Корабль взлетел с планеты и присоединился к крейсеру, который в этот момент составляли астериансике фрагменты. Переход к конечному пункту длился несколько минут. Центр был предупрежден о прибытии экспедиции из галактики Алерт. Корабль Дика остался на орбите, как и около планеты лайинт, и небольшой челнок переправил семерку на планету.
Там встреча была несколько другой, чем на предыдущей планете. Две машины отвезли семерых друзей в дворец Большой Пятерки, и они предстали перед Лино, Эртом Четвертым. Теперь он был Старшим и являлся одним из правителей всего содружества эртов.
— Я рад, что вы вернулись. — Сказал Лино. — Я уже знаю ваш отчет, поэтому не будем говорить о делах. — Лино предложил всем пройти в небольшой зал, и вскоре все сидели и рассказывали о своих впечатлениях за прошедшие годы.
— Значит, из всех вас осталось только семеро. — Сказал Лино. — Печально. Но все же это очень хорошо. Надеюсь, Диа оправдала ваше доверие?
— Еще как. — Ответил Ринк. — И Дик с Сайрой постарались.
— А с ними у нас будет отдельный разговор. — Сказал Лино. — Вы теперь официальные представители хийоаков?
— Да. Наши галактики далеки, но мы можем в чем-то помочь друг другу. А что было здесь за эти годы?
— Особенного ничего не было. Единственное, что я могу отметить, был конфликт с зинками. Он и сейчас не закончился, но это временно. Никаких сложностей я не вижу. Всем нашим флотам за пределами галактики были переданы новые приказы относительно лайинт. Но нам довольно сложно их контролировать. Есть немало таких, которые действуют отдельно. Сейчас рассматривается проект по созданию специального объединенного флота, в котором участвовали бы лайинты вместе с эртами.
— Я уже слышала об этом проекте на своей планете, — Сказала Ини. — Знаешь, Лино, что о нем думают лайинты?
— Что?
— Они боятся.
— Боятся? Но почему?
— Лайинты не думают о том, кто сильнее физически. — Их страх в другом. Они боялись эртов сотнями лет, и этот страх сидит в них с самого рождения.
— Когда я с тобой встретился, этого было незаметно.
— Я родилась не на той планете. Думаю, этот страх пройдет. А вот об эртах такого не скажешь.
— Вот этом-то и вся проблема. Не знаю, как лайинты, но эрты боятся лайинт не просто так.
— И много добровольцев? — Спросила Ини улыбаясь.
— Не то слово. — Ответил Лино. — Никого нет.
— Теперь все понятно. — Сказал Ринк. — Видимо, нам предстоят новые походы. Считай, Лино, что четверо добровольцев уже есть.
— И еще одна лайинта, — добавила Ини.
— Я знал, что вы согласитесь.
— Может быть, и нам присоединиться? — Спросил Дик. — Вы не будете возражать?
— Я буду. — Сказала Ини.
— Почему? — Удивился Лино.
— Вдруг мне захочеться позавтракать кем-нибудь. А они мне помешают.
— Ну и шутки у тебя, Ини. — Сказал Ринк, и все рассмеялись.
— Я не знаю насчет вас. — Сказал Лино Дику. — Вы должны представлять хийоаков здесь.
— Для этого незачем все время быть здесь. — Сказал Дик. — Даже наоборот, лучше быть там.
— Почему?
— Когда я представляю себя в роли посла, который сидит и ничего не делает, у меня появляется желание куда-нибудь сбежать. — Ответил Дик. — Мы должны что-то делать, а не сидеть.
— А если что-нибудь случится? Я ничего не хочу сказать, но вдруг у кого-то появится желание вам навредить. Честно говоря, я не уверен, что все отношения между лайинтами и эртами будут нормальными. Вы можете оказаться…
Ини взорвалась от смеха.
— В чем дело, Диа? — Спросил Лино.
— Твои слова похожи на слова кролика, который пытается убедить льва в том, что волки очень опасны.
— Не понял. — Произнес Лино.
— Посмотри на него, Лино. Разве ты не замечаешь, что это монстр? Он пострашнее любой лайинты! То, что может сделать лайинта с эртом, он может сделать с любой лайинтой.
— Ты шутишь? — Спросил Лино.
— Ринк, видимо, не давал всю информацию в отчетах. — Сказал Дик.
— Конечно, не давал. — Ответил Ринк. — Меня приняли бы за сумасшедшего.
— Может, вы объясните мне, что это за намеки? — Спросил Лино. — Я ничего не понимаю.
— А тут и понимать нечего. — Сказала Диа. — Они хийоаки, а не стиглеры.
— Это я понял, но что означает слова насчет лайинт?
— Это означает, что с ними не справятся не только лайинты, но и весь военный флот эртов. — Сказал Ринк.
— Ну, это трудно сказать. — Произнес Дик.
— Трудно?! — Воскликнул Ринк.
— Ты, наверное, забыл, что мои силы ограничены. — сказал Дик.
— Что вы спорите без толку? — Прервала разговор Сайра. — Биологически мы не намного отличаемся от лайинт. Все остальное — сила наших знаний и опыта. У эртов есть эти знания, может быть, не все, но почти все. В том числе и энергия пространства.
— Вы знаете эту энергию? — Спросил Лино.
— Да. У вас есть те, кто ее знает.
— Были. — Ответил Лино. — А сейчас — нет.
— А это уже довольно странно. — Ответила Сайра.
— Я могу сказать только одно. — Произнес Лино. — Эрты, обладавшие энергией пространства, куда-то исчезли. Есть четыре планеты, где это произошло.
— Четыре? — Переспросил Ринк. — А еще двое?
— На одной из планет исчезли сразу трое.
— Что значит — исчезли? — Спросила Сайра.
— Они участвовали в боях около этих планет. Каждый случай был одинаков. Бой заканчивался победой. Эрт, обладавший энергией пространства, приземлялся на планете и через некоторое время исчезал. С ним обрывалась связь, и он больше не появлялся.
— Может, они заснули? — Спросила Ини.
— Опять твои шуточки, Диа. — Произнес Лино.
— Это не шуточки. — Сказала Сайра. — Как давно они исчезли?
— Первый случай произошел двести лет назад, еще два почти одновременно, около ста лет назад. И о последнем информация пришла совсем недавно.
— Быть может, они еще объявятся. — Задумчиво проговорила Сайра. — Мы с Диком пробыли в заторможенном состоянии сто восемдесят семь лет.
— В каком? — Удивился Лино.
— После боев с применением энергии пространства наступает период пассивности. Мы еще не знаем, почему. Видимо, с эртами произошло то же самое.
— То есть, они где-то спят? — Переспросил Лино.
— Возможно. Не знаю, что может произойти в это время с ними. Если выбранное ими место подходит для долгого сна, то они могут там пробыть сотни лет.
— Но организм не может выдержать столько времени без поддержки.
— Факт есть. — Сказал Дик. — Это возможно. Мы лишь говорим, что исчезнувшие могут объявиться.
Разговор был прерван появившимися членами Большой Пятерки. Подходило время для официальной встречи, и вскоре семеро друзей оказались перед большой аудиторией. Они отвечали на вопросы, рассказывали о своих похождениях, о встречах и боях, проблемах и решениях.
