Понимая, что ожидало его по возвращении на родину! Но он сделал. Пошёл к офицеру и всё рассказал. Заговорщиков тут же расстреляли перед строем, а товарищи солдата вынесли ему смертный приговор.
– Крис, я их понимаю.
– Подожди, дальше интересней… Японцы решили не пускать это дело на волю случая и предупредили, – если с головы чукчи упадёт хоть один волос!.. Да, чуть не запамятовал! Он был чукчей.
– …Нехарактерно для японцев.
– …а для своих он стал изгоем… Спал под открытым небом, питался отбросами, доставшимися от хозяев, ни с кем не разговаривал. Потом что-то произошло, и всё резко переменилось. Его одели в солдатскую форму, кормили наравне с охраной, выделили место под крышей. В благодарность он стал обучать японцев русскому языку и стрельбе. Он оказался великолепным стрелком. Японцы от него были просто в восторге.
– Крис, ты ничего не сочинил? Ну, для меня.
– Я плохой выдумщик. Это мне ещё отец говорил… Японцы, соответственно, стали учить его своему языку. Дальше нечто невообразимое: Бусидо, владение катаной и прочие самурайские штучки.
– Бусидо? – не слышал.
– Бусидо – Кодекс самурая, древний трактат неизвестного автора. Может и не одного… Ещё?..
– Не откажусь… Благодарю.
– Так прошло около трёх лет, а в начале сорок четвёртого…
– Чукчи, как я выяснил, не только хорошие стрелки, но и весьма воинственный народ, не так давно державший в страхе огромные территории на севере Восточной Сибири, пока русский царь не навёл там относительный порядок. Врагов не прощают никогда, вести переговоры с ними – не то, чтобы затруднительно, а европейцу просто невозможно. Как оказалось впоследствии, японцы не смогли избежать участи состояния войны с чукотским народом в лице одного его представителя. И это им дорого встало.
– Сколько там было охраны? Просто любопытно.
– Не меньше одного на каждого пленного. Вот ещё загадка: зачем так много?.. Впрочем, и этого оказалось недостаточно.
– Двести самураев против одного чукчи?.. Не может быть!
– Не двести, конечно… Однажды ночью, – а ночи там тёмные, он кошкой вскарабкался на сторожевую вышку. Но японец, хоть и поздно, успел на него среагировать, и при падении с вышки произвёл последний в своей жизни выстрел. Охрана всполошилась, однако столкнулась с тем, на что никто даже в страшном сне рассчитывать не мог. За несколько лет полувольготного существования чукча смог вооружиться. И чем! Ложками!..
– Чем?!..
– Обыкновенными стальными ложками. У него их было ровно тридцать, – прекрасно подготовленных для метания и ближнего боя. И японцы на себе испытали, что такое страх перед неведомой силой.
– Невероятно…
– Началось избиение тех, кто недавно считал себя даже не покровителем, а уж точно высшей расой перед этим несчастным. Каково же им было поменяться с ним местами!
– Почитаю на досуге какую-нибудь книжку про этот таинственный народ.
– Рич, зайди в Интернет, тебе хватит… Он поражал врагов на расстоянии до шестидесяти ярдов, а прицельная стрельба ночью с такого расстояния практически невозможна, – это мы с тобой проходили в военном училище… Раны были настолько страшные, что наводили ужас на видавших виды солдат. Он попадал в горло, – и человек захлёбывался собственной кровью, попадал в грудь, – происходило тоже самое независимо от места попадания. Самые счастливые умирали мгновенно от поражения в сердце.
– Убил тридцать человек, – а что было дальше?
– Двадцать девять… После чего, спрыгнув с вышки, оказался по другую сторону колючей проволоки.
– Так и ушёл?
– Нет. Неожиданно перед ним оказались два японца с мечами наизготовку. Наш воин левой рукой отбил меч, а ложкой в правой отделил голову от туловища своему противнику. И тут же прикончил второго. На этом почти всё.
– За ним была погоня?
– Попытка была. Когда солдаты выбежали за ворота, – никого не было видно. Осветили местность прожекторами – чукча как сквозь землю провалился.
– Хочу вставить слово… Он поступил как плохой солдат. Можно было подготовить настоящее восстание, раздать эти ложки своим товарищам…
– Рич, ты невнимательно меня слушал? У него не было товарищей, он был пария, никто. А чукчи не прощают обид никогда, даже товарищам.
– Чем всё закончилось?
– Ранним утром русские вышли из бараков. И глазам их предстало удивительное зрелище: тридцать убитых японцев на территории лагеря, два – в нескольких метрах за колючкой. И ни одного живого охранника. Они просто исчезли. На песке не осталось никаких следов их бегства или ухода. До конца войны, до Хиросимы и Нагасаки оставалось ещё полтора года.
– Откуда такие подробности?
– Русские добрались до жилья, и китайцы помогли им вернуться в Россию, где они тут же попали в лагеря как враги народа. Там с бывшими пленными не церемонились, – хорошо, что не расстреляли. Но история, которую они поведали, была настолько неправдоподобна, что её даже пытались проверить. Удалось подтвердить или нет – не знаю, однако телодвижения русских помогли нам выстроить всю картину произошедшего.
– Хотелось бы знать, как в дальнейшем сложилась судьба удивительного воина.
– Теперь никогда не узнаем, да и лет-то с тех пор уже сколько прошло!.. Но в народе на севере Китая ходит легенда о великом воине, который может перемещаться по верхушкам деревьев, и в услужении которого половина тигров Уссурийской тайги… Ты видел уссурийского тигра?.. Так называемые «знаменитые» бенгальские, которых любит показывать Би Би Си, рядом с ним – обыкновенные домашние кошки. Это не преувеличение.
– …Много чем, Ричард, даже слишком, – для нормального человека. Вот поэтому нет семьи. А ты?
– Как хочешь. Я тоже промолчу.
– Вотум недоверия?
– Ни в коем случае! Просто лень. Всё в прошлом. Мне самому неинтересно.
– Ладно… Ты полистай, полистай, там и фотографии есть… Однажды из офиса Ми–6 пропал винч с очень важными данными. Кабинет опечатан, компьютер не выключался, а винчестера как не бывало. Вместо него стоял другой, пустышка с операционной системой. Зато в оконном стекле было двухдюймовое отверстие с оплавленными краями.
– Нашли?
– Нет, конечно… Или… при транспортировке особо опасных преступников одного умудрились потерять. В машину посадили двадцать, а на выходе было девятнадцать. В дороге не останавливались даже на светофорах, внутри была вооружённая охрана.
– Тоже не нашли?
– Почти.
– То есть как!..
– Спустя неделю выловили в Темзе, свеженького. В смокинге, вместо глаз – китайские палочки до самого затылка. Красота!.. Как успехи, нашёл что-нибудь любопытное?
– Тут всё любопытное… Крис, много говорится об артефактах. Ты видел их своими глазами?
– Даже руками трогал.
– Мне, значит, нельзя!..
– Сейчас покажу… Я называю перевёртышем, русские – Ванька–встанька.
– У них тоже есть?!..
– Больше чем у нас. А с перевёртышем вообще нет проблем. Достаточно блины сжать… друг к другу… и подержать…
