Доктор Шилла Бристоль, не успев прибыть на базу, сразу же выразила желание ее покинуть и срочно вернуться в Северную Африку. Красс ее не удерживал. Где-то в глубине души он даже был этому рад. Нужно было обдумать, как быть с ней дальше. Кроме того, у него был прямой приказ Джазза сплавить доктора побыстрее в центр ВКР. Алекс с радостью так и сделал.
Правда, пришлось часок подождать, пока из центра прибудет беспилотный турбоглиссер, вызванный по такому случаю специально для Шиллы Бристоль. В ангаре базы Тамолла находилось сейчас всего четыре корабля, и на каждый из них Алекс имел свои виды. Четвертым был «Ястреб-М», уже побывавший в центре галактики, но не гонять же его туда-сюда из-за одной, пусть и важной, персоны. Боевой корабль «Невидимых» был слишком велик для таких целей.
Не успела Шилла отбыть в направлении Африки, как прилетел «Крестоносец», на борту которого находилось несколько мелких обломков взорвавшегося челнока. Как и ожидалось ничего существенного, на первый взгляд, обнаружить не удалось. Обломки капитан велел сразу предать Астре в лабораторию.
Алекс встретил своих подопечных на стартовой площадке, когда они все четверо, веселой компанией вывалились из люка корабля.
— Рад видеть вас, бродяги, — приветствовал их Алекс, обнявшись со всеми по очереди.
— Осторожнее, черт, — сказал Красс, когда неуклюжий Гарри чуть не помял своего командира.
— А это вам, шеф, — сказал Макс, вытаскивая из багажного отсека «Крестоносца» за лапы тушку какого-то странного животного, и протянув ее капитану, — подарок с очаровательной планетки «Зуллоус-16».
Красс с нескрываемым ужасом уставился на чудище небольших размеров. С виду оно походило на ящера с перепончатыми крыльями, в которых зияли дыры с опаленными краями, — отверстия от залпов лучевого ружья. Его усеянный зубами клюв недвусмысленно намекал на хищнические наклонности.
— Что это, Макс? — удивился подарку Красс.
— Небольшой дрозданагуз, — невозмутимо ответил коротышка, — Я его подстрелил, когда он пытался залететь в палатку Гарри и откусить ему ногу.
Красс перевел взгляд на Гарри, обе ноги были на месте.
— К счастью, — засопел Гарри, словно оправдываясь перед начальством, — он и правда успел вовремя. Эти твари очень опасные.
— Но они еще и вкусные, шеф, — продолжал Макс, размахивая тушкой дрозданагуза прямо перед носом капитана «невидимых». Он кивнул на стоявшего рядом японца, — отдайте его Исиро и он приготовит отличное жаркое. Он у нас в этих вопросах просто профи.
— Так точно, капитан, — подтвердил Исиро, — пальчики оближете.
Алекс все еще с подозрением смотрел на это существо, напоминавшее ему древнего птеродактиля.
— А ты уверен, что оно съедобное? — уточнил Красс, протянув руку и осторожно поводя пальцем по острым зубам хищника.
— Уверен, шеф, — кивнул Макс, — ядовитых тварей на этой планетке тоже хватает, но эта птичка вполне безопасная.
— При укусе дрозданагуза яд не выделяется, — добавил Исиро, — это же не кобра. И не рыба-собака, ее мясо вполне съедобно. Хотя, должен признать, немного жестковато. Поэтому в пищу используется в основном гузка.
— Ладно, — нехотя согласился Красс, — Уломали. Исиро забери его на кухню. Я обязательно отпробую как-нибудь твое жаркое из этого дрозду…как его там зовут…дроздана…на…на…ну, не важно. В общем, из этого экзотического ящера. А пока отдохните часок, и жду всех в кают-компании. Есть очень срочный разговор.
— Все понятно, капитан, — откозырял Исиро, пожалуй, излишне осторожно принимая из рук Макса тушку совсем безопасного дрозданагуза и устремляясь за своими сослуживцами, которые уже рассаживались в минитурбоглиссер.
Глава шестая
Снова в пекло
Когда к назначенному времени все бойцы подразделения, включая Астру и даже Льва, собрались в зале для секретных совещаний, сам капитан уже сидел там, просматривая последние отчеты «Рубаки».
Не теряя времени, которого генерал Джазз им отпустил совсем немного, Красс распределил обязанности и поставил цели своим людям. В первую очередь были проинструктированы Александр, Исиро и Астра. В их распоряжении находился быстроходный турбоглиссер «Чайка», специально разработанный для планет-океанов, а также любой из других челноков на выбор. А также весь арсенал спецоружия из арсенала на базе Тамолла.
При необходимости Алекс разрешил им использовать более мощные корабли, но просил не забывать, что они находятся на Земле, а здесь проживают миллионы ни о чем не подозревающих людей. Новый противник еще не известен, но уже опасен. При проведении операции подобной последней, легко могли появиться жертвы среди мирного населения. А допустить этого было никак нельзя.
— Но я буду рядом, — сообщил капитан, — и если что, подстрахую.
— Вы не улетите на Сатурн, как хотели? — уточнила Астра.
— В ближайшее время нет, — неуверенно ответил Красс, — Есть кое-какие дела в центре ВКР, требующие моего присутствия. А там видно будет. По обстановке.
При этом Красс как-то виновато посмотрел на Астру, которая стала случайным свидетелем их размолвки с Шиллой Бристоль, но его сотрудница все поняла правильно, сделав вид, что понятия не имеет о чем речь. И Красс ей был за это благодарен.
— Для тех, кто не в курсе, сообщаю, — продолжал Алекс проводить вводный инструктаж, — Сегодня днем на нашу базу было совершено нападение, синим китом, который выбросил мощный импульс неизвестной энергии и уничтожил шар Луунов.
В зале повисла тревожная тишина.
— Простите, — наконец осмелился ее нарушить Александр, — кто напал на базу?
— Синий кит, — бесстрастно повторил Красс.
— А почему?
— Он был обработан по программе Ли Конга и стал живым оружием,- постарался как можно спокойнее объяснить ситуацию Красс, хотя понимал, что выглядит глупо, — Видимо, кто-то продолжает использовать его чудовищные программы и разработки. Вот их-то и должны будут обнаружить Исиро и Астра.
«Невидимые» замолчали, впитывая новую информацию.
— И еще. Несколько часов назад мы перехватили сигнал с челнока, который взорвался, — проинформировал всех капитан, — он был направлен в сторону моря неизвестному объекту. Возможно, эти события связаны. Поэтому вам предстоит, прежде всего, проверить с кем пытался связаться перед смертью пилот «Воздушного змея».
— Шеф, — предположил Гарри, немного подумав, — может быть, пилот тоже хотел пообщаться с китом?
Макс и Александр заулыбались.
— Да, Громила, думаю, ты прав, — хлопнул его по плечу Макс, — синие киты очень общительные. Хлебом не корми, — дай поболтать с пилотами.
