"Худющий голенастый двенадцатилетний паренек, сын Серой Сойки?"
"Дадада, вместо Храброго Лиса он будет твоим мужем, не забывай сопли по утрам вытирать".
Обидно и смешно. У Крученой Губы сквозняк в голове.
Осторожно вытащив из-под головы спящей матери трубку, я затянулась остатками терпкого дымка. Веселящие душу травы не в силах скрыть от человечков мир заоблачных снов.
Блаженное пребывание в мире тайн прервал дикий визг.
- Ой-ой-ой! - вопила Маленькая Лилия, зажимая ухо, подпрыгивая, кружась и скача из угла в угол.
Муравьи!
Откуда столько?
Они бегали под ногами, ползали по стенам, карабкались на полки, проникали в складки одежды. Невозможно шагу ступить - кругом проклятые рыжие твари. Эти муравьи отличались от неприметных собратьев особо крупным размером. С усиками длина туловища некоторых из них достигала ширины двух пальцев взрослого мужчины. Казалось, началось нашествие. Стены, пол и потолок шевелились, как шерсть на ленивцах.
Мать откашлялась и выплюнула насекомое из горла. Я горстями стряхивала с волос, топала ногами и стонала от отвращения.
Из соседних домов тоже доносились вопли. Плакали младенцы, а их перепуганные матери взывали к милости богов. Но разве криками отпугнешь насекомых? Муравьи норовили вставить кислые клоаки в самые сокровенные женские места. Дикий визг оглушил деревню. Люди носились с младенцами на руках, вытряхивая тварей из волос и складок одежды, чесались, вопили, как при смерти, хотя всего-навсего наглотались муравьев.
Маленькая Лилия посинела и тянула беспрерывно одну высокую ноту. Поймать девчонку не могли, и лишь, когда она упала, обессилев, среди опрокинутых чаш и кувшинов, мать навалилась на нее, крича мне:
- Трубку! Трубку давай!
Я наскоро раскурила трубку и сунула ей в руки. Она глубоко затянулась, вдувая горячую струю в ухо сестры, визжащей, как недорезанная капибара.
Когда визг прекратился, и Маленькая Лилия затихла, вперив стеклянные бельма в потолок, мы бросились выкуривать муравьев.
Для этого понадобилось много травы и гнилушек. Но стоило сунуть руки в заросли, как муравьи снова бросались в атаку. Спас огонь. Он разогнал нашествие. Я быстро накидала в корзину прелого дерьма из-под корней.
В соседних жилищах тоже началась война. К небу устремился густой горячий дым. Гарь перла из каждой щели. Наше семейство перекочевало на улицу. Здесь, в кругу костра, собралась вся деревня. Люди взывали к богам и, потирая искусанные бока, щедро делились тыквенной настойкой для примочек.
Дети расчесывали заспанные рожицы, матери бранились:
- Не чешитесь! Красоту соскребете.
Женщины удивлялись:
- Откуда столько муравьев? Отродясь такого не было! Не весточка ли о Конце Света?
- Беда! Дети покусаны, посуда побита!
- Надо бы муравьев отвадить от деревни.
- Самый надежный способ избавиться от насекомых - залить мочой гнездо. Мужчинам надо воздержаться с утра, а потом дружно затопить проклятый муравейник. Только так.
- А куда маленький народ уйдет? Здесь их родина.
- Пусть идут к омельгонам.
- Правильно, от муравьев никакой пользы.
- Никакой? А яйца? Мы забыли их вкус.
- Пусть дети сбегают и наберут с полмешка. Устроим пир на прощанье.
- Дети не найдут гнездо.
- Оно недалеко, - сказала Крученая Губа. - Возле Тотема Ягуара.
- Да, я знаю, знаю, - запищала Маленькая Лилия. - Там большущий муравейник под землей. Я сегодня там набрала полный кувшин яиц.
Лучше бы она молчала. На всю жизнь запомню глухую зловещую тишину. Мать с укоризной посмотрела на малышку.
- Ах, вот кто привадил муравьев в деревню! - вдруг затянула Крученая Губа. - Я же говорила, девчонке полагается порка. И если у родителей короткие руки, я помогу.
У матери синим пламенем разгорелись глаза. Серая Сойка заступилась за проказницу:
- Ребенка может наказать только мать.
- Да, да, только мать, - закивали женщины.
- Какая из принцессы мать? Целый день блуждает в кошмарах, знать не знает, что дети творят.
- Не ссорьтесь, девочки. Все детки такие. Не убивать же их за глупость. Вырастут, умнее станут.
Мать схватила за одну руку Маленькую Лилию, за другую меня и затолкала в дом. Жилище насквозь прокоптилось, глаза резанул дым гнилушек, на масках чернела густая сажа. Повсюду валялись отравленные дымом полчища муравьев.
- Отвечай, глупая, для чего ты принесла в деревню муравьиные яйца? - строго спросила мать девочку.
- Я хотела стать добрым богом для маленького народа, - заревела крошка в полное горло.
-13-
Трубка мира - табу для женщин. Но победительницы свирепых муравьев решили тайком от мужчин побаловаться запретным "дымом войны".
Трубка красовалась на Стене Побед рядом с трофейными топорами.
Отец любил похвалиться перед гостями своим богатством. Он украсил оружием врага все стены от пола до потолка. Каждый трофей напоминал о героической биографии Несокрушимого, добавляя пару хвалебных слов к замечательной летописи инну-анончей.
Гость, входящий в дом, прежде всего, замечал на Стене Побед кованый боевой топор, такой тяжелый и широкий в обхвате, что на ум приходили стародавние мифы о великанах, которые когда-то обитали в этих краях.
Великолепное оружие наши лучники отбили у омельгонов. Дикари, не в силах справиться с тяжелым топором, привязали его к деревянной перекладине и, раскачав, как следует, подгоняли пленников под сокрушительный удар.
Где нашли дикари эту вещь, осталось тайной. Сами великаны исчезли давно. Их путь лежал в резиновые болота. Кудрявый Кролик в прошлом году обнаружил торчащую из жижи гигантскую человеческую стопу, обутую в почерневшую металлическую сандалию. Грязь болот, как известно, веками способна хранить проглоченные ценности в первозданном виде.
Дети пытались стащить железную обувь с ноги, расшатали кость из стороны в сторону, но болото вдруг опомнилось, забурлило и проглотило навсегда останки древнего воина. Над местом славной гибели великана с тех пор звенят одни пузыри.
Зато все узнали, куда шли и отчего погибли непобедимые гиганты. Их путь лежал в туманный край низин, где от аромата гевейи слезятся глаза, а дух гнили створаживает кровь, от чего ни птице, ни зверю выжить невозможно. Что искали великаны в краю смерти, неизвестно.
Рядом с топором красовался жезл власти, когда-то принадлежавший Вождю Богов. Легенды гласили, что Длинноносый Карлик был в старину умнейшим из божественных вождей, но телом стар и дряхл. Молодые вожди постоянно хотели его прогнать. Но Карлик каждый раз переигрывал коварные планы. Все дело было в волшебной трубке. Ее дым размягчал мозги оппонентов, они теряли злость и решительность. Не могли возразить речам Длинноносого Карлика. А когда покидали сход, еле помнили, что собирались в этот день свергнуть власть.
