Сериал был не про Бэдэй, ватажники сами не знали, что это за мир показывают. Герои фильма — люди, но необычной внешности, все высокие, худые, с белоснежными волосами, узкими глазами, резко очерченными лицами и плавно-грациозными движениями. И окружение странное — город с прозрачными зданиями, повсюду — не то движущиеся растения, не то необычные животные, не то машины.
Поначалу — обычное «мыло», хотя и качественное. Сходятся-расходятся, женятся-разводятся. Родители заставляли сына заниматься музыкой, кучу инструментов осваивать, сын особых успехов не добился. Родители расстроились, признали свою ошибку, но сын уже и сам не захотел музыку бросать, пытался дальше. Еще все время фигурировала какая-то «жидкая соль», шли между героями сериала споры, надо ее распространять или не надо. Ватажники не знали, что за соль такая, развлекались выдвижением и обсуждением разных теорий на этот счет.
И вдруг жанр сериала изменился. Показали космическое пространство, полумесяц планеты, какую-то сложную штуковину, которая сначала меняла форму, потом начала разделяться на составляющие. Потом — город и ритмичные громкие хлопки, жители стекаются на площади, но главный герой начинает метаться, кричит всем, что это сигнал тревоги, а не общего сбора. Люди сразу же пугались, разворачивались, прятались в подземельях. Герой выбегает на одну из площадей, начинает кричать, люди бросаются в разные стороны — и экран белеет, аж глазам больно смотреть. Экран постепенно темнеет, проявляются полурасплавленные и до сих пор прозрачные руины, обгорелые скелеты, и какой-то из них принадлежал главному герою. Робот-уборщик, сгребающий человеческие кости…
Дальше кино было про выживание уцелевших. С попытками сохранить старые ценности.
В сегодняшней серии показывали, как люди начинают приобщаться к каким-то духовным практикам, типа йоги, чтобы дышать плохим воздухом и употреблять меньше пищи.
Но Михаилу досмотреть до конца не удалось — позвали на совещание к Бетлуну.
Присутствовали также Рути, бывший пират Лгресс, Богач с Богачкой, пилот Мигур, Дилун с Ниарой — мастера-ремонтники. Вся элита ватаги собралась.
Рути сразу стал докладывать:
— Я послушал «длинное ухо», задавал много вопросов. Меня очень обеспокоили дзоку, точнее — ватага Ниргуна. Они грабят охотников.
— Это точно? — подался вперед Лгресс. Ага, проняло, поверили.
— А кто такой Ниргун? — это Богач опередил Михаила, которому тоже было интересно.
Бетлун объяснил для иномирян:
— Ниргун — вожак ватаги дзоку. Раньше у него была большая ватага, хорошо вооруженная, они торговцев грабили, пока дорожная стража не прижала. Но награбили много, Ниргун распустил ватагу, и они разбежались по дорогам миров. Только их все равно переловили уже в других мирах, вернули на Бэдэй, сейчас они на ночных работах, по десятку дней получили. Только сам Ниргун и еще парочка его подручных слишком умные оказались, не стали с Бэдэй уходить. Здесь его и не ловили особо.
Это Михаил уже выяснил из своих расспросов про дзоку — здесь их вообще особо не ловят. Трудно кочевников контролировать, дорожная стража не справляется. Ждет, пока дзоку распоясаются окончательно, а потом устраивает облавы, КП на дорогах и ловлю на живца. Как ни странно, помогает от преступности, по крайней мере — на Перегонах. Посреди степи местным стражам порядка еще сложнее работать, и спутниковое наблюдение плохо помогает. Получилось вне Перегонов раздолье для дзоку, а власть и не пытается преступления предотвращать, только в плане наказаний иногда что-то делает.
Впрочем, местной власти, что бы она из себя не представляла, нет особого дела до проблем подданных. Хорошо, что хоть признают общепринятые в Большой Протяженности основы морали, и как-то пытаются подогнать к ним порядки на Бэдэй.
— А сейчас Ниргун собрал новую ватагу, — рассказывал Рути. — В основном — молодежь из «гоночного племени».
— Так у них есть быстроходы?! — вскинулся Лгресс. — Тогда они гораздо быстрее нас… Могут догнать.
Михаил впервые слышал про «гоночное племя» и быстроходы, но цефан, хоть и упрощенный, остается цефаном — было совершенно понятно, что быстроход — аналог квадроцикла, а «гоночное племя» — ватаги, где у каждого есть быстроход, нечто вроде байкеров, пользуются преимуществом в скорости, чтобы обделывать разные темные делишки по мелочам.
— У них не только быстроходы, но и моторные трейлеры, — объяснял Рути. — Будь у них одни только быстроходы, уже бы нас догнали. Но и с трейлерами они быстрее нас.
— А откуда известно, что они грабят охотников? — спросила Ниара.
— Они ограбили ватагу Гишула.
Дилун хмыкнул:
— Гишул же в южном приполярье охотится.
— Да, — кивнул Рути, — выгоняли пушных зверей из нор взрывами и загоняли в сети.
Богач аж возмутился:
— Тогда так им и надо! От взрывной охоты же детеныши гибнут!
Рути не стал спорить или соглашаться, продолжил:
— Ниргун отобрал у ватаги Гишула не только добычу и кругляши, все отобрали. Даже теплую одежду. Оставили только четыре трейлера, ватага едва добралась до Южного Перегона. А Ниргун шесть отобранных трейлеров бросил посреди степи. Видимо, спешил.
— И вы считаете, что он спешил, чтобы нас ограбить? — спокойно спросил Мигур.
Рути кивнул:
— Ватага Ниргуна уже пересекла и Южный Перегон, и Большой Перегон. Даже не продавали шкурки. Даже не выпили по кружке, чтобы отпраздновать удачу с Гишулом. Как будто не «гоночное племя».
— Точно не «гоночное племя», дзоку они теперь, — пробормотала Ниара. — Но раз они спешат… значит, им есть, куда спешить. Вы думаете, что их цель — наша ватага?
Рути снова кивнул:
— Наша ватага очень выгодная цель. Самая выгодная среди охотничьих ватаг. У нас много панцирей.
— А торговые ватаги?
— Ниргун больше не рискнет связываться с торговцами. Он уже один раз не учел, что торговцы делятся прибылью с дорожной стражей. Кроме тех, кто связан с дзоку. С сильными ватагами, посерьезней Ниргуна. Кроме того, если Ниргун нашел способ выслеживать охотничьи ватаги, то наверняка будет это делать.
— Да, но откуда они знают, что у нас много панцирей? — поднял брови Мигур. — Никто из наших проболтаться не мог… Разве что пьяный был… нет, наши не могли проболтаться, у нас все предпочитают слушать, а не болтать.
Лгресс крякнул:
— Не добыть мне больше ни одной креветки — это торгаши с Выси нас выдали. Вот кому выгодно, чтобы нас ограбили. И Ниргуну надо куда-то девать панцири, когда их у нас отберет… если их у нас отберет. Небось, приборчик вручили какой-нибудь, чтобы наш след на мху выискивать! А Ниргун первым делом Гишула ограбил, его легче было выследить.
