– Вот видишь, Арни… Я принимал это правило, что я не должен видеть твоих друзей. Принимал до тех пор, пока мог. Но сейчас не тот случай. Скажи своим друзьям, что мне надо переговорить с кем-то из них напрямую, без этого никак не обойтись.
– Они все равно не будут встречаться с тобой, дядя Стас…
Стас пожал плечами.
– Хорошо, я оставляю телефон. – Стас достал из кармана специально купленную и подготовленную трубку и положил ее на пол, возле сумки. – Вот, трубка чистая, вызов будет идти через спутник, по сети через цепочку прокси-адресов. Даже если кто-то случайно перехватит его, проследить место, откуда был звонок, будет невозможно. Пусть свяжутся. Это важно, Арни. Передашь?
– Хорошо, дядя Стас… – пробурчал Арни, не переставая хмуриться.
Стас вздохнул.
– Ладно… Тебе самому-то что-нибудь привезти? Книжек, журналов? Телевизор?..
– У нас есть сеть и телевизоры.
Есть-то есть… Но есть на свете еще и такая вещь, как сексуальное созревание. Которое и сопровождает переходный возраст.
– Я мог бы привезти тебе маленький генератор, будешь из бензина электричество получать. И телевизор будет у тебя здесь. Твой собственный. Я бы тебе мог дисков привезти каких-нибудь с новыми фильмами…
Арни пожал плечами и опустил глаза.
Та-ак… Точное попадание, похоже.
– Так что, привезти?
– Да…
– А продукты в следующий раз? Как обычно или что-нибудь добавить?
– Нет, все как обычно… Только печенья можно не привозить.
– Овсяного-то?
– Да.
– Умер кто-нибудь? – осторожно спросил Стас.
– Да нет, просто… – Арни осекся. Нахмурился, вскинул глаза на Стаса и улыбнулся: – Не хитри, дядя Стас! Я все равно ничего не скажу! И еще, я вспомнил.
Стас нахмурился. Еще?.. Ну спасибочки! Это, оказывается, еще не все сюрпризы?
– Что такое? Что еще?
– Еще мои друзья хотят узнать, можно ли снять охрану с… – Арни нахмурился. – С этого… Как его… Блок… Блоко…
– Блокпоста?
– Да! Точно! Блокпоста! Блокпоста на кольце, вот. Можно? Мои друзья сказали, что его охраняют уже давно и… В общем, тебе еще нужно, чтобы его охраняли, дядя Стас? Можно уже снять охрану?
– Нет, Арни. Ни в коем случае. Передай своим друзьям, что пусть продолжают охранять блокпост.
– А зачем он тебе, дядя Стас? – спросил Арни. И в глазах зажглось чисто мальчишеское любопытство. Все же он еще ребенок, совсем ребенок…
– А как выглядят твои друзья?
– Ну дядя Стас! Ну так нечестно! – засмеялся Арни. – Ты же знаешь, что я не могу этого сказать!
– Знаю, знаю…
* * *
Даже затянутое тучами небо было слишком ярким после темноты подземелья. Ударило по глазам, как кулаком…
Стас прищурился, подождал, пока в глазах прояснится. Обошел фургон. Чистенько. Словно и не было ничего. Только запах мандаринов еще висел в фургоне, едва уловимый, как призрак. Да четыре пакетика овсяного печенья посреди пустого кузова. Интересно, с чего бы? Поменялись вкусы?
Правда, крысы могли бы забрать их. Сами бы сожрали…
Ладно, мы люди не гордые. Стас собрал пакетики, закрыл задние дверцы и залез в кабину.
Н-да… Похоже, пресловутые “друзья” Арни не такие уж мудрые ребята. Скорее уж они дети. Как Арни, может быть, чуть взрослее. Страшные на вид, сообразительные на первый взгляд и наивные до оторопи, если приглядеться…
Может быть, они думают, что достать “Гончар” так просто?
Вообще, зачем он им? Это же не секвенсор, на самом деле. Его так называют просто по старинке. А так-то “Гончар” – это машинка для сшивки генов. Обычно его используют, когда надо разработать новый генотип. Взять базовый набор генов – и в нужные места впихнуть гены из других наборов.
Только чтобы все это сделать, надо очень много знать. Секвенсор, в конце концов, это молоток. Жутко технологичный, но всего лишь молоток. Не волшебная скатерть-самобранка, у которой можно потребовать все что угодно.
И сначала надо прикинуть, как новые гены будут работать в старом наборе. Хотя бы в первом приближении. Для этого нужны мощные машины, нужны спецы – биологи, генетики, программисты, математики… Целый институт нужен. Вроде того, который находится в Королеве под опекой КГБ.
Нужен целый институт. А сколько друзей у Арни?.. Не говоря уже о том, что нужной квалификации у них просто не может быть. Мутантов генной инженерии пока еще не обучают. В последние годы, когда несогласованная модификация животных стала приравниваться к разработке оружия массового поражения, генной инженерии и не всякого человека-то научат…
Тогда зачем им секвенсор?
Ладно, чего гадать. Проще напрямую спросить. Должны, должны они решиться на прямой разговор, без посредничества Арни.
А если все-таки нет… Ну, тогда можно будет поиграть на том, что готовится весенняя зачистка и есть кое-какие подробности. Но – баш на баш.
Точно. Так и сделаем. А пока есть еще дельце.
Стас завел мотор и покатил в сторону Красной площади. Надо хотя бы с одной проблемой разобраться. Серый забавный шимпанзенок, но обезьян нельзя оставлять в доме одних. Это не дело.
И еще, лучше оборвать контакт быстрее, пока ниточки привычек не превратились в путы привязанности, когда рвать их, расставаясь с Серым, будет уже по-настоящему грустно.
Собственно, грусть уже есть… Тем более пора!
Стас притормозил. Слева уже была стена торгового центра, впереди виднелся кусочек площади. А лишний раз нервировать крыс, охраняющих площадь, не нужно. Хоть они и выдрессированные, а береженого бог бережет.
Машина выкатилась на брусчатку, Стас вжал тормоз.
Нахмурился, еще раз оглядел площадь.
– Дьявол!
Пусто. “Сахалина” на площади не было.
Вот ведь некстати! То патруль месяцами сюда не заглядывает, а то нате! Не успели сожрать машину, недели не прошло, – а уже вытянули! Да еще откуда – из самого центра, с самой Красной площади, куда уж год носа не показывали!
Вертолетом, наверно… Сверху подцепили. Едва ли вездеход сюда приезжал. Не решились бы генералы… Но, черт возьми, как не вовремя, а?! Когда надо, не дождешься, а когда не надо, они тут как тут!
Блин! Стас с чувством выдохнул. Черт возьми… Нету теперь номера машины, нету теперь ниточки к хозяину Серого.
И куда теперь его девать?
Когда в кабинете зачирикал видеофон, Стас скоблил подбородок. Приятное томление перед свиданием на этот раз было куда сильнее. В груди что-то словно щемило даже. Эх, треснуло, треснуло стальное сердечко, как хрустальная безделушка… Дзинь-дзинь… Просто не Крысолов, а какой-то сопливый щенок, влюбившийся с первого взгляда.
