Новая кровать Рика, не привыкшего к подобной роскоши, была невыносимо мягкой, что вместо пользы принесло лишь вред, отобрав у воина ещё около получаса сна. Но после долгого переворачивания с одного бока на другой, Зверь всё-таки смог уснуть.
Рано утром его разбудил громкий сигнал подъёма, используемый здесь повсеместно в качестве будильника. Как только Рик оторвал своё лицо от подушки, писклявая мелодия тут же прекратилась, и воин, решив, что на этом побудки окончились, вновь завалился на кровать. Но он оказался не прав.
Как только Зверь закрыл глаза, до него донёсся женский голос:
— Вставайте, мистер Баярд.
Что это не Эмми, Рик определил сразу. Но кто же мог зайти в его комнату, да ещё и в такой час?
Подняв голову, Зверь осмотрелся, но так никого и не обнаружил.
— Ну же, мистер Баярд, — между тем повторил голос.
Ну, это уже сверх наглость! Неведомый собеседник велит ему, что делать, а Рик его даже не может увидеть! Наверное, следовало бы ответить ему что-нибудь резкое и вновь завалиться спать, но, всё же, сдержав мгновенный порыв, Зверь встал с кровати. И тут же увидел того, кто так настойчиво с ним общался.
В конце комнаты, в стене, был вмонтирован небольшой мониторчик с совсем крохотной клавиатурой прямо у его основания. Сейчас по экрану бегали разноцветные линии, которые складывались в некое подобие женского лица.
«Понятно, компьютер, — догадался Рик, — Значит, вся система контроля оснащена искусственным интеллектом. Логично.» Здравствуйте…э-э… мэм, — вслух сказал он, не зная, как правильно нужно общаться со столь смышлёным механизмом.
— Доброе утро, мистер Баярд! Наконец-то вы встали. Надеюсь, вам хорошо спалось? Кошмарные сны не снились? — тут же засыпал воина компьютер целой горой фраз.
— Нет, всё нормально. Но, простите, зачем вы здесь?
— Меня послали проследить, чтобы вы вовремя встали, соблюдая график всего ПЦУ, а также, чтобы я вручила вам ваш новый распорядок дня и ещё кое-какие предписания.
— Распорядок дня?
— Да, вот он, сэр, — подтвердил компьютер, и тут же из щели, расположенной прямо под клавиатурой, выпал листок бумаги.
Зверь на лету поймал его и быстро пробежал по нему глазами. Ничего интересного. Короткий список людей, которым стоит подчинятся, а которым не очень-то, несколько десятков правил поведения в ПЦУ, в роде таких: «Не стрелять в помещении, если нет чрезвычайной ситуации», или «Не выходить на улицу, без веских на то причин.» (Конечно, это были далеко не все предписания, но они явно составляли здесь основы основ.) В графе распорядок дня же только и значилось: подъём в семь утра, после подъёма — завтрак, далее — следовать рекомендациям Эмми.
— Так. И это всё? — положив листок на небольшой столик в углу, спросил Зверь.
— Да, — подтвердил искусственный интеллект, — Сейчас вам необходимо пройти в столовую.
— Да? — поинтересовался Рик, на ходу одеваясь, — А это где? (Хотя разок он уже и бывал в столовке, но дорога ему совершенно не запомнилась, так что теперь он терялся в догадках, как туда пройти.)
— Я ожидала такого вопроса. Вот вам карта основных помещений ПЦУ. По ней вы сможете добраться в нужный вам пункт назначения.
Тут же из той же щёлки под клавиатурой вылезли ещё несколько листов бумаги. Взяв в руки, Рик быстро их перелистал. Это был обширный план. Казалось, на нём было изображено всё ПЦУ: этажи, помещения, комнаты, и столовка здесь тоже, без сомнений была. Вот она: на одном из листов крупный прямоугольник с подписью «Главная Столовая» внутри. Да, но вот только где сейчас находится он сам?
— Простите, но где мы сейчас? — задал очередной вопрос Рик.
— Жилой этаж, коридор «Д-19», комната 47, - отчеканил компьютер.
Зверь вновь порылся в листках. Спустя какое-то время он, наконец, нашёл нужный этаж, а затем и коридор с комнатой. Теперь оставалось провести невидимую линию от одного объекта к другому, — что было не очень-то просто.
— Так, сначала налево, потом направо, потом опять направо, потом лестница вниз… — Рик замолчал, ища карту следующего этажа, но так и не обнаружил её, перебрав несколько листов, и выругался, — Чёрт! Да как вы во всём этом разбираетесь? У вас здесь что, муравейник?
— Нет, это ПЦУ, то есть Правительственный Центр Управления. Здесь расположены основные правительственные военно-исследовательские лаборатории, оружейные мастерские, а так же жилые комплексы, — как ни в чём не бывало, пояснил искусственный разум.
— Спасибо. Но от твоей информации мало толку.
Тут двери комнаты разъехались, и в них появилась человеческая фигура.
— Привет, Рик! — поздоровалась Эмми, входя.
— Привет, — вздохнув, ответил тот.
— О, да ты познакомился с нашим компьютером. Привет, Бета!
— Здравствуйте, мисс Брайн.
— Так, а это что у тебя? — поинтересовалась девушка, взяв из рук Рика листки, — А, карта. Она тебе не очень поможет.
— Я уже догадался. Может, тогда ты отведёшь меня куда надо?
— Естественно. Я для этого и пришла.
— Правда?
— А ты думаешь, у меня нет других дел, кроме как бестолку шататься по коридорам?
— Убедила. Ну, так пошли?
— Ага. Спасибо Бета, ты свободна, — и они направились к двери.
Многочисленные коридоры ПЦУ, переплетающиеся между собой по принципу паутины и то и дело оканчивающиеся внезапными тупиками, больше напоминали мифический лабиринт Минотавра, вход куда простому смертному означал либо гибель, либо вечное скитание. Но, несмотря на это, Эмми, отлично ориентируясь в бесконечной мешанине входов и выходов, без труда, не пользуясь даже картами или какими-либо другими путеводителями, определяла нужную (и причём, самую короткую) дорогу. Так что совсем скоро путники уже оказались в общей столовой и, сев за столик, принялись за еду.
— Странно, — произнёс Рик, поглощая варёную картошку, — Что-то Хрома с ребятами не видно сегодня.
— Они уже позавтракали, — сообщила Эмми.
— И когда же успели?
— Они ведь не в тебя, соню. Раньше встали — раньше поели. И сейчас уже, наверняка, заняты делом. И ты давай шустрей ешь. Нам надо ещё к Шефу сходить — он хотел тебя видеть.
— Да, мой фюрер. Вот только зачем это Большой Босс хочет видеть меня с утра пораньше?
— Проверку, небось, устроить хочет.
— Проверку? Что за проверка?
— Не имею понятия. Он мне ничего об этом не говорил.
— Да, но откуда-то ты знаешь.
— Я догадлива. Видишь ли, без особой надобности Отряд Сопротивления не созывают.
— О! Ты имеешь в виду тот самый мифический отряд, о котором ты столько говорила?
— Ага, он самый. И сегодня ты увидишь его в сборе.
