На этот путь у группы ушёл почти целый час. Наконец показался последний лестничный пролёт, отделявший их от двери на исследовательский уровень. Осмотрев его и убедившись, что он пуст, группа спустилась на него.
— " Здесь, на этом уровне, нас должны ожидать танки", — сказал бойцам Феникс, — " Надеюсь, что они добрались до точки соединения".
Группа построилась в их обычный строй, и крадучись, начала входить через открытую дверь на уровень. На нём не было отключения электричества, и горел холодный белый свет, освещая длинный белый коридор с такими же белыми дверями, над которыми не было не единой надписи. В коридоре вообще не было ничего, кроме голых стен и одинаковых дверей. Часть дверей были открыты. За ними находились такие белые, как и коридор, помещения с разнообразным оборудованием. Феникс распорядился проверять каждое помещение, не разделяясь для большей безопасности. Здесь могли оказаться такие же твари, как и та на складу. Это бы упростило ей ее "работу". Войдя в первое помещение, бойцы обнаружили что-то вроде лаборатории.
— " Это лаборатория отдела генетического анализа", — сказал Пустота, взглянув на карту, высветившуюся на его мониторе, — " Во всяком случае, именно так она именуется по нашим данным. Правда это или нет, я теперь не знаю".
— " Не важно", — ответил Феникс, — " Нужно проверять каждое помещение очень тщательно".
Группа стала проверять все углы помещения, как со стороны лестницы, по которой они спустились сюда, раздался взрыв.
— " Что такое?", — поднял голову, склонившийся было над монитором компьютера, который показывал какую-то схему, Тихоня.
— " Рвануло там, где мы были пять минут назад", — сказал Феникс, — " Кто-то либо ещё не знает, что мы уже спустились, либо знает об этом и не хочет нас выпускать отсюда".
— " Это точно", — поддержал его Ворон, — " Вопрос только — кто?".
— " Надо проверить", — пожал плечами Шум. В костюме это получилось лишь еле заметным движением плеч.
Феникс присел на корточки, и таким образом двинулся к двери в коридор. За ним так же последовал Пустота, за которым пошли остальные, также на корточках. Замыкал движение Шум, двигаясь задом к остальным на всякий случай. Вдруг они не всё здесь проверили, а ему, почему то, очень хотелось выбраться отсюда живым. Впервые за долгие годы Шума посетила эта мысль. Раньше он о таких вещах даже не задумывался.
Группа вышла в коридор, обогнула небольшой его поворот и увидела, что дверь на лестницу теперь завалена обрушившемся потолком.
— " Осталась ещё одна лестница, грузовой лифт, и несколько лифтов для персонала", — сказал Пустота, поднявшись с корточек.
— " Пойдем к грузовому. Там нас должны ждать танки", — сказал Феникс, — " Продолжаем осмотр помещений, которые находятся на маршруте к нему".
Бойцы встали в полный рост и двинулись в сторону следующего помещения. Детектор движения неожиданно выдал предупреждение о приближении очень крупного неживого объекта. Объект превосходил размерами те объекты, что были до этого. Это означало лишь одно — это явно не был один из "Титанов". Значит, это мог быть один из ожидавших группу "танков". Но, что он делает в этом крыле уровня? Ведь по установке они должны находиться в его центральной части. А до неё ещё восемьсот метров, если идти по прямой.
— " Всем приготовиться к возможному бою!", — отдал приказ Феникс. Группа расположилась по обе стороны коридора, прижавшись к его стенам.
— " Объект приближается. Размеры подходят лишь для танка. Даже несколько больше", — доложил Пустота, отслеживая перемещения объекта на своём мониторе.
Раздался скрежет металла, и детектор выдал сообщение об остановке объекта. Феникс дал знак ждать. Прождав несколько минут, он тихо пошёл в сторону, откуда должен был выйти тот объект. Остальные двинулись за ним. Тот исчез с мониторов костюмов, поскольку детектор движения перестал его видеть из-за неподвижности того. Поэтому двигаться пришлось, опираясь лишь на последнее местоположение неизвестного объекта.
Обогнув поворот коридора, закрывавший от них объект, бойцы увидели разрезанного на две неодинаковые части киборга. По коридоры также были разбросаны его внутренности: энергетический элемент, несколько электроприводов, куски внутренней электропроводки. Следы на обшивке киборга походили на те, что были оставлены существом на складе, которое напало на Снайпера с Немым.
— " Проблема", — подумал Феникс, разглядывая поверженного киборга, — " Тот, кто завалил его, явно был крупнее нашего знакомого".
Бойцы стали с опаской посматривать на потолок, пытаясь кого-нибудь увидеть. Их положение стало почти безнадежным. Это понимал каждый из них. Пройти через практически пустой уровень, даже если встретить десяток титанов было вполне осуществимой задачей. Но, раз к ним присоединялась новая проблема, явно превосходившая по опасности этот десяток титанов, то шансы дойти живыми, даже если прожигать себе дорогу постоянным пламенем огнемёта, стремительно таяли.
— " Вот оно!", — крикнул Тихоня, и выстрелил куда то в потолок. Пулеметная очередь глухо ухнула, вонзившись в бетонный потолок, обдав его градом небольших осколков. Существа в том месте не было ещё до попадания очереди. Оно слишком быстро двигалось, чтобы можно было прицелиться в него. Тихоня посмотрел на выбоину в потолке, затем на "Гнев", и достал из своего рюкзака двенадцатизарядный дробовик зарубежного производства. Молча достал оттуда же патронташ и стал заряжать оружие. После этого посмотрел на Феникса и сказал: " Это будет гораздо эффективней".
Феникс нисколько не удивился всем этим действиям Тихони. У того была привычка брать с собой гладкоствольное оружие. Зачем, никогда не говорил. Просто брал с собой. Но временами оно приходилось как нельзя кстати. Однажды, лишь благодаря именно этому дробовику, группа смогла выйти из окружения летающих беспилотников, загнавших их здание и непрерывно поливавших огнём из своих пулемётных стволов. Автоматическое оружие не могло обеспечить необходимую точность попадания, поэтому использовали дробь. Одного-двух попаданий хватало, чтобы беспилотник зарылся носом в землю и перестал их тревожить. Тогда, в тот момент, Феникс понял полезность этой привычки Тихони. Но всё же не мог понять, зачем он его носит с собой постоянно.
— " Нужна наживка", — сказал Тихоня, — "Кто?"
— " Я буду", — вызвался Око, — " Куда идти?"
— " Броди здесь в окрестностях", — ответил Тихоня, — " но не уходи дальше тридцати метров от меня. Иначе не завалю тварюгу с первого попадания". Тихоня жестом показал, что тогда произойдёт с Оком. Тот и без этого знал, что второго выстрела Тихоня не успеет сделать второй выстрел, и существо либо сбежит, либо убьет его. Так что придётся бродить поближе к группе. Да оно и к лучшему. Можно будет добежать до них, они прикроют.
