Поэтому столь невероятно было видеть Клио в компании Джексона Смита.
Нетерпение взяло верх, и Стефано догнал рыжеволосую красавицу, когда та миновала выход.
– Сiao, Клио.
Он аккуратно взял ее за руку, чтобы повернуть, и почувствовал дрожь, пробежавшую по телу Клио. В ее зеленых глазах одновременно читались испуг, злоба и смятение.
Несколько долгих секунд понадобилось ей, чтобы прийти в себя.
– Стефано, вот так сюрприз. Я не знала, что ты в Нью-Йорке.
В акценте Клио всегда было столько шарма, что он пробирал Стефано до глубины души. Сейчас, услышав эти британские нотки в ее речи, его накрыла волна приятных ассоциаций из прошлого. Но так же отчетливо, как акцент англичанки, Стефано различил в ее голосе фальшь.
– Ты бы знала, если б звонила хоть изредка.
– Кто мог бы позвонить, так это ты, – парировала Клио. – В Нью-Йорке теперь мой дом, а ты наведываешься сюда раз в год по обещанию.
– Это верно, но ты даже не приехала к Рокко на свадьбу. Неужели твой новый… – Стефано запнулся и продолжил: – Образ жизни не оставляет времени на старых друзей?
Ему показалось или Клио действительно отпрянула? По крайней мере, тень страха четко промелькнула на ее лице.
Она ничего не говорила, а просто смотрела на него своими большими изумрудными глазами. Почему бы ей не поставить его на место колкой ремаркой, как тогда в институте?
Или Клио Норвуд уже ответила что-то, а он прослушал, наслаждаясь ее красотой?
Конечно, Стефано не имел недостатка в женщинах. Они то и дело бросали на него взгляды полные вожделения, а он пользовался этим. Ему нравилось заниматься с ними сексом. Да, с либидо у него был полный порядок. Но, получив свое, он сразу уходил. В жизни Стефано женщинам было уделено лишь одно место – постель.
Однако сейчас, проведя с Клио не больше двух минут, он понял, что в ней есть загадка, которую он должен разгадать. Грудь Клио поднималась и опускалась, дыхание постепенно приходило в норму.
– Была рада тебя видеть, Стефано, – вдруг сказала она с неестественной улыбкой. – Но мне надо бежать. Извини.
Он схватил ее за руку:
– Ты не ответила на мой вопрос. Почему тебя не было на свадьбе Рокко?
И вновь это смятение на лице Клио. За секунду до того, как она надела маску профессионального безразличия.
– У меня было много работы, – просто ответила она. – Не всем удалось добиться такого процветания, как тебе.
– Вначале я имел куда меньше, чем ты, Клио, – заметил Стефано. – После того как родители от меня отказались, я не взял у них ни цента.
– Кристиан мне рассказывал. После того, как Серена…
Блеск гнева в глазах Стефано явно не остался незамеченным. И Клио построила фразу по-другому:
– После событий последнего семестра, ты не оглядываешься в прошлое. И как же прошла свадьба Рокко? Я бы, честно, хотела посмотреть на его первый танец с женщиной, которую он так полюбил. Уверена, Оливия Фитцджеральд этого заслуживает.
Теперь в глазах Клио читалось непритворное любопытство.
– Оливия и впрямь подходящая партия для Рокко, и он без ума от счастья.
Стефано видел, как взгляд Клио скользнул в сторону террасы, где пару минут назад исчезли Джексон и блондинка.
– Если дело в деньгах на билет, – продолжил он, – то ты могла бы попросить нас…
– Я не бедствую, – перебила Клио усталым тоном, как будто все вокруг только и делают, что предлагают ей деньги. – После того как Кристиан помог мне с арендой квартиры, с деньгами стало не так тяжело.
Стефано сделал все, чтобы не выказать изумления. Кристиан оплатил Клио аренду квартиры? Неужели ее дела шли настолько плохо?
Но он понимал, почему Клио обратилась к Кристиану. Кристиан вырос на улицах Афин и как никто другой понимал, что значит едва сводить концы с концами. И все же ему было не по себе узнать, что Клио жила в такой нужде, а он не имел о том представления.
В ее голосе не было горечи, в нем вообще не было каких-либо эмоций. Только едва различимая дрожь: она боялась чего-то, о чем Стефано мог лишь догадываться.
И он знал, что это как-то связано с Джексоном.
– Если тебе нужна помощь… – начал было Стефано и тут же поправился: – Я не имею в виду деньги. В общем, я сделаю все возможное.
– Помощь мне не нужна, – отрезала Клио. – Ни твоя, ни чья бы то ни было. Я отдала Кристиану долг, и сейчас у меня все хорошо.
– Тогда почему тебя не было на свадьбе?
– Я уже сказала, что была занята.
– Джексон Смит тому причина, не так ли?
При этих словах Клио побледнела.
– Что ты имеешь в виду?
Стефано заметил, как тяжело она сглотнула перед тем, как ответить вопросом на вопрос.
– Ты белее снега, – сказал он. – Тебе плохо?
Клио отпрянула. По всему было видно, что дыхание дается ей с трудом.
– Все хорошо, – соврала Клио. – И Джексон Смит тут ни при чем.
– Джексон Смит подлец, – выпалил Стефано, не в силах сдержать эмоций. – Он только и умеет, что охмурять женщин одну за одной.
Губы Клио сложились в кривую ухмылку.
– В этом ты не сильно от него отстаешь. Кто не слышал историю с фотомоделью из Словении. «Подлец» должно быть твоим вторым именем, Стефано, – торжественно заключила Клио. – Не знаю, видел ли тебя хоть кто-нибудь дважды с одной женщиной.
Его возмутило, как яро она защищала этого негодяя.
– Ты представить не можешь, на что способен Джексон, – сказал Стефано. – В нашем бизнесе нет другого человека со столь запятнанной репутацией. И что бы вас ни связывало, тебе лучше порвать с ним. Пока твой дружок не зашел слишком далеко.
Лицо Клио походило на белую маску.
– Я тебе не верю. Да, Джексон бывает груб, но…
– Или ты поглупела со временем, или боишься смотреть правде в глаза.
Стефано кипел от злости, ведь Клио поставила его на одну ступень с Джексоном Смитом. Вероятно, она и впрямь изменилась не в лучшую сторону, раз не хочет признать очевидное. Стефано продолжал:
– Думаю, не на такое будущее ты рассчитывала, отказываясь от состояния и статуса своих родителей. Жизнь оказалась не такой, как ты планировала, когда убегала от знатного имени предков, не так ли? Но с какой целью покрывать этого гада и его черные дела?
Что-то мелькнуло в глазах Клио. Что-то, что не позволило Стефано развернуться и уйти, как бы он ни хотел. Да, вместо злости он прочитал в ее взгляде обиду. И в эту секунду тугой узел вновь затянулся в его груди. Теперь перед ним снова стояла Клио, которую он когда-то знал.
– Ты ведь не думаешь так, правда? – спросила Клио.
– Двенадцать лет – большой срок. За это время ты могла стать такой же, как большинство знакомых мне женщин.
– А ты, должно быть, стал отпетым негодяем, раз говоришь мне такое.
