Энджи вспоминала Великих Героев. Святой Ирисс, Властелин Меча Секирро и другие... Они навсегда оставались в памяти людей как герои, спасавшие цивилизацию у края Пропасти Безумия. Они рождались осенью, в знак Змееносца. Это знали все. Но мало кто задумывался, что именно это созвездие, в небольшое, замечу, свое время действия порождало наиболее ярких личностей. Как героев, так и злодеев. Да. Одно без другого не бывает. И тогда как гении Темной стороны этого знака ввергали народы в кровопролитные войны, дети Светлой стороны -- герои и святые -- вовремя умудрялись вытаскивать их из трясины. Не стоило ненавидеть людей этого знака за это, или наоборот ... просто это было так. Были даже легенды о Змееносце -- сказания о человеке, который постоянно борется с самим собой, со злом, заключенным внутри него.
И который всегда побеждает эту Тень. Этим легендам десятки тысяч лет, но сейчас они никого не волнуют. Все заняты своими проблемами. И все-таки, несмотря не пренебрежение окружающих, девушка решила довериться интуиции и проверить действие этого знака. Она назвала его Зодиак 13.
3
Ей пришлось проделать громадную работу сбора множеств фактов, сведений, касающихся Змееносца. Из истории она ныряла в астрономию. Из астрологии в археологию, географию и множество других, несвязанных между собой наук.
Энджи приходилось заниматься всем практически в одиночку, потому что большинство, к кому она обращалась, смеялись ей в лицо, крутили пальцем у виска или более интересовались не ее идеями, а ее роскошным телом. Насчет последнего Энджи Стелл была тверда как кремень -- ей было не до любовных приключений, так что смельчаки, делавшие Энджи грязные намеки, оставались с носом. Или получали по нему. Время девушки еще не пришло. Лишь благодаря скоростной технике, на которую Энджи потратила все наследство своего богатого дядюшки, ей удалось перелопатить гору информации. Дабы не помереть с голоду, девушка решила чуть отвлечься от гонки, в которую она сама себя запустила, и нанялась универсальным консультантом в ряд престижных фирм. Ее обширные знания, приобретенные за время работы с Зодиаком 13, принесли ей повсеместный успех. Она стала известной. По другим темам ее научные труды и статьи шли "на ура". Но когда девушка пыталась пробить научный проект, связанный с Зодиаком 13, она словно врезалась в стенку. Ее не понимали, вежливо шутили и посмеивались над старыми легендами. Энджи была в ярости, но сейчас она ничего не могла поделать -- работа была еще не закончена.
Временно ослабив финансовую удавку, девушка позже вновь уходит в работу с головой. Изредка ее имя мелькает в новостях, когда она по ходу основного дела натыкается на открытия. Ей присваивают титул Самой Умной Женщины планеты. Ее фотография с нежной, но усталой улыбкой облетает все информационные агентства. Тысячи мужчин предлагают ей руку и сердце. Но тщетно. "Звездная королева", как ее прозвали газетчики, остается одна. ...
Несколько коротких связей за эти годы приносят Энджи одни в основном одни разочарования. Но они помогают, тем не менее, не сойти с ума от перенапряжения. Правда, процессоры компьютеров оказываются не столь крепкими и их несколько раз приходится менять! Энджи чувствовала, душой чувствовала, что скоро будет происходить нечто ужасное, по настоящему страшное. Никто не знал -- что. Но лишь она знала почему. И поэтому готовила рецепт спасения.
4
А тем временем на континенте, известном в будущем под названием Северной Америки росла и развивалась компания двух удачливых и смышленных парней. Их коньком был страховой бизнес и благодаря блестящим способностям и мертвой хватке, фирма "Двойной Лайтен -- двойная гарантия !" стала ведущей компанией в этой области. И все хорошо, если бы... Как обычно, в самый неподходящий момент (для Лайтенов особенно !) счастливый ход событий нарушила сущая безделица. По какой-то, совершенно непонятной причине, с небес на Землю вдруг начали падать астероиды из проходящего по соседству блуждающего метеоритного облака. Камешкам из космоса, ну просто приспичило пролететь, в этом месте и в это время... Спутники военного назначения и другая подходящая случаю техника выбились из сил, сбивая непрошенных гостей, но некоторые гости с мерзлым металлом в сердце умудрялись таки оставить свой автограф на земном лице. И тут для "Двойных мальчиков", как прозвали их завистливые репортеры, наступили горячие денечки. Сверкающие болиды помимо потрясных небесных спецэффектов, белых ночей и массы сэкономленной из-за этого энергии принесли на десерт также множественные разрушения древних, и не очень памятников архитектуры (в других человечество не жило), пробки на воздушных магистралях и немало неприятностей в том-же духе. Лишь благодаря высокому уровню техники удалось не допускать человеческих жертв. Никогда особо не процветающие в цивилизованном обществе с нулевой (почти, если совсем честно) преступностью компании технологий защиты сейчас развернулись на широкую ногу и... просто озолотились ! Энергетические щиты и гасящие купола шли нарасхват. А с "Двойными мальчиками" судьба сыграла злую шутку. Их прежний размах деятельности, выдвинувший компанию на первое место, оказался пресловутой палкой, что ударила другим концом. На "Двойной Лайтен -- двойная гарантия" хлынул поток исков. И конца ему было не видно.
Компанию лихорадило. Ее чудовищный банк средств таял на глазах. Теперь понятна, наверное, была "особая" любовь Джесси Лайтена к болидам. В этих сумасшедших условиях "Двойным мальчикам" пришлось искать выход как брошенным в лабиринте за пять минут до взрыва. То-есть весьма шустро. Традиционнх методов решения не находились, поэтому... -- Еще несколько дней таких шоу, -- Джесси ткнул пальцем вверх, -- и... -- Я это слышал уже десять тысяч раз ! -- Колси откинул назад голову. От цифр перед глазами уже плясали чертики и хотелось жутко спать. -- А я, кстати, Маккенну уже четвертый день не видел !.. И конца безумию с этими чертовыми камнями не видно... Вот посмотри -астрономы обещают как минимум месяц бомбардировок этими космическими яйцами. -- О, нет ! -- рухнул в кресло Джесси, -- Я только что связывался с южным филиалом -- объем исков увеличился еще на три процента ! -- Они вгонят нас в гроб, -- мрачно изрек Колси. -- Что у нас сегодня на вечер?
-- Экстренный международный симпозиум по вопросам болидного нашествия. -- И нельзя отказаться? -- с надеждой спросил Джесси. -- Это встреча крупнейших экономических лидеров мира -- ведь сейчас не только нам туго. -- Но не "купольщикам" !.. -- скривился Джесси. -- Точно, у них сейчас золотые времена. -- кивнул Колси. -- Кроме того, симпозиум -- последняя возможность в нашем случае что-нибудь изменить. Через неделю будет уже поздно. Да и сейчас нас может спасти, наверное, чудо... Эй, ты слышишь? Колси, привстав, недоуменно воззрился на Джесси, который, не реагируя на внешние раздражители, неожиданно спокойно смотрел информационный канал. На экране разворачивался яростный спор что-то доказывающей молодой брюнетки и скептически настроенной блондинки. -- Чудо? -- повернулся Джесси, загадочно улыбаясь. -- Что ты скажешь насчет моей идеи поужинать сегодня со Энджи Стелл? Я думаю, она сможет... Мир катится к черту !... -- закрыл руками глаза Колси и рухнул в кресло.
