— Ну, вот и началось, — выдохнул генерал Джазз, сверкнув своим единственным глазом, — Жду тебя, капитан.
И он с наслаждением подпалил толстую сигару.
За две недели полета до центра галактики «Невидимые» смогли не только хорошо выспаться, но и вполне свыкнуться со странным кораблем, в котором им пришлось путешествовать впервые. Спецы из лаборатории Шиллы Бристоль успели основательно поработать над челноком Загов и подготовить его для глубокого разведывательного рейда.
Корабль был снабжен земными приборами связи, космической локации и частично оружием в виде легких лазерных пушек. Наряду с этим, полностью функционировали и собственные системы корабля. Получалось нечто похожее на двойное управление. Биокомпьютер Загов, а такой здесь тоже имелся, не был до конца изучен и частично жил собственной жизнью, но, по уверениям спецов из лаборатории, они сделали его вполне подконтрольным. Он не мог самостоятельно «передумать», изменив курс корабля или внезапно заблокировать оружие. Во всяком случае, так уверяли специалисты Шиллы Бристоль, а они не зря ели свой хлеб.
Им также удалось разгадать несколько основных опознавательных кодов, которыми был снабжен диверсионный корабль Загов. Именно на эти коды поставил Красс в надежде, что какое-то время при вынужденных контактах с военными заги будут принимать челнок за своего. Коды корабля биокомпьютер выдавал автоматически в ответ на запрос приближающегося судна, если оно имело не это права.
На челноке Загов имелся, естественно, и генератор независимого времени, более ранней версии, чем тот, что стоял на кораблях «Невидимых», но вполне рабочий. Его земные спецы также изучили и пришли к выводу, что эта система представляет собой копию первого генератора типа «М», украденного Загами прямо с испытаний в далекой древности, когда Красс был просто капитаном военного крейсера «Вулкан», а самого подразделения «Невидимых» еще не было и в проекте.
Для размещения земных бойцов челнок Загов конечно подходил не на все сто. Нет, места там хватало, несмотря на приземистый снаружи вид. Заги были гораздо массивнее людей, поэтому даже Гарри на тесноту не жаловался. Хотя ему немного мешало отверстие в кресле, предназначенное для хвоста и шлем пилота с отверстиями для четырех глаз. Стены и переборки нескольких отсеков были выполнены из какого-то неизвестного материала растительного происхождения, были немного волосатыми и на ощупь напоминали скорлупу кокоса. В общем, все там было «не-по-человечески». Тем не менее, и Макс и Гарри, впитав во сне необходимую информацию, научились вполне сносно управлять этим кораблем и пользоваться всеми видами установленного на нем вооружения. Как земного, так и родного для Загов.
Задолго до полета к центру галактики, на земных испытаниях выяснилось, что диверсионный корабль Загов развивал бешеную скорость в обычном режиме, даже выше, чем корабли спецподразделения космических разведчиков, и лишь немногим меньше в режиме невидимости. Стрелял он синими струями энергетического пламени, которое могло сильно повредить штурмовик типа «Ястреб», а небольшие гражданские корабли вообще превратить в кучку пепла. Природу этой энергии землянам пока разгадать не удалось. А теперь было уже не до этого. Время поджимало. Хотя, после вторжения флота Загов в солнечную систему, в плену у звездного флота осталось несколько более крупных кораблей противника. Так что специалисты из лаборатории «Невидимых» без работы и сейчас не сидели.
План операции, которая по замыслу командования должна была предварять ответный удар земного флота по засекреченной планете, что сообщил Красс своим подчиненным, был достаточно прост и на первый взгляд вопросов у Макса не вызывал. А Гарри привык доверять своему другу на слово.
По плану следовало сначала все проверить. Если координаты верны и подвоха нет, ждать флот с Земли. Ну, а если что-то не заладиться с кодами, то постараться уйти на Землю незамеченными, не вступая в контакт с луунами. Это многое прояснит. Контакт разрешался только в самом крайнем случае. Риск, конечно, есть. Но работа космического разведчика, — это всегда риск, а значит, предстояло вполне стандартное задание с возможностью вдоволь пострелять и умереть за родную звездную систему.
Биокомпьютер диверсионного челнока обработал поступившую от шара-коммуникатора луунов информацию о местонахождении звездной системы, состоявшей из трех небольших планет, обращавшихся вокруг звезды, — белого карлика. Он сравнил ее с закаченными ранее в его память разведданными о звездных объектах в центре галактики. Получалось, что искомая система находилась где-то в отдаленной области империи Аброгов, на границе туманности «Черный огонь», сразу за которой начинались пустынные районы центральной части галактики. Ближе всего к туманности «Черный огонь» находилась звездная система мятежного клана Харра, с одной из планет которого «невидимые» спасли оставшихся в живых членов экипажа крейсера «Центурион».
Если верить Луунам, то о планете знали только посвященные. Высшее руководство Аброгов, среди которых несколько адмиралов и генералов. Это было понятно, поскольку секретная планета была последней надеждой гигантской империи. Впитывая имевшуюся информацию о хитросплетениях политики в империи аброгов, поступившую от тех же Луунов, в детали Макс все же решил не вдаваться. Кто там и кого хочет сместить, ему было абсолютно наплевать. В задачу Макса и его помощника Гарри входило просто помочь ударным войсками Земли уничтожить секретную планету, на которой находился первый похищенный двигатель.
Если верить луунам, на месте не должно быть большого флота загов, только несколько кораблей охранения. На первый взгляд, дело предстояло не из самых сложных. И Макс до крайней необходимости вступать в контакт с Луунами не собирался. Да и Гарри не советовал.
Две недели в сверхвременном прыжке пролетели незаметно, поскольку первые несколько дней с начала полета и последний день путешествия «Невидимые» бодрствовали, а остальное время спали, набираясь сил. За день до выхода из прыжка всех разведчиков разбудил биокомпьютер, отвечавший за точность и время прибытия в заданный район.
Приняв по обязательному в таких случаях энергетическому коктейлю, растормаживающему организм после долгой спячки, Гарри и Макс занялись рекогносцировкой на местности. Оказалось, что диверсионный челнок Загов, которому бойцы дали новое имя «Ящер» в память о прошлых владельцах (сначала хотели назвать «Дрозданагуз», но передумали, решив не мудрить) уже углубился в центр галактики и находились на границе туманности «Черный огонь». Слева по курсу находились звездные системы клана Харра, где все еще шла война за независимость. Дальше за туманностью находились обширные пустынные области почти бесконечной империи Аброгов. Солнечная система была теперь очень далеко и казалась крупинкой на фоне миллионов звезд бесконечной галактики.
