Алекс постоял немного, затем повернулся и пошагал к недалёкому зданию мастерских. Небо сплошь в низких тучах, подсвеченных яркой иллюминацией Административной зоны, тяжело нависало над Полигоном. И не было в этих тучах, ни какого видимого просвета.
По мере приближения к входной двери мастерских Алекс медленно впадал в панику. Что говорить, что объяснять, чего просить? Здравствуйте, я ваш старый знакомый, помните, вы меня оперировали? Да я вот тут, модуль потерял... А еще был черный дрон... Ой-ёй-ёй, что будет? Пошлёт он меня сейчас в пепелац за луцем. И будет прав. А я дурак. Брошу всё и уйду в квакеры. Или в контрики. Или как там они себя называют?
Одинокая люминесцентная лампочка освещала вход – двустворчатую, обитую железом, тяжеленную дверь. Алекс подошел и толкнул правую створку. Дверь не шелохнулась. Толкнул левую. Тот же эффект. Толкнул ещё раз, уже сильнее. Ноль эмоций. Тогда он упёрся всем корпусом и поднажал. Взвыли исполнительные механизмы модуля, и заморгал индикатор «перегрузка главного двигателя».
Алекс, сидящий в кресле у себя дома, весь напрягся и запыхтел. Ноль. Дверь не сдвигалась. Тогда, медленно пятясь, он стал отходить для разбега.
– Там, сбоку, красная кнопочка... – раздался из темноты негромкий глухой голос.
Алекс подпрыгнул, сердце гулко бухнуло. Недалеко, метрах в пяти, на камушке у дороги сидел дрон. Еле различимый в сумерках, спиной к зданию в странной позе – собака на горшке. И, похоже, наблюдал за расположенным в низине у ручья дронодромом. Там в почти полной темноте неторопливо по сложным траекториям ползали подмигивающие огоньки, словно кто-то что-то искал. Очевидно, шли ночные занятия в какой-то из учебных групп.
– Здравствуйте, – сказал Алекс робко, и несмело приблизился, – а я, вообще-то, к вам.
Кузнец не спеша, поднёс к лицу правую руку. И Алекс с удивлением обнаружил там курительную трубку. В левой руке Кузнеца вспыхнул маленький плазменный факел. Кузнец неторопливо поднёс факел к трубке. Раздался негромкий, всасывающий звук, похожий на вздох. Затрещал, разгораясь, табак. Над головой Кузнеца медленно поплыл серебристо светящийся в лучах наддверной лампы дымок.
– Так-то мне курить нельзя – здоровье уж не то, – размеренно сказал хозяин мастерских, выключая горелку, – а иногда тянет. Вот и балуюсь тут, помаленьку – прогоняю дым через обонятельные рецепторы. И здоровье не тревожу, и радость для духа получаю.
И снова звук, похожий на вздох, и очередное сияющее облачко потянулось по ветру на север, в сторону возвышающихся за ручьём на взгорке, громадных Сооружений.
На дронодроме бродячие огоньки собрались в плотную кучу, потоптались какое-то время на месте, затем дружно прыснули в стороны, и через секунду оттуда долетел глухой хлопок минного взрыва.
«Нашли видать», – отрешенно подумал Алекс.
Кузнец продолжил:
– Тут мне Серёжа позвонил. Говорит, малец чуть не плачет, дрона потерял. Не ты ли?
Алекс, заворожено глядящий на курящего собеседника, встрепенулся:
– Да не плакал я! Просто очень обидно – что ни делаю, ничего не выходит. Там дрон мой один валяется, а я всё войти никак не могу. Все пароли и записи стёрты. Даже здесь на Полигоне архив пропал. А с ним и учебный модуль – пришлось под экскурсанта косить, чтобы до вас добраться. Вот я и расстроился.
Затрещав, пыхнула трубка и Кузнец произнёс:
– Я тебя вспомнил. Года два мы не встречались, верно? Ты давай, вот что – с чувством, с толком, с расстановкой всё по порядку. Рассказывай. А я покурю пока.
И Алекс рассказал. Перебивая себя, глотая слова, торопливо и путано выдал он всё, что накопилось за эти два дня...
Трубка давно погасла, а Кузнец всё сидел неподвижно и, молча, слушал. Не перебивая и не задавая никаких вопросов.
– ...И вот я здесь. И я не знаю, что дальше делать, – закончил Алекс. И тоже замолчал.
Молчал Алекс. Молчал Кузнец. Пауза затягивалась.
– Значит, давай так, – Кузнец решил, наконец-то, заговорить. – Отключайся и иди спать – поздно уже. Дрона твоего я сдам сам. Скажу – заблудился. И не возражай. Сейчас всё равно прибудет полиция. Завтра, в это же время. Запоминай, или запиши. Войдёшь по логину – «battut», пароль – i31NO311. На КПП скажешь – «Иду к Кузнецу, по делу». И ни о чём больше не распространяйся. Всё. Спокойной ночи!
Кузнец встал, подошел к дверям, нажал сбоку кнопку, те разошлись, и он скрылся в ярко освещённом квадрате. Дверь закрылась. В полной темноте с дронодрома в сторону Административной зоны понуро плелась вереница светящихся точек – занятия закончились.
Алекс, тот Алекс, что сидел дома в кресле, нагнулся и пошарил рукой сбоку стола. Ничего не нашел, и так и остался сидеть – свесив руку и тупо глядя перед собой.
Алекс, тот Алекс, что стоял у мастерских на Северном Полигоне, поднял глаза к небу, и тупо уставился на яркий кусочек Луны, что показался на секунду в узеньком просвете среди плотных низких туч северного осеннего неба.
...
Ондумал, что не сможет уснуть. Однако усталость взяла свое, и он выключился, лишь только его голова коснулась подушки.
Ему приснился странный яркий сон:
Как будто стоит он на гребне лунного кратера. В образе своего потерянного дрона. Почему-то на плече у него сидит синий лупоглазый попугай с растопыренным хохолком. Внизу по ослепительно сияющему дну чудные чёрные роботы тянут сеть. А он стоит и совершенно не представляет себе, что это за сеть. Только знает лишь – это сеть. А что за и куда, без понятия. Один из чудаков оборачивается к нему и беззвучно кричит:
«Ну, что же ты стоишь? Мы поможем тебе, только если ты поможешь нам!»
А он всё стоит и не знает, что делать – идти к ним, не идти? И тут попугай как заорёт в самое ухо:
«Тр-ретья гр-руппа!!! Тр-р-ретья гр-р-руппа!!!»
И он проснулся в холодном поту.
...
Весь следующий день он прожил на автомате. Встал, умылся, позавтракал. Оделся, вышел из дома, сел в автобус. Вошел в проходную. Турникет заблокировался и сказал ему:
– Вы опоздали с прибытием на хр-р-р... – и поперхнулся, и смолк, и провернулся. Алекс равнодушно пожал плечами и пошел к себе в цех.
Он проработал почти до обеда, когда пришел инженер из отдела кадров и они втроём со старшим механиком разбирались, как так вышло, что в электронном табеле нет отметки о его прибытии на предприятие, в то время как он полдня уже работает.
– Ну, ты хакер! – с восхищением сказал Василич Алексу и потрепал его за шевелюру.
Кадровик удалился в полном недоумении.
