– И тем не менее, оказался достойным включения в наше путешествие. Какова бы ни была его цель. Должна ли я напомнить, что все мы были специально избраны неизвестной силой. Значит, кто-то считал, что он должен быть с нами.
– А вы что скажете, Лансинг – спросил Бригадир. – Вы пока что хранили молчание. Что вы об этом думаете?
– Я остаюсь с Юргенсом, – сказал Лансинг. – Я отказываюсь покидать его. Если бы это я повредил ногу, то вы бы и меня бросили, а он бы со мной остался. Я в этом уверен.
– Как и я, – подтвердила Мэри. – Я тоже остаюсь с роботом. Вы просто паникуете, или если не паникуете, то делаете глупость. В этой местности нам лучше не распылять нашу группу. К чему такая спешка для поисков какого-то города?
– Здесь нам все равно делать нечего, – сказал Бригадир. – А в городе мы можем что-нибудь обнаружить.
– Тогда вперед, ищите, – сказала Мэри. – А мы с Эдвардом останемся здесь. Вместе с Юргенсом.
– Милая леди, – заговорил Юргенс. – Я бы не хотел стать причиной вашего разлада…
– А ты молчи, – грубовато одернул его Лансинг. – Это наше самостоятельное решение. У тебя при этом нет права голоса.
– В таком случае, все ясно, – сказал Бригадир. – Мы втроем движемся дальше. Вы остаетесь с роботом и следуете за нами.
– А ты, Сандра? – спросила Мэри. – Ты присоединяешься к этим?
– Не вижу причины оставаться, – сказала Сандра. – Здесь делать нечего, как уже было сказано. Куб красивый, но не более того…
– Но разве мы можем быть уверены в этом? В том, что здесь делать нечего? И что куб просто красивый, но бесполезный предмет?
– Мы в этом уверены, – заявил Пастор. – Мы все уже обсудили. И теперь, когда все решено, мы распределим наши запасы пищи.
Он шагнул к мешку с продовольствием, который нес до сих пор Юргенс. Но Лансинг преградил ему путь.
– Не так быстро, – сказал он. – Мешок принадлежит Юргенсу.
– Но мы должны поделить еду по справедливости!..
– Вы нас бросаете, – сказал Лансинг, покачав головой. – Значит, добывайте себе еду сами. Вот так.
Бригадир что-то проворчал и шагнул вперед.
– Чего вы хотите этим добиться? – спросил он грозно.
– Хочу быть уверенным, что вы подождете нас в городе. Что вы не сбежите. Если вы захотите получить часть еды, то будете нас ждать.
– Но мы можем взять еду сами. Вы знаете это.
– Не уверен, – предупредил Лансинг. – Я в жизни не бил человека. Но если вы заставите меня, я вас побью.
Юргенс медленно встал и выпрямился за спиной Лансинга.
– Я в жизни не ударил человека, – заявил он. – Но если вы тронете моего друга, то я вас побью!
Мэри повернулась к Бригадиру:
– Мне кажется, вам разумнее отступить. Дерущийся робот – это не шутка.
Бригадир хотел что-то сказать, но, очевидно, передумал. Он подошел к собственному рюкзаку, забросил его на плечо, продел руки в лямки и устроил рюкзак поудобнее за спиной.
– Пошли, – сказал он остальным двоим. – Пора в путь.
Трое остались стоять. Они смотрели вслед уходящим, пока дорога не увела тех за выступ гребня и они не исчезли из виду.
Они еще раз тщательно осмотрели куб вокруг всех сторон, стараясь держаться вместе. Теперь, когда их оставалось всего трое, они чувствовали себя ужасно одиноко. Они очень внимательно осмотрели стены, отыскивая намек на линии, изменение цвета, тени, какие-то другие указания на то, что стена не просто цельная плоскость голубого материала. То, что им удавалось заметить, было всего лишь игрой теней, возникавшей из-за перемены угла падения лучей солнца. Игра эта ничего не означала. Они обнаружили три каменные плиты, которые до сих пор оставались незамеченными. Плиты были расположены заподлицо с грунтом, под слоем песка. Только случай помог путешественникам обнаружить эти плиты. Имея четыре фута в ширину, плиты уходили в сторону центра песчаной зоны на шесть футов. В обнаженном виде плиты оказались просто каменными плитами, очень гладко отполированными. Никаких надписей и знаков. Насколько глубоко уходили они в почву – определить было трудно. Во всяком случае, объединенные усилия двух людей и робота были явно недостаточны, чтобы хотя бы пошевелить их. Было обсуждено предложение использовать лопату и попытаться сделать подкоп под внешнюю сторону одной из плит, но предложение было отклонено. Песчаный круг охраняли неведомые, но мощные силы, наносящие удар стремительно, и опасность показалась большей, чем возможный итог операции. Три плиты, расположенные примерно на одинаковом расстоянии друг от друга, делили круг на три сектора.
– Нет, неспроста они так расположены, – сказала Мэри. – Это говорит об инженерных знаниях. Расположение плит должно иметь какую-то цель, что-то означать.
– Может, цель была чисто эстетическая? – предположил Лансинг. – Симметрия – не более того.
– Возможно, но едва ли.
– Магия, – сказал Лансинг. – Вдруг они реагируют на определенные заклинания, особые слова?
– В таком случае, – грустно сказала Мэри. – У нас нет никаких шансов вообще.
Возле дороги они отыскали шест, брошенный спасавшимся Пастором, Лансинг подобрал и деревянную палку.
– Вы ведь не собираетесь снова попытать свое счастье? – встревожилась Мэри. – Я бы на вашем месте не стала.
– Что вы, никаких подобных глупостей, – заверил Лансинг. – Я просто вспомнил кое-что. Когда я бежал за Юргенсом, я обо что-то споткнулся и упал. Попробуем поискать, что это было.
– А может, вы на ровном месте споткнулись?
– Вполне могло бы быть. Но я явно обо что-то ударился носком.
Следы на песке – оставленные Юргенсом, Пастором и Бригадиром, самим Лансингом – были еще хорошо видны. Остановившись на самом краю песчаной зоны, Лансинг протянул вперед шест и потыкал им песок. Несколько секунд спустя шест на что-то наткнулся. Лансинг осторожно приподнял концом шеста загадочный предмет. Еще несколько попыток, и предмет был освобожден от песка и подтянут к краю опасной зоны. Это оказалась доска не более двух футов, с куском картона, прикрепленным к одной стороне.
Мэри нагнулась и подхватила доску. На картоне явственно читались неуклюже написанные буквы.
Лансинг присмотрелся.
– Похоже на кириллицу, – сказал он. – Наверное, это написано по-русски.
– Это наверняка по-русски, – уверенно сказала Мэри. – Вот эта первая строка, которая большими буквами – это предупредительная фраза. Я так думаю.
– А откуда ты знаешь? Ты умеешь читать по-русски?
– До определенной степени – да. Но это не совсем тот русский, который я знаю. Некоторые буквы выглядят не так. Большими буквами написано предостережение об опасности. А вот эта мелкая строчка – я даже не знаю, что это может быть. Я не узнаю слова.
