Сопоставив эти факты, генерал пришел к неизбежному выводу: спутник уничтожен русскими. Но как? Вероятно, они разработали какоето новое и чрезвычайно эффективное оружие, способное поражать с земли и уничтожать без остатка цели на низких орбитах. И, к сожалению, он, генерал, командующий ВВС США, никакими данными об этом оружии не располагает. Генерал перешел к оценке сложившейся ситуации.
Хорошо, спутник исчез. Кто должен нести ответственность за это? НАСА, с которой был заключен контракт на разработку и запуск? Нет, потому что спутник передан ВВС для постоянной эксплуатации. ВВС? Конечно, все постараются спихнуть вину на ВВС. Но ВВС не занимается сбором разведывательной информации о противоспутниковом оружии. Этим занимается ЦРУ. И если ЦРУ прохлопало новую разработку русских, то причем тут ВВС? Генерал нажал кнопку вызывного устройства.
- Да, сэр! - раздалось ниоткуда.
- Сержант, соедините меня с директором ЦРУ.
- Слушаюсь, сэр!
Генерал повернулся к экрану монитора. Экран посветлел, и на нем появилось изображение человека, сидящего за столом в кресле с монументальной спинкой и улыбающегося во все тридцать два зуба. "Хорошие зубы, - подумал генерал и скривил губы. - Такие зубы носят только госсекретарь и советник Президента по безопасности. Явно гражданские зубы. Военные зубы должны иметь защитный табачный цвет..." И осклабился в ответ.
- Хэлло, Ник, как дела, - поинтересовался он.
- Олл райт, Джеймс, - меланхолично ответил экран.
- Все русские агенты уже пойманы?
- Все, и даже парочка лишних про запас.
- Ты один?
- Почти, - собеседник усмехнулся.
- У нас с тобой неприятности. С орбиты исчез спутник.
- А причем тут я? Орбиты - это НАСА.
- Похоже, что его сбили русские. Причем способом, о котором я не имею ни малейшего представления, а ты меня даже не предупредил.
- Зачем?
- Что - зачем?
- Сбили. У них что, своих проблем не хватает?
- Трудно сказать. Возможно, они хотели попасть в свой спутник, но не смогли. Русские любят стрелять. Почти так же, как мы...
- Это что, последний ваш спутник?
- Нет, но дело не в этом. Придется докладывать сенатской комиссии, они затеют расследование и...
- А вы пробовали искать - может он найдется? Пошарьте там по своим орбитам, спутник - не ядерная боеголовка, потеряться бесследно не может.
Генерал поморщился. Директор ЦРУ намекал на недавний инцидент с пропажей на складе ВВС ядерной боеголовки, которую позже обнаружили при захвате контрабандистского судна вместе с десятком килограммов наркотиков.
- Мы, разумеется, пошарим, но все же материалы я направляю в адрес вашего ведомства на предмет расследования.
- А может быть лучше связаться с ФБР?
- Нет, они будут против.
- Хорошо, - директор ЦРУ помолчал и добавил: - Но только по официальным каналам.
- О'кей, - буркнул генерал. И, отключив связь, дал волю своему раздражению.
--
Виктор Сергеевич хранил тайну бублика ровно неделю. Потом он всетаки не выдержал, и открылся своему лучшему другу Петьке Жегалову, потому что к этому времени его фантазия истощилась окончательно. Что он только не выделывал с этим бубликом! И в чайнике кипятил, и клал под горячий утюг, и совал в морозильник. Даже рискнул взять отцовский инструмент и раза два хорошенько приложился молотком по зубилу. Бублик все вынес с честью, а вот зубило - подкачало... Да, бублик, что надо! В темноте светится, а возле уха - жужжит.
Петька был почти на год старше Виктора Сергеевича, на три года опытнее, и уже посещал однажды авиамодельный кружок. Он тщательно осмотрел бублик, молча сходил с ним в ванную, послушал жужжание и после этого коротко спросил:
- Где взял?
- Где взял - там нет, - дипломатично ответил Виктор Сергеевич.
- Не темни, темнило! Может, ты его у отца свистнул? Я же знаю, где твой отец работает. Где работает отец Виктора Сергеевича, знали все, но полагать, что он с работы принес такой бублик и положил так, что его удалось спереть, было верхом глупости.
- Ты что, вообще?.. - Виктор Сергеевич повертел пальцем у виска. - Ничего я не свистнул - на пустыре нашел.
- За гаражами? - уточнил Петька.
- Ну. Где полмотора валяется.
- Может это от него?
- Не знаю... Если бы было от него, мы бы его уже сто раз нашли раньше.
- Да, мы с Васьком там уже все давно раскурочили, задумчиво сказал Петька. - А клевая штука! Интересно, как он светится?
- Не знаю.
- Ты с ним что-нибудь делал?
- Ну.
Виктор Сергеевич вкратце изложил суть своих экспериментов. Петька выслушал, немного подумал и спросил:
- А магнитом пробовал?
- Н-нет.., - Виктор Сергеевич почесал лоб. - Я в розетку хотел, но только провода надо найти.
- В розетку нельзя, - рассудительно сказал Петька. Пробки вылетят, а потом тебе же и всыпят.
- Не всыпят. Мне отец никогда не всыпляет, только мораль читает.
- Да, у тебя батя - что надо. А мой, чуть что - сразу за ремень хватается. Я уже все ремни попрятал, а мать как найдет, так давай на мозги капать... Где бы магнит взять?
- Магнит есть в телевизоре.
- Точно! Пошли ко мне, я у нас знаю, как крышка отвинчивается. На той неделе мастера вызывали - я видел. У меня мамка без сериалов жить не может, отца задолбала, он и вызвал. А твоя смотрит?
- Не знаю. А отец вообще ничего не смотрит, только книжки читает и паяет.
- Да, тебе хорошо... Пошли?
- А если телевизор испортим, тогда что? Небось, твой отец все ремни сразу найдет.
- Да-а... Ну и пусть!
Петька был мужик рисковый, за что его уважали все дворовые пацаны. И побаивались. Ему было все равно, здоровый ты, или нет - стукнет в нос и отскочит. А потом еще стукнет, и опять отскочит. А в него попробуй попади! Виктор Сергеевич с ним познакомился год назад, когда переехали. Он вышел на улицу, а к нему сразу Фитюлька привязался, мол, смотри, я тут самый крутой. Тогда Виктор Сергеевич сказал, что он дурак. Фитюлька начал выступать, а Петька увидел и дал ему в нос. А Фитюлька, хоть и длинный, и руками машет, сразу заныл, что позовет двоюродного брата-каратиста. А Петька сказал, что ему наплевать, если брат выступит, он и ему даст в нос. И они с Виктором Сергеевичем подружились, потому что Петьке нравилось, что Виктор Сергеевич выдумывает вранье из головы и разные интересные штуки.
Вот поэтому Виктор Сергеевич не мог допустить, чтобы Петьке всыпали.
- Давай уж лучше наш курочить, - сказал он. - А если что, отец починит.
Операция по разборке телевизора длилась минут двадцать и увенчалась полным успехом. Телевизор сам по себе представлял немалый интерес, но под это дело на всякие там мелкие детали приятели не обратили ни малейшего внимания. Магнита в телевизоре не оказалось, хотя Петька точно знал, что во время работы он где-то там образуется. Решили надеть бублик на конец кинескопа, для чего пришлось с этого конца стащить какую-то штуковину с детальками. Бублик надели, а потом надели обратно эту штуковину, воткнули антенну и собрались включить телевизор в сеть, но этого не потребовалось. Потому что экран вдруг посветлел, и на нем замелькали какие-то фигуры. После минутного замешательства и последующих громких воплей были предприняты многочисленные попытки интерпретации возникающих картинок, особым успехом, впрочем, не увенчавшиеся. Особенно удивил пытливых исследователей тот факт, что картинки были цветными, хотя сам телевизор был задуман создателями как черно-белый. Это настораживало. В конце концов, было решено включить телевизор в сеть, дабы таким путем заставить его проявить свою внутреннюю сущность.
