И, прежде чем Вика успела еще что-то сказать, закрыла дверь.
* * *
Глядя во двор сквозь щель в портьерах, она убедилась, что Вика в самом деле ушла. В комнате с черепом царил полумрак, на душе была странная пустота: все самое страшное случилось, демон вернулся, а уж пришел он из преисподней или проявился, как симптом болезни, особой роли не играет. И так и эдак впереди ад.
— Я тебя слушаю, — она уселась за стол. Ветер из приоткрытой форточки играл краем портьеры.
— Фотография, — напомнил демон.
Ирина взяла со скатерти распечатанное на принтере фото: застолье, бутылка Мартини, белобрысый щуплый мужичонка, зубастая девушка улыбается, красивая стерва в очках положила руку ей на плечо.
Многозначительный жест.
— Ну и?
— Один из них повесится в четыре тринадцать.
— Как это — один из них?
— Один из этих, на фотографии, — голос демона прозвучал устало. — Я не знаю, кто. Только знаю, что повесится на полосатом галстуке, черно-синем, с Микки Маусом.
— Галстук с Микки Маусом?!
— Что, никогда таких не видела?
Ирина присмотрелась к фото. Мужичонка был в рубашке с расстегнутым воротом, зубастая — в свитере, блондинка — в блузке. Никаких галстуков.
— И чего ты от меня хочешь?
— Чтобы ты узнала, кто это и почему хочет покончить с собой. И остановила. Как это было с Катей.
— Спасибо за искреннюю благодарность, я так тронута.
— Тебя не за что благодарить, — процедил демон. — Ты боролась за свою шкуру, и у тебя получилось выжить. Один раз.
Ирина показалось, что в комнате холодно, очень холодно, что ледяной ветер несет из форточки колючий арктический воздух.
— Если до четырех утра ты не решишь проблему самоубийцы… — голос демона звучал, как из преисподней.
— И Микки Мауса…
— Да. Если ты не решишь эту проблему — повесишься, на чем придется. На телефонном шнуре, на бельевой веревке.
— Тогда я лучше пойду в психушку, — твердо сказала Ирина.
— Сперва сделаешь, что я сказал, а потом пойдешь в психушку. С чувством выполненного долга.
— Ага, — Ирина растянула губы. — Доходчиво…
Не меняя выражения лица, не роняя улыбки, она сорвалась с места и кинулась к окну:
— Помо…
Расчет был в том, чтобы наполовину вывалиться из окна, оказаться на глазах прохожих, привлечь внимание гуляющих во дворе мамаш с колясками и клиентов нотариуса. Расчет не оправдался: на третьем шаге у Ирины подкосились ноги, а в горло будто кто-то с силой вогнал невидимый кляп. Ирина грохнулась, старый паркет оказался прямо перед носом; демон подошел и опустился рядом на корточки.
— Жизнь хороша, Ира, — в его голосе послышались странные, ностальгические и одновременно до дрожи пугающие нотки. — Правда?
Он пошевелил пальцами, как это делают кукольники, водя марионетку на крестовине; Ирина задергалась на полу, поднимая и опуская руки и ноги.
— Жизнь хороша, — демон резко поднялся, и Ирина встала вслед за ним, полностью потеряв контроль над телом.
— И так хорошо смотреть на мир открытыми глазами, — скрюченная рука Ирины потянулась к ножницам, забытым на столе. — Ах, какие яркие краски, как светит солнышко…
Повинуясь чужой воле, Ирина схватила ножницы, развернула лезвиями к себе и поднесла к лицу. От ужаса к ней вернулся дар речи.
— Олег, — пробормотала она умоляюще. — Не надо. Я все сделаю.
— Два глаза — роскошь…
— Олег! — взвизгнула Ирина. — Олежек, я все сделаю! Я клянусь!
Ножницы замерли в нескольких миллиметрах от ее выпученных в ужасе глаз. Потом рука ее упала плетью, ножницы вывалились, и Ирина, вновь обретя власть над собой, еле удержалась на ногах.
— Возьми фотографию, — скомандовал демон.
Ирина схватила фото трясущейся рукой. Белобрысый заморыш, зубастая брюнетка, очкастая блондинка.
— Неужели тебе их не жаль? Неужели не интересно, почему человек, у которого есть все, вдруг решает… свести счеты с жизнью?
— Очень интересно, — пролепетала Ирина.
— Врешь.
— Мне очень их жаль. Чрезвычайно. Я все сделаю, чтобы ничего не случилось…
— Лицемеришь, — горько признал демон.
На кухне зазвонил ведьмин мобильный телефон. Ирина не шевельнулась, так и продолжала сидеть с фотографией в руках; телефон звонил и звонил.
— Ответь, — сказал демон. — Это может быть важно.
Ирина послушалась, как автомат. В кухне было приоткрыто окно; Ирина с тоской глянула во двор — там было столько народу сейчас, что женщине, внезапно выпавшей из окна второго этажа, не позволили бы причинить себе вред. Вызвали бы «Скорую», и ага: рецидив, палата, длинные рукава…
Номер на дисплее высветился смутно знакомый, но не Викин.
— Алло, — сказала Ирина деревянным голосом.
— Ирина? — заговорила девушка на том конце связи, и ведьма моментально узнала голос.
— Катя, — пробормотала она, от удивления немного взбодрившись.
— Да, это я… Я так и не сказала «спасибо». Я хочу поблагодарить… Вы спасли мне жизнь.
— Да нет, — Ирина закашлялась. — Я просто…
— И… даже больше, — Катин голос дрогнул. — Если бы не вы, я бы совершила огромную глупость… и подлость. Вы спасли меня. Просто знайте, это вот и все.
— Э-э, — сказала Ирина.
— Я вас никогда не забуду.
И Катя отключилась. Ведьма осторожно положила трубку на край стола.
— Видишь, ведьма, — сказал демон. — У тебя на счету доброе дело. Тебе зачтется.
Ирина помолчала. Поглядела на свои ладони, все еще трясущиеся. Подняла глаза; демон стоял в трех шагах, по-прежнему скрестив руки на груди.
— Олег, — сказала ведьма. — Кем тебе приходится… — она посмотрела на телефон, — Катя?
— Никем.
— Тогда почему ты ее спас?
— Это ты ее спасла.
— Хорошо, — Ирина помолчала. — Я спрошу по-другому… Откуда ты узнал, что Катя прыгнет с крыши, когда она сама этого не знала?
— А вот это, — демон глядел ей в глаза, — не твое дело.
Ирина сглотнула:
— Хорошо. Я это все к тому, что если бы ты точно мог сказать, кто на этой фотографии, ну… имеет проблемы, нам было бы проще, э-э-э…
— Просто не будет, ведьма, — сказал демон. — Не надейся.
* * *
Итак, три разных человека. Ни имен, ни фамилий, никаких подсказок. Четверть первого на часах; до последнего вздоха самоубийцы осталось шестнадцать часов и две минуты.
— Где это должно случиться?
— Не знаю.
— Хоть что-то ты знаешь конкретно?
— Фотография. Галстук с Микки Маусом. Один из них. Все.
Ирина прошлась по кухне, разминая пальцы, как фокусник перед выступлением. Открыла Викину телефонную базу. Нахмурилась. Взялась за телефон:
