забыла, что мы друзья? — Воскликнула Сайра. — Ведь ты тоже тигр. Разве ты не помнишь?
— Да, Сайра. Прошло столько времени, и столько всего случилось…
— Мы не сможем восстановить вашу планету, но мы сможем сделать кое-что другое. — Сказал Дик. — По крайней мере, мы останемся с вами до тех пор, пока не закончится вся эта история с вирсами.
