Мальчики приободрились, даже развеселились и начали строить планы, как завтра непременно выведут на чистую воду этого загадочного зазнайку, как поднимется их авторитет в классе и вся школа заговорит об их подвиге.
На следующий день дядя Рафик, как и обещал, в назначенное время был на месте.
Когда Сурен уселся в свой "Москвич", машина дяди Рафика безо всяких осложнений тронулась с места. Мотор на этот раз работал безотказно. Мальчишки на радостях чуть не закричали "Ура!", да вовремя сдержались.
"Москвич" плавно выкатился на площадь, обогнул бездействующие, заснеженные фонтаны и через улицу Амиряна выехал на проспект.
- Ну! Что я вам говорил? От меня не уйдешь, - самодовольно сказал дядя Рафик.
- Куда это они?!
"Москвич" устремился к мосту "Победы" на Эчмиадзинское шоссе.
- За городом он живет, что ли? - удивился Вартан.
- А что, у них там своих школ нет? Почему его возят в нашу?
- Может, его родители хотят, чтобы их сыночек учился в городской школе.
- Вот-вот! И наказали ему об этом никому не рассказывать.
Пока ребята наперебой высказывали разные догадки, "Москвич", доехав до коньячного завода, свернул с шоссе вправо.
- Э! - удивился Вартан. - Куда это он?
"Москвич", обогнув стадион, понесся мимо холма Егерни к Киевскому мосту.
- Значит, он живет где-то в Черемушках...
Ребятам показалось, что за стеклом машины мелькнуло насмешливо улыбающееся лицо Сурена.
- Как вы думаете, видел он нас?
- Вроде бы не должен...
Преследуемая машина тем временем, проехав по Киевскому мосту, направилась обратно к центру города.
- Э! - снова сказал Вартан и еще более озадаченно добавил: - Сдурел он, что ли!
Миновав Филармонию и Русский театр, "Москвич" вернулся на улицу Алавердяна - ту самую, откуда началось их путешествие по городу.
- Ничего не понимаю, - сказал Димка. - По-моему, он нас дурачит.
- Стойте! Где же ваш "Москвич"! - воскликнул водитель.
Мальчишки засуетились.
- Может, въехал во двор через эту арку? - предположил Лева.
- Он не успел бы развернуться. Я сидел у него на хвосте, - возразил дядя Рафик.
Но не мог же он провалиться сквозь землю...
Все пятеро, включая водителя, озадаченно смотрели друг на друга.
- Чудеса...
- Покатались и будет, - сказал Вартан, вылезая из машины. Он зло сплюнул на асфальт, насупился: - Ну погоди ж ты у меня! В прятки с нами играть вздумал. Еще поглядим, чья возьмет!
Арег - тихий, замкнутый мальчик, был отличником с первого класса, за что мальчишки его недолюбливали. На переменах, когда одноклассники носились сломя голову по коридорам, он либо глядел в окно, либо читал книжку. Арег не любил оголтелые игры, озорные выходки и крепкие словечки и потому сам сторонился компании Вартана, которая то и дело затевала драки или задевала девчонок из соседнего класса.
Когда появился Сурен, Арег сразу же проникся к нему тайной симпатией. Сурен тоже не принимал участия ни в шумных, порой злых забавах, ни в потасовках, которыми частенько тешили себя мальчишки. На переменах он обычно выбирал местечко поукромнее и стоял там, прислонясь к стене, с интересом наблюдая за происходящим вокруг.
Арегу очень хотелось подружиться с Суреном. Потихоньку от других он попросил Эмиля Амаяковича - классного руководителя - посадить его с новеньким.
Эмиль Амаякович просьбу исполнил, и Арег сразу почувствовал себя счастливым. Однако подружиться с новеньким оказалось не так-то просто.
- Мы будем сидеть рядом! - радостно улыбаясь, сказал Арег.
- Очень хорошо, - спокойно ответил Сурен.
- Ты не рад?
- Какая разница, с кем сидеть, - сказал Сурен, не замечая, как погасли счастливые искорки в глазах Арега.
Но Арег не хотел сдаваться.
- Ты уже целую неделю в нашем классе, а еще ни с кем не подружился. Почему? Тебе никто не нравится?
- Мне все нравятся, - бесстрастно отозвался Сурен.
- Так не бывает. Человек всегда выбирает себе друга, который больше всех ему по душе.
- Разве это обязательно?
- Конечно. Без друга одиноко. Скучно и неинтересно жить.
- А что ты понимаешь под словом "друг"? - поинтересовался Сурен.
- Ну, как что?.. Это когда без друга обойтись не можешь, когда рассказываешь ему все свои секреты, делишь с ним беды и радости.
- Все свои секреты рассказывать нельзя, - убежденно заявил Сурен.
- Почему?
- Потому что это лично твое и принадлежит только тебе.
- Я не согласен...
Тут в класс вошла учительница, и им пришлось замолчать.
А после занятий Кнарик, заговорщически склонившись над их партой, предложила:
- Мальчики! В "России" новый приключенческий фильм показывают. Пошли?
- Давай пойдем, а, Сурен! - оживился Арег.
- Нет. Я не могу.
- Почему?!
- Нельзя мне, - уклончиво ответил Сурен.
- Жаль, - разочарованно вздохнул Арег и добавил: - Девочки, идите без нас. Я тоже не пойду.
- Отказался, - сообщила Кнарик дожидавшимся ее подружкам.
- Я так и знала! - сказала Лида. - Здесь что-то неладное.
- Не вижу ничего "неладного". У каждого есть свои дела. Может, он на тренировку спешит или на музыку, - заступилась за Сурена Сусанна.
На следующий день девочки предприняли новую "атаку".
Сурен стоял в коридоре у окна и, слегка наклонив голову, как всегда, наблюдал за возней мальчишек... Девочки окружили его.
- Сурик! Скажи, пожалуйста, сколько тебе лет?
- Столько же, сколько и вам. Двенадцать.
- А когда ты родился?
В глазах мальчика промелькнула тревога.
- Как это когда?
- Чего ж тут непонятного! В каком месяце, какого числа?
- А... а зачем вам?
- Хотим прийти к тебе в гости. На день рождения, - бойко ответила Кнарик. - Мы всегда отмечаем дни рождения наших друзей. Ты ведь теперь тоже наш друг, не так ли? - Она выжидательно посмотрела на Сурена.
- Но... я родился летом. В каникулы.
- Ах, какая жалость! - огорчилась Кнарик.
- Тогда позови нас в гости на Новый год, - предложила Лида.
- Хорошо, - вынужденно ответил Сурен.
- А как же мы придем к тебе, если не знаем, где ты живешь? - тут же поймала его на слове Кнарик.
Сусанна стояла рядом, но за весь разговор не проронила ни слова. Она очень внимательно наблюдала за Суреном и хмурилась.
- Мы не знаем даже номера твоего телефона, - добавила Лида. - У тебя есть телефон?
- Телефона у меня нет.
- Ну, тогда скажи адрес, - не унимались девочки.
- Звонок! Пошли в класс, - сказал Сурен и первый направился к двери.
- Странный какой-то! - разозлилась Кнарик.
- Чокнутый, - хихикнула Лида.
Сусанна не сказала ничего, только задумчиво посмотрела вслед Сурену.
На уроке, делая вид, что слушает объяснение учителя, она исподтишка разглядывала Сурена.
