— Факт есть. — Сказал Дик. — Это возможно. Мы лишь говорим, что исчезнувшие могут объявиться.
Разговор был прерван появившимися членами Большой Пятерки. Подходило время для официальной встречи, и вскоре семеро друзей оказались перед большой аудиторией. Они отвечали на вопросы, рассказывали о своих похождениях, о встречах и боях, проблемах и решениях.
Было сделано заявление об образовании первого совместного подразделения космических сил, в котором должны были участвовать лайинты и эрты. Ринк Мак Ли назначался его командиром, а его заместителем становилась Диа Рон. Вступление в это подразделение Ли, Ди и Сай служило рекламой. О двух хийоаках открыто ничего не говорилось. Было сказано лишь о достижении экспедицией Ринка успеха и об установлении первого контакта с галактикой Алерт.
Формирование отряда шло тяжело. Ина улетела с этой целью на планету лайинт. Ринк сделал объявление подобно тому, как делал его несколько много лет назад, набирая экипаж экспедиции. В объявлении было сделано указание на необходимость прохождения специального теста на совместимость.
Дик и Сайра изменили свой вид на вид эртов и не выделялись среди них. Сайра занималась организацией флота, который включал в себя два астерианских корабля. Первой ее задачей было сделать крейсер, не отличавшийся от крейсера эртов. Она занималась строительством и конструированием. Надо было предусмотреть все элементы, в том числе системы жизнеобеспечения.
Дик почти все время проводил с Ринком. Ли, Ди и Сай отправились в небольшую поездку. Ли показывала детям мир, который должен был стать для них родным.
Ринк объявил о первом собрании подавших заявления на вступление в совместный отряд через четыре дня. Зал, предоставленный для него, был огромным. Диспетчер сделал предположение, что численность состава нового подразделения должна быть большой.
В списке было восемнадцать заявлений, не считая Ринка, его семьи, Дика, Сайры и Ини.
— Кажется, в нашей команде снова будет множество различных видов. — сказал Ринк, показывая Дику список. — Из восемнадцати заявлений семь не от эртов.
— Вот только зинков в нем нет. — Задумчиво ответил Дик.
— С ними сейчас проблемы. Не знаю, что на них нашло. Несколько сотен лет мы были вместе.
В зале находилось десять эртов и двое существ, которых ни Ринк, ни Дик никогда не видели. Они были несколько меньше эртов по росту, но их туловище было более длинным и оканчивалось хвостом, достававшим до пола. Тело было покрыто чешуей. Существа чем-то напоминали рыб с ногами и руками.
— Это мерты. — Сказал Ринк, просмотрев данные на мониторе. Дик сидел рядом с Ринком и наблюдал за залом. Эрты о чем-то переговаривались. Один из них сидел рядом с мертами, от которых иногда исходили какие-то шипящие звуки. Эрт отвечал им.
До начала оставалось еще около десяти минут.
— И кто там есть еще? — Спросил Дик, глядя на экран.
— Еще четверка акиллов и один лаэрт.
— Лаэрт? — Переспросил Дик.
— Ты думаешь… — Проговорил Ринк и, не договаривая, ввел команду. Через несколько мгновений на экране появилось изображение.
— Лаэрт. — Начал читать Ринк. — В переводе «странник истории». — Ринк взглянул на Дика и вновь перевел взгляд на монитор. — Происхождение — планета Этнара, Третий сектор. Небиологический вид.
— Ого! — Воскликнул Дик. — А где его изображение?
— Сейчас увидим. — Ответил Ринк, переключая экран. Смотреть на него не пришлось. Послышался шум, чем-то напоминающий звон металла, ударяющегося об пол.
В зале появилось нечто, напоминавшее эрта. Существо было в полтора раза выше ростом и все покрыто желтым металлом, отблескивавшем в свете ламп.
— Я не опоздала? — Послышался мягкий голос на языке эртов. — Я лаэрт. Мое имя Анна или Аннимали. — Роботоподобное существо прошло через зал, привлекая к себе внимание всех присутствовавших. — Я только что прилетела.
— До начала еще пять минут. — Сказал Ринк.
— Я прошу извинения, что нахожусь в скафандре. Мне необходимо время, чтобы привыкнуть к местной атмосфере.
— В наших данных записано, что ваш вид небиологический.
— Наверное, это чья-то неуместная шутка. — Ответила Аннимали. — Наверное, из-за скафандра. Мне нужно несколько дней, чтобы пройти полную адаптацию.
В зале появились новые персонажи. Было ясно, что это четверка акиллов. Они ввалились с шумом и визгом, в сопровождении одного эрта. По своему виду они напоминали крупных волков. Даже очень крупных. Послышалось какое то шипение, и двое мертов, вскочив со своего места, помчались к выходу. Эрт, сидевший с ними рядом, что-то громко сказал. Мерты ответили и скрылись.
— Прошу прощения. — Произнес эрт. — Они сказали, что больше не пробудут на нашей планете и часа. — Он ушел за мертами.
— Может, это из-за акиллов? — Тихо спросил Дик у Ринка.
— Не знаю. — Ринк ввел запрос в компьютер и не получил на него ответа.
Акиллы в этот момент, пройдя через зал, улеглись напротив трибуны, за которой сидел Ринк. Они замолкли и уставились на Ринка и Дика, готовясь услышать их слова.
— Может быть, можно начинать? — Спросил эрт, усевшийся среди акиллов.
— Еще две минуты до начала. — Ответил Ринк. — Но, думаю, можно начать и сейчас. Я — Ринк Мак Ли, командир нового подразделения. Это Дик Хи Йо. В данный момент он мой помощник.
— А где лайинты? — Послышался вопрос от эрта, сидевшего среди акиллов.
— Лайинты сейчас у себя дома. Я попрошу не прерывать меня.
— Извиняюсь. — Произнес эрт, и какой-то из акиллов что-то произнес своим странным голосом, напоминавшим не то рычание, не то бурчание. Эрт сделал ему знак рукой, и акилл вновь смотрел на Ринка.
— Сейчас ни для кого не секрет, что в Четвертом секторе существует планета лайинт. В отношениях между эртами и лайинтами наступают перемены, поэтому и создается наше подразделение. Основная цель — прекращение войны с лайинтами.
— А если они всех нас съедят? — Послышался вопрос из зала.
— Тогда зачем вы подавали заявление? — Спросил Ринк. — Вы же знаете, что встретитесь с лайинтами.
— Как? — Послышался удивленный голос. — Что, в этом подразделении будут лайинты?
Послышался смех эртов, сидевших вокруг.
— Может быть, вы разучились читать? — Спросил Ринк. — Это записано в условии вступления.
— Я не согласен. — Произнес эрт и с шумом выскочил со своего места. Он за что-то зацепился и упал на пол под смех остальных. Через минуту он скрылся за дверью.
— Лайинты будут на одних кораблях с нами? — Спросил еще кто-то.
— Да.
— Но они же заразны. В смысле, они являются носителями вируса, который смертелен для эртов.
