Воскресший человек собрал все свои силы и вылез из гроба. Его все еще слишком немощное тело коснулось руин гробницы и, не удержавшись, кубарем покатилось вниз по камням. Упав, он громко застонал от боли и перевернулся на спину, разметав по песку волны длинных темно-каштановых волос.
Несколько минут он лежал, превозмогая боль и собираясь с силами. В это время человек почувствовал, что замерзает на холодном ветру. Не имея даже куска ткани, чтобы прикрыть свою наготу и дрожа от холода, он встал на колени и огляделся. Вокруг не было ни привычного тепла, ни роскошного дворца, ни знакомых лиц. Лишь валуны и серый песок. Мысль о том, что он совершенно один в заброшенном месте, вселило ужас в его душу. Он поднял глаза к небу и увидел хмурые тучи, плывущие за горизонт в сгущающемся сумраке вечера.
— Александр! — вырвался из его груди крик отчаяния. — Александр!..
Нью-Йорк. 2006 год.
— Гарри, — Билл Велмор постучал в дверь своего соседа. — Гарри, ты дома?
Из квартиры не донеслось ни звука.
— Гарри, открой, пожалуйста, — Велмор начал колотить настойчивее. — Гарри, ты что, там умер что ли?!
Наконец послышался легкий щелчок замка, и на пороге показался молодой человек с покрасневшими глазами и повязкой на голове.
— Что случилось?! — спросил он раздраженным сонным голосом.
— Дружище, нужна твоя помощь, — запричитал Билл. — Проклятый телевизор опять испортился, а Амелия жить не может без своих сериалов. Может, посмотришь, а?
— Сейчас? — недовольно буркнул Гарри Голдфилд.
— Ну… ну, если тебе это не трудно.
— Ладно. Иду.
Гарри захлопнул дверь прямо перед носом соседа и вернулся в свою гостиную, которая одновременно была и спальней, и кабинетом. По пути к столу, заваленному всякой техникой, исписанными тетрадями и прочим барахлом, ему под ноги попался какой-то предмет, который он с громким ворчанием отфутболил к противоположной стене.
— Пошел вон! — скомандовал он.
Наконец добравшись до нужного ящика, он отыскал инструменты и, запихав все в карманы потертых джинсов, отправился к соседям.
Велморы были стареющей парой афро-американцев. Билл работал в небольшом супермаркете, а его супруга целыми днями гремела посудой на кухне и разговаривала по телефону со своими многочисленными отпрысками. Когда Гарри вошел к ним в квартиру, Амелия встретила его восторженным восклицанием и заключила в свои объятия:
— Гарри! Как я рада тебя видеть!
Голдфилд ненавидел, когда эта тучная женщина вешалась ему на шею, и поэтому встретил ее восторг кислым выражением лица.
— Я сейчас налью тебе чаю. Может, хочешь кофе? — Амелия с невероятной прыткостью порхала вокруг него, пока он пытался сосредоточиться на их телевизоре. — Ты должен обязательно попробовать мой ягодный пирог.
— Спасибо. Не хочу, — отрезал Голдфилд.
— Тогда у меня есть прекрасные пирожные со взбитыми сливками.
— Не хочу, — Гарри отвинтил крышку и погрузился в транзисторы.
— Ну, тогда может, лимонаду?
— Не надо.
«И откуда во мне столько терпения?» — промелькнуло у него в голове.
— Может, ты голоден? — не унималась миссис Велмор. — Я только что приготовила отличный бифштекс.
— Я не голоден, — Голдфилд уже нащупал неисправность в телевизоре.
— Тогда я…
— Амелия! — не выдержал ее муж. — Дай ему поработать спокойно!
— Но…
— Никаких но! — отрезал Велмор. — Лучше пойди, позвони Синтии. Узнай, как у нее дела в агентстве.
— Синтия не любит, когда я беспокою ее на работе, — Амелия обиженно надула губы и с гордым видом удалилась на кухню.
— Гарри, эта штука будет работать? — с надеждой спросил Велмор после того, как его супруга вышла.
— Будет, Билли, — Голдфилд зажал в зубах отвертку. — Но хочешь совет? Купи новый телевизор.
Велмор устало вздохнул.
— Да, боюсь, придется.
— Готово, — Гарри прикрутил крышку обратно.
— Можно проверить?
— Валяй.
Билл осторожно включил телевизор и убедился, что он работает.
— Спасибо. Я твой должник, — он виновато посмотрел на Голдфилда. — Я… я…
— Брось, Билли, — Гарри махнул рукой. — Ничего не надо.
Запихав все инструменты обратно в карманы, он поспешил ретироваться. Вернувшись в свою квартиру, он вывалил куда попало содержимое карманов и сел за стол, на котором посреди царившего вокруг хаоса стоял компьютер с большим монитором и огромным системным блоком, занимавшим почти все свободное место. Несколько минут он сидел, уронив голову на руки и размышляя ни о чем. Наконец Гарри выпрямился и стянул со лба повязку. Кажется, его жуткая головная боль немного улеглась, позволяя снова вернуться к работе. Он включил компьютер и набрал пароль.
— Добрый день, мистер Голдфилд, — поздоровался электронный женский голос.
— Привет, привет, — отозвался Гарри.
Он здоровался со своим компьютером уже на протяжении десяти лет, хотя практиковаться в программировании начал гораздо раньше. Просто лишь десять лет назад ему удалось снабдить свою машину голосом и заставить ее беседовать с ним. Долгое время Гарри и сам не мог понять, зачем ему это понадобилось. Ведь он ненавидел разговаривать, ненавидел слышать чей-то голос, тем более женский, вообще ненавидел людей. Но жуткое желание, чтобы машина заговорила, было сильнее всех прочих параноидальных наваждений. И с той самой минуты послушные полупроводники воспроизводили неизвестно чей бесчувственный механический голос, чтобы беседовать со своим хозяином.
— Желаете войти в систему, мистер Голдфилд? — спросила машина.
— Желаю, — ответил Гарри. — Подключись к главному серверу.
На мониторе перед ним замелькали многочисленные строчки, бегущие по темно-синему экрану.
— Проверка данных системы, — констатировал голос. — Проверка окончена. Система работает исправно. Введите пароль для входа в центральный сервер.
Гарри подвинул к себе клавиатуру и нажал несколько клавиш.
— Пароль принят, — сообщила машина. — «Гефестион 13» открыт для доступа.
— Спасибо, — Голдфилд скривил недовольную гримасу. — Не хватало еще, чтобы ты не впустила меня в систему, которую я сам же создал.
— Простите, сэр. Проверять пароль — моя обязанность.
— Знаю, знаю. Замолчи, — огрызнулся он.
Голос покорно умолк. Гарри кликнул курсором на маленькую иконку на мониторе, светящемся гаммой цветов от темно-синего до ярко-красного, и перед ним замелькала череда маленьких компьютеров.
— Доложить, сколько процессоров подключено к головному серверу? — осторожно спросила машина.
