— Для нас важно, чтобы вы нас выслушали.
Дик, Ринк и Ли были приняты. Первая реакция на них была настороженной. Все изменилось, когда Ринк показал свой знак защиты эртов. Наличие знака защиты у Ини было воспринято неоднозначно. Но эртам было достаточно лишь одного упоминания об Лино, Эрте Четвертом Младшем и о его истории. Первым делом было отправлено сообщение в галактику эртов. Ринк Мак Ли передал свой отчет о последних годах.
Главная задача оставалась в определении источника, откуда появлялись незванные гости. Для этого были сформированы группы, которые отправлялись на поиски врага.
— Теперь и мне пора замкнуть петлю. — сказал Дик. — Я отправляюсь в ту точку, откуда стартовал крейсер.
Для всех это был лишь короткий рейд к другой планете. Каков бы ни был расчет, появление Надежды не могло произойти раньше, чем надо. Дик сделал расчет на перемещение именно в ту точку, откуда вылетел крейсер.
Планета-база прибыла на место уже после боя. Противник не ожидал нападения. Дик несколько изменил тактику. Планета была разделена на несколько небольших метеоров и несколько десятков кораблей. Корабли были лишь приманкой. И довольно эффективной. Противник клюнул на нее.
Бой был коротким. Дик крошил корабли, не давая им опомниться. Система была освобождена, хотя в этом и не было особого смысла. Новые операции были произведены на уже уничтоженных планетах. Под конец одно только появление около разрушенных планет Надежды приводило к паническому бегству.
Несколько одержанных побед дало повод для оптимизма. Теперь можно было защититься от врага. И оставалось только найти место, откуда он появился.
Бои развивались почти всегда по одному сценарию. Сначала разведчики эртов встречали противника, после чего, не дожидаясь атаки, возвращались. Противник посылал за ними свои корабли и встречался с планетой-базой Дика. Затем уже противник уходил назад, и Дик следовал к планете, которую обнаружила разведка. Там ему устраивали бурный прием, после которого противник, получив отпор, бежал со всех ног.
Несколько подобных операций привели к изменению в поведении противника. Он изменил тактику и не появлялся, пока разведчики не окажутся рядом. Они не сразу сообразили, что уничтожение разведчиков выдает их, и несколько раз Дик врывался в системы, где исчезали корабли разведчиков. Во всех он обнаруживал базы противника и уничтожал их.
Последним новшеством в поведении противника было паническое бегство, как только в занятой ими системе появлялись разведчики. Это вовсе не походило на бывших победителей, уничтоживших почти все населенные планеты галактики.
Теперь в поисках участвовал и Дик. Малейшее подозрение на присутствие врага включало полевую стабилизацию системы, и после этого уже никто не мог уйти. Окончание боев не имело какой либо четкой границы. Противник еще где-то появлялся, но он не имел возможности противостоять оружию Дика. И постепенно он исчез.
Настало время возвращения в галактику эртов. Планета людей, где семеро друзей провели много лет, вновь стала далекой. Ринк, Ли, Ди и Сай не могли туда опускаться. Да в этом не было и особого смысла. У Дика и Сайры хватало забот с полетами по галактике, а Ини почти все время была с Ириной, которая все еще чувствовала себя скорее пленной, чем свободной.
Время возвращения было определено. Наиболее сложным вопросом был вопрос базы. Дик не мог оставить ее и в то же время не мог взять с собой из-за огромных размеров. Энергетическое сжатие, какое Дик мог провести с астерианским кораблем, даже с десятком, здесь не проходило. Был предел, за которым пространство не выдерживало большой плотности энергии.
Оставалось лишь одно. Перевести базу в выключенное состояние, сделав ее неотличимой от обычной планеты. Дик отделил от нее довольно крупную часть, которая была превращена в несколько десятков космических кораблей. Они отправлялись в галактику эртов, а все остальное было переведено через энергетическое преобразование и обращено в мертвую структуру.
База исчезла, превратившись в обычную планету. И ее возвращение вновь заняло бы то же огромное время, как и в начале.
— Непонятно только, куда делась энергия. — сказала Ини, когда Дик вернулся с бывшей базы. — Ведь ее потенциал был огромен.
— Энергия вернулась туда, откуда пришла. — Ответил Дик. — В никуда. Она не существовала и не существует сейчас.
— Как не существовала?
— Это не та энергия. — Ответил Дик. — Эта энергия может исчезнуть и появиться вновь. Она связана не с материей, а с информацией. Информация появляется и размножается, когда есть ее носитель. И она исчезает, когда этот носитель разрушается. Она не несет какой-либо силы. Она несет мощь управления материей. В этом ее сила. Для управления не требуется большая энергия. Для этого нужна информация.
Корабли были готовы к старту. В галактику эртов направлялся и флот эртов. У него больше не было дел. Базы эртов в галактике были разрушены, и их восстановление было не под силу небольшому флоту, к тому же пострадавшему в боях с сильным врагом.
Скачок был совершен совместно, а затем началась длинная цепь перемещений через галактики и межзвездное пространство. Флот остался на одной из баз в другой галактике, а корабли Дика, объединенные в один блок, продолжили свой путь.
Чтобы избежать серьезных сложностей, было решено лететь сначала к планете лайинт в четвертом секторе галактики. К той самой, которая была основана семьсот лет назад.
Корабль свободно вошел в систему. Коды, переданные Диком, давали ему полную свободу в выборе места посадки. Четверка эртов вновь оказалась в виде лайинт, и небольшой корабль, отделившись от основного, пролетел к планете. Правление планеты лайинт было предупреждено о прибытии Диа Рон, и восмерку встретили на площадке сразу после приземления.
Звучали официальные речи по случаю появления Ини. Все были обращены именно к ней. Дик и Сайра оставались в это время в виде стиглеров, а Ринк, Ли, Ди и Сай — в виде лайинт.
Ирина Инна смотрела на все, почти как во сне. Она не представляла возможности существования целой планеты лайинт в галактике эртов, да еще и без всякого прикрытия.
Ини произнесла небольшую речь, представила своих друзей, а затем Ирину. Никому из лайинт не приходило в голову, что Ирина Инна когда-то была командиром флота, прилетевшего на планету и основавшего на ней базу.
В потоке речей, встреч, разговоров прошло все время, отведенное на посещение мира лайинт. В первую очередь он был интересен четверке эртов. Дик и Сайра уже бывали на планетах лайинт, Ирина Инна когда-то родилась на одной из них, а Ини чувствовала себя дома. В центр эртов отправлялись только семеро. Ирина оставалась, потому что не могла лететь к эртам.
