— Я хочу отказаться от предмета! — неожиданно выпалила Маруся.
Быстро и резко, словно испугавшись изменить собственное решение…
— Что?
— Я хочу отказаться от предмета!
Вместо профессора в комнату вбежала собака и молча сунула в руки Маруси обслюнявленный мячик. Маруся повертела мячик в руках и вздохнула. Собака с любопытством посмотрела на Марусю, словно ожидая чего-то, но не дождавшись, цапнула мяч зубами и потянула назад, пытаясь отнять. Маруся расцепила пальцы и отдала мячик. Собака разочарованно сунула мячик обратно в руки Маруси и дождалась, когда та схватит его покрепче. После чего процедура повторилась. Маруся снова отдала мячик. На какое-то мгновение ей показалось, что она услышала собачьи мысли, что-то вроде «ну и глупое животное мне попалось!» и сразу же догадалась, что по правилам игры…
— Ты должна держать мячик и не отдавать, — подсказал профессор. — А собака будет его у тебя отнимать.
Маруся еще раз посмотрела на мячик и на собаку.
— А в чем смысл?
— Это такая игра.
Маруся закинула мячик куда-то подальше вглубь комнаты и покачала головой.
— Все равно у меня нет никаких способностей.
— Ты просто о них не знаешь, — настойчиво повторил профессор.
— Но у меня же, как вы сказали, не выпирают способности! — с отчаянием крикнула Маруся.
Профессор внимательно осмотрел Марусю. Девушка почувствовала, как разгорелись щеки.
— Я, кстати, несовершеннолетняя, — зачем-то предупредила она.
— Не будем отвлекаться, — меланхолично заметил профессор и затушил папиросу. — Мы даже не знаем всех способностей, которые могут быть у человека. Все, что мы знаем про тебя, это то, что ты не умеешь проходить сквозь стены, не умеешь зажигать взглядом, не умеешь убивать взглядом, не умеешь читать мысли, — профессор ухмыльнулся, — или умеешь, но притворяешься. Не умеешь поднимать тяжести, хотя это мы еще не проверяли, ты…
Он неожиданно ущипнул Марусю за плечо, так что она взвизгнула.
— Ага… Ты чувствуешь боль.
— Конечно, чувствую!
— А могла бы не чувствовать. И еще мы знаем, что ты можешь есть собачье печенье.
Маруся покраснела еще сильнее.
— Я просто…
— Да ладно. Я тоже его люблю.
— Давайте прекратим эти эксперименты.
— Тебе не интересно знать?
— Не интересно.
— И ты правда готова отдать мне свой предмет?
— С чего вы взяли что вам?
— Ну, если он тебе не нужен.
— Не нужен.
— Тогда почему не мне?
— Может быть, я не хочу, чтобы вы погибли.
Профессор расхохотался, потом встал, отвернулся, приложил руки к лицу и через мгновение повернулся обратно к Марусе. Сначала она даже не поняла, что изменилось в его внешности, что-то неуловимое и в то же время совершенно очевидное. Глаза! Профессор снова рассмеялся, довольный произведенным эффектом.
— Как видишь, еще не погиб.
— Вы тоже?
Один зеленый, другой голубой. Обычно, когда хотят удивить, говорят: «Сядь, а не то упадешь». В данный момент Маруся сидела, но ей все равно показалось, что она куда-то проваливается.
— И живу так уже много лет.
— Но… Ладно. Хорошо.
Профессор потянул за цепочку, висящую у него на шее, и вытащил маленькую серебристую подвеску в виде спрута или осьминога.
— И что это за способность?
— Это очень особенная способность, единственная способность…
Профессор неожиданно изменился в лице, больно схватил Марусю за руку и рванул к выходу. Это было настолько внезапно, что Маруся даже не успела ничего понять, она только вскрикнула и постаралась не запутаться в ногах и вещах, которые были разбросаны по полу.
— Где ты живешь?
— Второй дом от сквера!
Бунин кивнул, добежал до двери и ударил по ней кулаком. На месте удара появился разъем. Он разбухал на глазах, увеличивался, пока не открыл небольшую светящуюся панель управления.
— 351 44 313!
— Что?
— Набирай!
Профессор подтолкнул Марусю, а сам быстро вернулся в комнату.
— Три, пять… — Маруся нажала на кнопки и обернулась на профессора, который собирал какие-то вещи на столе.
— Один, четыре, четыре…
Маруся нажала еще несколько кнопок.
— Три, один, три!
Профессор уже стоял за спиной, а рядом с ним крутились две черные собаки.
— Три, — вслух повторила Маруся, нажимая на последнюю кнопку.
— Сидеть!
— Что?
— Я не тебе!
Маруся ощутила, как пол под ногами вздрогнул и довольно быстро начал проваливаться вниз. Лифт?
— Немного неудобно, так что лучше стой по центру…
Бунин взял Марусю за руку и притянул к себе.
— Куда мы едем?
— Скоро увидишь…
— Что-то случилось?
— Пока нет. Вернее, уже да, но… — профессор поднял голову и посмотрел вверх, — но еще не самое страшное.
Вот тут Марусе действительно стало страшно.
Лифт остановился, и они оказались в подвале или, точнее, в коридоре, который был похож на нору, вырытую прямо в земле. Бунин снял со стены фонарь и осветил дорогу.
— Тебе уже рассказывали, что у нас есть метро?
— Что-то говорили…
— Надеюсь, у тебя есть проездной? — улыбнулся профессор и, отвернувшись от Маруси, бодро зашагал по коридору.
3
Это не было похоже на метро, каким его знала Маруся. Пара вагонов, один из которых напоминал медицинскую лабораторию, светился ультрафиолетом. Второй — пустой, без сидений и только поручни в два ряда. Двери обоих вагонов открылись автоматически, как только Бунин подошел поближе, в ту же секунду состав словно приподнялся в воздухе — возможно, таким образом включались магнитные подушки.
— Сюда, — скомандовал Бунин и быстро вошел в пустой вагон.
Маруся замешкалась и огляделась по сторонам.
— Быстрее! — довольно грубо закричал профессор.
Маруся вошла в вагон, и поезд сразу же тронулся с места.
— Сейчас некогда рассказывать, — профессор поймал девушку за локоть ровно в тот момент, как она стала падать, — просто слушай меня.
Он подтянул ее руку к поручню.
— Держись крепче.
Маруся обратила внимание, что все это время профессор смотрел не на нее, а куда-то мимо, в сторону светящегося вагона. Она обернулась и тоже посмотрела туда.
Сквозь прозрачные двери был виден длинный хирургический стол, а может, ей только казалось, что это хирургический стол, ведь раньше она никогда их не видела, но лампа над ним висела именно такая, какими их показывают в кино. Еще там было какое-то оборудование с мониторами и большие блестящие баллоны.
— Пробрался-таки, — процедил сквозь зубы профессор и, придерживаясь одной рукой за стенки вагона, начал продвигаться в сторону лаборатории.
Кто именно пробрался и куда, Маруся не поняла, потому что вагон выглядел пустым, но почему-то ее охватил такой ужас, что даже волосы на затылке встали дыбом.
Профессор подошел к двери, разделяющей вагоны, и резко повернул кран. Поезд дернулся и побежал еще быстрей — однако уже не весь: светящаяся лаборатория стала отставать; Маруся видела, как они стремительно отдаляются от нее.
Вообще-то в этот момент Маруся подумала, что профессор действительно болен и страдает паранойей. Зачем было нужно отсоединять лабораторию и от кого они бежали, если там никого не было? Выглядело, как минимум, странно.
— Они уже здесь.
— Я никого не заметила.
Профессор вернулся к Марусе и посмотрел ей в глаза.
— Богомол. Делает человека невидимым.
Ну да, ну да… Еще один волшебный предмет. Маруся невольно ухмыльнулась.
— И как же вы увидели его, если он невидим?
Бунин расстегнул ворот рубашки и сорвал с шеи цепочку со спрутом.
— Ты спрашивала, что у меня за способность?
Профессор протянул предмет и кивнул.
— Возьми.
— Зачем?
— Проще один раз почувствовать, чем объяснять.
Маруся осторожно взяла спрута в руку.
— Теперь попробуй сконцентрироваться на нем, — тихо сказал профессор, — почувствуй его.
