— Это не твое дело. Это вообще тебя не касается.
— Не отсылай меня прочь, Стю.
— Я отсылаю тебя, — мрачно произнес Стю.
— Да это же бред, — сказал Ларри и поднялся на ноги. — Что нам скажет Фрэн? Когда узнает, что мы оставили тебя канюкам и стервятникам?
— Она вообще ничего не скажет, если вы не доберетесь туда и не застопорите его будильник. Как и Люси. И Дик Эллис. И Брэд. И все остальные.
— Ладно, — сказал Ларри. — Мы пойдем. Но завтра. Сегодня переночуем здесь, и может, нам что-то приснится… что-нибудь…
— Никаких снов, — мягко произнес Стю. — Никаких знаков. Так ничего не сработает. Вы останетесь на одну ночь, и ничего не случится, а потом вы захотите остаться еще на одну и еще… Вам надо идти сейчас.
С опущенной головой Ларри отошел и встал к ним спиной.
— Ладно, — еле слышным голосом наконец произнес он. — Пусть будет по-твоему. Спаси Господь наши души.
Ральф подошел к Стю и опустился рядом с ним на колени.
— Тебе что-нибудь принести, Стю? — спросил он.
— Ага, — улыбнулся Стю. — Все, что написал Гор Видал, — все эти книжки про Линкольна и Аарона Бэрра и прочих парней. Мне всегда хотелось прочесть про этих говнюков. Теперь, похоже, мне представился случай.
Ральф мрачно усмехнулся.
— Прости, Стю. Похоже, с меня хватит.
Стю сжал ему руку, и Ральф отошел прочь. К нему подошел Глен. Он плакал, стоя поодаль, и теперь, когда присел возле Стю, у него опять потекли слезы.
— Ну перестань, малыш, — сказал Стю. — Со мной все будет нормально.
— Ларри прав. Это погано. Как будто с лошадью…
— Ты знаешь, что так надо.
— Наверно, да, но кто знает точно? Как нога?
— Сейчас совсем не болит.
— Ладно, у тебя есть таблетки. — Глен вытер глаза рукой. — Прощай, Восточный Техас. Было чертовски приятно познакомиться с тобой.
Стю отвернулся.
— Не говори «прощай», Глен. Пускай будет: до встречи — так лучше. Ты скорее всего сорвешься с середины этого поганого склона сюда вниз, и мы сможем скоротать зиму за игрой в крибидж.
— Нет, не до встречи, — выдавил Глен. — Я чувствую, что нет, а ты?
И оттого, что он тоже так чувствовал, Стю снова повернул голову к Глену.
— Ага, — сказал он и слабо улыбнулся. — Но я не побоюсь никакого зла, верно?
— Верно! — сказал Глен. Голос его упал до еле слышного шепота. — Дерни рубильник, если придется, Стюарт. Не тяни.
— Да.
— Тогда прощай.
— Прощай, Глен.
Они втроем подошли к западной стороне рытвины, и, оглянувшись в последний раз, Глен начал взбираться наверх. Стю следил, как он ползет все выше и выше, с нарастающим ужасом. Он двигался легко, почти небрежно, даже не глядя, куда ступает. Земля осыпалась под ним один раз, потом другой. Оба раза он беспечно протягивал руку в поисках опоры, и оба раза она оказывалась на нужном месте. Когда он добрался до верха, Стю с шумом выпустил долго удерживаемый в груди воздух.
Следующим полез Ральф, и, когда он взобрался наверх, Стю в последний раз позвал Ларри. Он взглянул на лицо Ларри, и до него дошло, что в своем роде оно было удивительно похожим на лицо покойного Гарольда Лодера — очень спокойное, взгляд внимательный и немного недоверчивый. Лицо, которое не выдаст ничего, кроме того, что хочет выдать.
— Теперь ты главный, — сказал Стю. — Справишься с этим?
— Не знаю. Я попытаюсь.
— Ты будешь принимать решения.
— Буду? Похоже, мое первое было сразу отвергнуто. — Теперь его глаза выражали одно чувство: упрек.
— Ага, но это не повторится. Слушай… его люди схватят вас.
— Да, полагаю, схватят. Или схватят, или подстрелят из кустов как бродячих собак.
— Нет, я думаю, они схватят вас и доставят к нему. Думаю, это случится через несколько дней. Когда доберетесь до Вегаса, держи глаза открытыми. Жди. Это придет.
— Что, Стю? Что придет?
— Я не знаю. То, зачем нас послали. Будь к этому готов. Распознай это, когда оно придет.
— Мы вернемся за тобой, если сможем. Ты ведь знаешь.
— Ага, ладно.
Ларри быстро взобрался вверх по склону и присоединился к остальным. Они постояли и помахали Стю. Он поднял руку в ответ. Они ушли. И больше никогда не видели Стю Редмана.
Втроем они разбили лагерь в шестнадцати милях к западу от того места, где оставили Стю. Они наткнулись еще на одну рытвину, на этот раз поменьше. Настоящая же причина их столь медленного продвижения вперед крылась в том, что мужество, казалось, стало покидать их. И трудно было сказать, вернется ли оно. Ноги словно отяжелели. Они почти не разговаривали. Никто не хотел заглядывать в лицо другому, боясь увидеть там отражение своей собственной вины.
Они разбили лагерь в темноте и развели костер из сухих веток кустарника. У них оставалась вода, но не было еды. Глен набил трубку остатками табака и неожиданно подумал, остались ли у Стю сигареты. Эта мысль отбила охоту курить, и он постучал трубкой по камню, вытряхивая из нее последние крохи своего «Боркум Риффа». Через несколько минут где-то в темноте ухнула сова, и он огляделся вокруг.
— Слушайте, а где Коджак? — спросил он.
— Эй, а ведь верно, а? — сказал Ральф. — Я не помню, чтобы видел его последние несколько часов.
Глен вскочил.
— Коджак! — заорал он. — Эй, Коджак! Коджак! — Его голос отозвался одиноким эхом в пустыне. Ответного лая не послышалось. Совершенно подавленный, он снова сел. У него вырвался тихий вздох. Коджак проследовал за ним почти через весь континент. Теперь он исчез. Это было каким-то жутким знамением.
— Думаете, его сцапали? — тихо спросил Ральф.
Негромким, задумчивым голосом Ларри сказал:
— Может быть, он остался со Стю.
Глен изумленно уставился на него.
— Может быть, — медленно произнес он, обдумав это. — Может быть, так оно и случилось.
Ларри несколько раз перебросил камушек из одной руки в другую, туда-сюда, туда-сюда.
— Он сказал, может, Бог пошлет ворона, чтобы тот кормил его. Вряд ли здесь отыщется ворон, так, может, Он послал вместо него пса.
Огонек костра издал негромкий хлопок, взметнув в темноту столб искр, ярко вспыхнувших, а потом погасших.
Когда Стю увидел, как к нему, скользя по склону, спускается какой-то темный силуэт, он привстал, опираясь спиной о близлежащий валун, выставив перед собой негнущуюся ногу, и онемевшей рукой нащупал подходящего размера булыжник. Он продрог до мозга костей. Ларри был прав. Два или три дня, проведенных на голой земле при теперешней температуре воздуха наверняка убьют его. Только сейчас, похоже, то, что движется к нему, чем бы там оно ни оказалось, первым достанет его. Коджак оставался с ним до заката, а потом покинул его, легко выбравшись наверх из рытвины. Стю не стал окликать его. Пес найдет дорогу к Глену и пойдет с ними дальше. Быть может, у него есть свое назначение. Но теперь он жалел, что Коджак не пробыл с ним чуть подольше. Таблетки таблетками, но ему не хотелось, чтобы его разорвал на части один из волков темного человека.
