— Да.
— Но они же заразны. В смысле, они являются носителями вируса, который смертелен для эртов.
— Я провел с лайинтой больше двадцати лет на одном корабле. — Сказал Ринк. — Как видите, я еще жив. И никто из эртов не умер из-за этого вируса. Есть надежные методы стеррилизации. Лайинты лишь живут в мире, где этот вирус распространен.
Один из акиллов поднялся и пошел куда-то через зал. Снова заговорил эрт, сидевший с акиллами, и уходивший ответил ему.
— Он скоро вернется.
— Куда он пошел? — Спросил Ринк. — Я хочу предупредить, что буду требовать дисциплины.
— Мы понимаем дисциплину несколько иначе, чем эрты. И нам хотелось бы уточнить, что вы будете понимать под дисциплиной.
— Вы говорите от имени акиллов? — Спросил Ринк.
— Да. От них и от себя. Я эрт, но я акилл.
— Можно поподробнее? — Спросил Ринк.
— Я вырос среди акиллов. — Ответил эрт. — Мое имя — Райн Акилл. У вас должно быть мое заявление.
— Его нет. — Ответил Ринк, просматривая данные компьютера.
Послышалось ворчание акиллов, и Райн снова сделал им какой-то знак.
— Мы одна команда. — Произнес Райн. — Либо пятеро, либо ни одного. Они это подтвердят. — Райн указал на акиллов. Те зарычали что-то непонятное. — Они подтверждают. — Сказал Райн.
Ринк взглянул на Дика. Дик рассматривал акиллов и мысленно подтвердил слова Райна.
— Если вы одна команда, кто из вас командир? — Спросил Ринк.
— В данный момент — я. — Ответил Райн.
— Что значит в данный момент?
Появился четвертый акилл. Он что-то прорычал, и трое других сорвались с мест. Райн оказался верхом на одном из них. Ничего не объясняя, они скрылись.
«Я отправлюсь за ними, Ринк.» — Сказал Дик, поднимаясь.
«В чем дело, Дик?»
«Мне кажется, есть какие-то проблемы.» — Ответил Дик на ходу и скрылся за дверью, которая была рядом с кафдерой.
«Этак мы все разбежимся.» — Мысленно сказал Ринк.
«Ринк, прерви собрание и иди сюда. Выходи через дверь, в которую ушли акиллы.»
Ринк объявил перерыв и быстро пошел через зал. Он вышел в коридор и увидел в его конце какую-то странную картину. Несколько эртов охраны держали под прицелом двух мертов. Рядом стояли акиллы и Райн.
Ринк оказался рядом. Райн что-то говорил мертам. Дик уже был рядом, появившись из другого коридора.
— В чем дело? — Спросил Ринк у охранника.
— Он говорит, что они выдают себя за других.
— Это не мерты. — Сказал Райн и резко крикнул. — Юли!
Акилл, стоявший рядом, метнулся к мерту и ударом когтей пропорол ему живот. Разряд глушителя охранника прошел мимо акилла, который в ту же секунду отскочил назад.
Мерт несколько мгновений стоял на месте. То что скрывалось под его чешуей, показалось совершенно ненормальным. Из дыры в животе мерта что-то посыпалось. Он стоял и смотрел на это, а затем дернулся с места, попытавшись куда-то бежать. Теперь разряд охранника ударил в мерта, но он отразился от его чешуи и ушел вверх.
Мерт попал в лапы другого акилла и в несколько мгновений вся его чешуя превратилась в какие-то обрывки, а затем из-под этой маскировки появилось существо, больше похожее на эрта, чем на мерта. Оно, издав какой-то крик вперемешку с шипением, попыталось сбежать. На этот раз его достал удар охранника. То же самое стало и со вторым, которого разделал другой акилл.
— Кто это? — Спросил Ринк.
— Семнадцатые. — Ответил охранник.
— Что значит семнадцатые?
— Они сами так называют себя.
Акиллы уже потеряли всякий интерес к пойманным существам и вчетвером стояли напротив Дика. Райн Акилл также оказался там, и Ринк не успел оглянуться, как четверо охранников по знаку Райна взяли под прицел Дика.
— Это не эрт. — Произнес Райн.
— Оставьте его. — Произнес Ринк, показывая свой знак защиты, но он не успел.
Один из акиллов по знаку Райна метнулся к Дику. Он пролетел сквозь него и, не удержавшись на ногах, распластался на полу.
— Райн, если вы хотите попасть в мою команду, вам придется поменять свое представление о дисциплине. — Произнес Ринк.
Дик произнес какие-то непонятные слова, от которых акиллы взвыли, а Райн, открыв рот, не смог больше ничего сказать. Акилл, нападавший на Дика, зарычал, и Дик ответил ему.
«Акиллы слышат мысли, подобно лайинтам.» — Сказал Дик, подходя к Ринку. — «Они уже встречались с этими Семнадцатыми.»
«И сейчас?»
«Твои — да, мои — нет. Они понимают не слова, а мысли эртов и знаки Райна.»
«А он?»
«У них есть свой язык. Райн понимает его.»
Акиллы что-то зарычали, обращаясь к Райну. Тот все еще стоял на своем месте и глядел на Дика.
«Я сказал им, что я — лайинт.» — Произнес Дик.
— Райн! — Резко произнес Дик и тот вздрогнув повернулся к Ринку. — Сколько вам лет, Райн?
— Двадцать четыре. — Ответил тот.
— Семнадцать. — Произнес Дик. — Зачем ты их сделал, Райн?
— Что? — Переспросил Райн. — Я? — Его голос звучал совсем растерянно.
— Что он сделал? — Спросил Ринк.
— Семнадцатых. — Ответил Дик. — Их было семнадцать. Осталось еще шестеро.
— Что значит сделал? — Спросил Ринк.
— Они — не живые. — Ответил Дик. — Это механизмы.
— И акиллы? — Спросил Ринк.
Четверо существ дернулись со своих мест, неясно что решив для себя.
— Нет. — Сказал Дик. — Райн, ты будешь молчать или ответишь? — Райн еще не мог прийти в себя. Охранников рядом уже не было. Были лишь несколько эртов, которые вскоре удалились, не имея понятия о смысле разговора.
Ответил акилл. Он что-то прорычал, и Дик рассмеялся.
«Он хотел доказать, что он взрослый.» — Сказал Дик. Он что-то зарычал на языке акиллов и продолжил, получив ответ. — «Ринк, они все еще дети, решившие поиграть во взрослых. О том, насколько акиллы взрослые, эртам неизвестно. Ну а Райн не мог никого обмануть.»
— Райн, тебе придется все объяснить. — Сказал Ринк, а затем резко добавил. — Это приказ!
Райн некоторое время молчал, а затем ответил. Все было просто. Он жил в группе акиллов, находившихся на планете эртов. Они задумали улететь в космос и пришли в центр найма. То, что говорили акиллы, было понятно только Райну и через него, как через переводчика, были переданы их заявления на вступление в подразделение Ринка.
Оно не было выбрано специально, а попалось одним из первых. Если акиллам удалось обмануть работников центра в смысле своего возраста, то Райну это было сделать практически невозможно. Поэтому его заявление не было передано Ринку.
Роботы были сделаны для того, чтобы продемонстрировать всем силу и ловкость акиллов, и тем самым доказать их способность служить в космическом флоте. Райн и четверка акиллов были переданы охране и отправлены к своим.
