- Мгновенный выход? Но каким образом? Ты же не можешь просто сорваться с места и улететь?
- Именно это я и могу сделать. И могу показать, как я это делаю.
Мехнарда охватил страх. Он вдруг представил себе, что произошло бы, если зверь действитеьно мгновенно ушел от удара.
- Да, я хочу посмотреть, — произнес Мехнард.
Зверь подпрыгнул и исчез. Мехнард только увидел пораженное лицо военного фала, который инстинктивно направил оружие куда-то сзади него. Он повернулся и увидел там белого кота.
- Но как ты это делаешь?
- У меня нет слов, чтобы я мог объяснить. С точки зрения физики, это особый переход. Я изменяю свое состояние, после которого могу переместиться в любое место, затем я возвращаю свой первоначальный вид. Хотя последнее необязательно.
- И ты можешь таким образом переместиться в любую точку корабля?
- Я бы сказал больше. В любую точку пространства-времени, хоть за тысячу световых лет, и притом почти мгновенно для себя. Для того, чтобы оказаться около ближайшей звезды, мне понадобится время меньшее, чем за которое вы сможете сосчитать до двадцати.
- Но тогда что ты делал здесь, в пустом пространстве, далеко от звезд?
- Это место меня заинтересовало из-за странной линии, которую я увидел, когда находился около другой звезды. Это нельзя называть зрением в прямом смысле слова, потому что это не световое излучение. Это излучение исходит от живых организмов и от особых генераторов. У вас я видел некое подобие такого генератора, но он у вас генерирует сейчас очень слабый сигнал, который к тому же прерывается.
- Ты чувствуешь сигнал от генератора?
- Да. И этот сигнал распространяется во все стороны пространства-времени, в том числе на пространственный интервал.
- Значит, ты увидел этот сигнал и прилетел, чтобы посмотреть, от чего он исходит?
Мехнард, похоже, начал понимать связь в словах зверя. Его все еще одолевал страх, но научное любопытство разрасталось все больше.
- Да. Я прилетел сюда и обнаружил ваш корабль. Затем я изменил свой вид и полетел прямо к нему. Через некоторое время я уловил сигнал радара и приготовился к тому, что меня могли принять за метеорит. Так оно и вышло, но я свернул с пути нейтронного пучка и вновь полетел к кораблю. После этого меня никто не обстреливал.
- А если бы ты не сумел увернуться от противометеоритного оружия?
- Это ничего бы не изменило. Я попадал даже в ядерный взрыв. Мгновенная реакция включает защитные механизмы. Любое оружие, которое несет энергию с досветовой скоростью не может мне повредить. Сверхсветовое оружие более опасно, но обычно реакции достаточно, чтобы его скомпенсировать. Если бы это было не так, вы меня бы не встретили.
- То есть ты бессмертен? — удивился Мехнард.
- Я этого не знаю. По крайней мере, я не вижу в себе каких-либо изменений, соответствующих старости. Но простой расчет показывает, что я не прожил и десятой доли моей возможной жизни.
- Ты хочешь сказать, что не знаешь, сколько живет твой вид?
- Мой настоящий вид не имеет каких-либо аналогов. Таких, как я, в Галактике только шестеро. У меня есть подозрения, что существуют и другие подобные мне, но я их не знаю. Фактически, я стал таким, как сейчас, после биологических экспериментов. Я родился обычным существом и, если бы я встретился тогда с вами, я сошел бы с ума от страха.
- Мы так ужасно выглядим?
- Для того вида — да. Я бы сто лет не поверил бы в то, что вы не хищники, впрочем, как и остальные жители моей родной планеты. Вы очень похожи на одного нашего лесного хищника.
- Но ты же сам выглядишь, как хищник, да еще и более сильный, чем любой из нас.
- Это вид хищника с другой планеты.
- Но почему тогда ты не предстал в том виде, в котором ты родился?
- Я мог стать и тем, и другим, и даже третьим. Просто выбор пал на этот вид, и какого-либо объяснения этому нет.
- Значит, ты можешь предстать в том виде, в котором родился?
Зверь ответил действием. Перед ним оказалось худое существо, несколько ниже среднего ликанца и почти без волос. Отчего оно казалось совершенно беспомощным, словно только, что родившийся ребенок. Впрочем, для ребенка он был великоват. Через некоторое время существо обрело одежду, которое скрыло все его тело.
- Я мог бы предстать и в таком виде перед вами. Возможно, в этом случае вы даже не заподозрили во мне существо, способное быть хищником, — произнес странный зверь.
Теперь он стоял на двух ногах, как любой ликанец. Голова держалась на тонкой хрупкой шее и, казалось, она может запросто отвалиться.
- Наверное, ты решил, что в таком виде ты будешь выглядеть слишком слабым? — спросил Мехнард.
- Я об этом не думал вообще. Просто перед тем, как я полетел к вашему кораблю, я разговаривал с миу и превратился в миу без каких-либо мыслей о том, кем быть. Чаще всего я встречал существ, которые боялись не конкретного вида, а моей способности изменять его. У вас подобного страха я не увидел, но оказался страх перед конкретным видом, что меня несколько удивляет. Я останусь в этом виде. Может быть, это несколько успокоит вас.
Мехнард больше не знал, что спрашивать. Страх остался. Он знал, что это хрупкое существо может в любой момент превратиться в хищника, способного убить ликанца одним ударом.
- Я могу у вас кое о чем спросить? — спросил зверь.
- Да, — ответил Мехнард.
- Что вы делаете здесь, в пустом пространстве? Я не вижу какой-либо цели, которая могла бы здесь вас заинтересовать.
- Что мы делаем здесь? — удивился Мехнард. — Ты этого не понял?
- Нет. Я, конечно, могу себе представить эксперименты, которые требуют удаления от звезд. Но я не вижу, чтобы вы делали что-то, что требовало бы этого.
- Мы ничего здесь не делаем. Мы просто застряли из-за поломки двигателя.
- У вас испортился генератор?
- Генератор Нейсона. Он вышел из строя, теперь требуется его полная замена.
- Может, тогда вы примете мою помощь? У меня есть собственный генератор.
- Ты хочешь сказать, что можешь отдать нам свой генератор? — удивился Мехнард.
- Я могу использовать его, чтобы переместить ваш корабль к вашей звезде.
- Переместить? — не понял Мехнард.
Пока Мехнард занимал зверя, продолжалось мысленное совещание. Сначала все слушали рассказ существа о себе, вставляя некоторые комментарии. Не было никакой реакции пришельца на эти комментарии.
«Будем считать, что оно нас не слышит.» — передал командир.
«Определенно.» — подтвердил Тикрус. — «Теперь мы видим несколько больше, чем раньше.»
«Я думаю, что мы должны пользоваться логикой, подобной его.» — сказал Гитек. — «Для нас есть два варианта. Либо оно враг, либо нет. За первое нет никаких доказательств кроме одного из его видов.»
