-Откуда пригласить? Мы не поддерживаем дипломатических отношений ни с Землей, ни с одной из ее колоний! Кстати, на какой срок нам нужен этот миллион?
- Ну, на месяц, два... Чтобы провести все тесты, быть уверенными в закреплении эффекта...
Коэн с жалким видом трясущейся рукой вынул из кармана большой клетчатый носовой платок, но ничего делать с ним не стал, а так и забыл его в полусогну* той руке. Платок белым флажком повис на уровне его груди. "Как будто капитулирует, - подумал Пирс, - здорово я его. Доигрался, засранец?"
Он надавил взглядом на Коэна - тот неестественно Дернулся. "Практика дело Совета..." Все правильно, теоретик, практик из тебя хреновый. Если ты уж такой гуманист - мог бы подготовиться к этому моменту получше. Ведь мне сейчас можно дать бой, вон вас сколько.
Только никто ведь не пикнет, ты же их не подготовил, в тайне держал свои знания, дурак. А я всегда готов, всегда. Потому что таков мой закон. И я за него глотку перегрызу любому. И каждый из них это знает. А ты? Ты можешь перегрызть кому-нибудь глотку, теоретик? Мне, например? Нет. И поэтому сейчас стоишь и трясешься.
Поэтому я их всегда побеждал, - подумал Пирс о таких, как Коэн. Побеждал, потому что хоть и велики они умом, и гуманисты они видные, да вот беда - недоделанные. Они не совсем люди, точно. Потому что настоящий человек должен иметь не только ум и сердце, он должен знать, как их отпечатать в жизни. И силу для этого иметь не меньшую, чем сила ума или их хваленой любви. Всем они хороши, да. Только вот - не могут!
А я могу, - еще раз подумал он. - Я могу отпечатать генерала Пирса в жизни, да так, что отпечаточек этот веками не сотрется. Я, может, тоже недоделанный - у меня не хватает их знания или добра, - но я имею волю и хитрость, чтобы взять у них их знание и их понимание доброты - и поступить по-своему. Я имею силу поступать по-своему. И поэтому я - настоящий. А Коэн так, тень, мысль, набор сведений... Для меня".
Пирс еще раз брезгливо взглянул на белый платок. Надо задавить их всех сейчас, гуманистов несчастных, потом будет поздно. Потом уже ничего не сделаешь. Изменится все - они кинутся в ножки Земле, напри-глашают таких же гуманистов, смешают кровь. А кровь колонистов К-3 смешивать ни с какой другой нельзя, она особая, чистая...
Он стоял и смотрел на враз постаревшее, растерянное лицо Коэна. И думал.
Насильственная доставка миллиона человек на К-3 - это шаг первый, строгая изоляция в специально оборудованной резервации - шаг второй, через два месяца возврат и уминание конфликта - шаг третий.
Но если не лгать самому себе...
Какое там уминание, при таком масштабе диверсии! Это же война, война миров, никто не примет никакой компенсации и объяснений! И бойня начнется сразу же после похищения...
Но почему, спросил он себя. Почему бойня, если в его руках будет находиться целый миллион заложников? Он, только он будет диктовать условия с таким козырем на руках. Они не поверят, подумал Пирс о землянах. Они тебе не поверят, они тебя знают... Бойня начнется, как только правительство очнется от шока. Они похоронят заживо миллион человек, похоронят заочно и кинутся в драку - честь дороже...
"Ну и пусть, - спокойно сказал он себе. - Пусть только попробуют сунуться. Я их сотру в порошок, с нашей-то техникой и оружием! Только вот заложников они обратно не получат уже никогда".
И все-таки, подумал он, все надо делать тайно, то есть инкогнито, без опознавательных знаков, с немым персоналом. Вероятность мала, но вдруг получится тайное похищение!
А возврат? В случае тайного похищения как осуществить тайный возврат? Исключается... Тогда примерно так - транспортный корабль с миллионом пленников на обратном пути к Земле терпит крушение. Доблестный генерал Пирс с горсткой десантников чудом спасается на аварийном космокатере...
Возврат пленников не получался - ни в случае явного похищения, ни в случае тайного.
Но этого нельзя говорить сейчас, подумал Пирс. Надо все брать на себя. "Генерал Пирс все устроит, друзья, вернет на Землю несчастный миллион и договорится о компенсации. Земляне - народ миролюбивый и жадный, живут плохо, да и старых друзей у Пирса осталось на Земле немало - договоримся. Главное сейчас - украсть, на весах - один месяц безопасного плена миллиона землян, на других - жизни всех жителей К-3..."
Давай, Фредерик, подбодрил себя Пирс, не в первый раз и, дай бог, не в последний тебе подминать под себя кучку слюнтяев. Он тяжело шагнул к кафедре, и как-то само собой получилось, что профессора Козна на ней не стало, а на его месте выросла высокая, сухая и неожиданно тяжелая фигура Пирса.
- Уважаемые члены Совета! Нам предстоит принять трудное и ответственное решение...
Через двадцать минут большинством голосов была вынесена резолюция Совета о насильственном вывозе с планеты Земля миллиона человек - малой части населения одного из тысяч земных мегаполисов.
Вывозе насильственном и тайном.
Тайном и временном.
Всего на один месяц...
Подготовка и проведение операции были возложены на председателя Координационного совета Фредерика Пирса. Ее особую значимость подчеркнуло немедленное введение высшего воинского звания командора космофлота и присвоение его генералу.
При голосовании по каждому пункту профессор Коэн был в числе нескольких и немногих воздержавшихся. Пирс обратил на это внимание, презрительно фыркнул и тут же выбросил из головы: он уже разворачивал в голове карту земного шара и отыскивал на ней объект, удобный для десантирования...
Громкие звуки мелодичной музыкальной фразы из динамика видеомонитора вернули Пирса в настоящий день. Он открыл глаза и выпрямился в кресле. Затянул узел галстука, одернул китель и нажал кнопку включения связи. На экране возникло лицо капитана корабля Ричарда Глена.
- Командор! - торжественно воззвал он. Пирс ответил кратким кивком. Справился с задачей, щенок, одобрительно подумал он, проложил скрытный маршрут к Земле. Быстро. Даром что молодой.Он не ошибся.
- Командор! Система "прозвона" уничтожила, то есть депортировала пятнадцать патрульных станций землян. Образовался безопасный пространственный коридор "корабль - Земля", который, по нашим расчетам, будет вне зоны обзора всех остальных станций в течение двух часов. Этого времени достаточно для скрытного продвижения к Земле на номинальной скорости. Разрешите дать команду к старту?
- Стартуйте, капитан!
Пирс отвернулся от экрана, чтобы скрыть довольную улыбку. Все, началось! Он быстро зашарил руками по столу, сбросил ворох бумаг на пол и впился глазами в карту мегаполиса Дельта. Вот твой следующий плацдарм, командор. Ты сам выбирал его. И ты не ошибся.
