Конечно, если искательница приключений соблюдет минимальные приличия, начав с формального заказа, то это немного легких денег. Они никогда не мешают, – и уж тем более не помешают теперь, когда впереди маячат назойливые объятия Рубакова и КГБ.
Но давайте не будем никого обманывать, друг мой. Дело, конечно, не в этом. Дело совсем в другом. Было что-то в этой девчонке…
Видеофон еще раз прочирикал. Брать – не брать? Кого еще черти принесли… Не отрывая взгляда от своего подбородка в зеркале, – а ничего, мужественный такой подбородок, многим женщинам нравится, особенно искательницам приключений, – Стас поболтал бритвой в запруженной раковине, смывая с лезвий щетину.
Видеофон прочирикал в третий раз, и включился автоответчик.
– Оставьте свое сообщение, – выдал казенный женский голос.
Подобная запись на автоответчике многих выбивала из колеи на несколько секунд. Все равно что надпись на дверях приемной: “Осторожно, злая собака!” Но паузы не было.
– Выйди на связь, Крысолов, разговор есть, – раздался голос Живодера.
Хм… Вообще-то очередной рейд с Живодером был назначен на завтра, как и согласование списка новых дел. Что-то срочное подвернулось?
Что ж, это хорошо. Лучше переговорить о прикрытии поскорее. Может, Рубаков и не будет ждать три дня и его ребята нагрянут раньше.
Видеофон не отключался. Живодер терпеливо ждал, не обрывая связь.
Стас вытер лицо полотенцем, накинул халат и вышел из ванной. Щелкнул включателем камеры, подождал, пока ожившая камера поймает посетителя в фокус:
– Приветствую.
Живодер на экране прищурился, разглядывая недобритого Стаса. Подозрительно как-то прищурился, нехорошо. И лицо слишком уж серьезное. Случилось чего?..
– Не отвлекаю? – спросил Живодер.
– Нет.
– Точно?
Стас кивнул.
– Хорошо… Вот что, Крысолов. Ты, говорят, с гэбэшниками связался?
Та-ак… Похоже, не о внеочередной халтурке пойдет речь.
– Не нужно верить всему, что говорят, – сказал Стас. – Мало ли, какие у меня заказчики…
Но Живодер шутки то ли не понял, то ли не захотел понять. Лицо осталось таким же каменным.
– Вот и я о том же, Крысолов. Мне очень не хотелось бы, чтобы меня заказали. Говорят, ты со свежеиспеченным генералом, этим Рубаковым, покорешился. Обещал через три дня подготовить ему что-то такое, от чего всем мало не покажется.
Стас с трудом удержался, чтобы не нахмуриться. Черт возьми! Рубаков, конечно, звезд с неба не хватает, но не до такой же степени, чтобы по дороге в Пригород выложить своим подчиненным все подробности разговора, не полный же он идиот?!
С другой стороны, если не сам Рубаков, то кто? Разговор же был наедине! Подслушать никто не мог… Если только в доме не затерялся жучок одного из прежних посетителей.
Но не жучок Живодера, это точно. Если бы он слышал разговор своими ушами, проблем бы не было. Живодер не дурак, он бы все понял. Получается, Живодер слышал “сломанный телефон”. Перевранный. Случайно перевранный или специально, это вопрос. Но чей же мог быть жучок?.. Вот уж повезло так повезло…
Хотя сам виноват. Надо тщательнее в доме убираться. Не только автоматических уборщиков запускать, но и со сканером по стенам шарить. И не раз в месяц, а чаще… И не только в комнате для посетителей. Может быть, какой-то умник оставил жучок не в комнате, а на лестнице. Что-то очень чувствительное…
Кто же из тех, кто был здесь за последние три недели, мог подкинуть жучка? Ох и влип…
– Молчим, Крысолов… Значит, это правда?
Стас вздохнул. Черт возьми, лучше бы Живодер в самом деле слышал тот разговор!
А что теперь? Как убедить этого парня, что сотрудничать с Рубаковым и, уж тем более сдавать Живодера гэбэшникам никто не собирался? Что Рубакова интересует не подпольная ферма, а крысы, старые добрые московские крысы? Как?
Ведь чтобы Живодер поверил, что его согласие работать на Рудакова было на самом деле не согласием, а финтом ушами, надо сначала убедить Живодера в том, что Рубаков звезд с неба не хватает.
Дело даже не в обмане… В то, что новоиспеченного генерала КГБ можно обвести вокруг пальца, Живодер еще поверит. Но поверит ли он, что Рубаков настолько чукотский юноша, что может думать, будто от крыс так легко избавиться? Что только усевшись в освободившееся кресло, он уже планирует очередную очистку города, причем планирует судорожно…
Тут сам-то в это еле-еле поверил – и то лишь потому, что с Рубаковым лично разговаривал… А если бы услышал от кого-то другого? Решил бы, что баки забивают. Именно так и решил бы.
Нет, нельзя начинать все эти объяснения. Чем сложнее объяснения, тем сильнее они смахивают на оправдания. Чего доброго, Живодер решит, что Стас врет. И тогда будет совсем паршиво. Подозрения Живодера перерастут в уверенность. И тогда мало не покажется. С его-то связями…
Живодер на экране усмехнулся, поджав правый краешек губ – да, все так, самые худшие подозрения сбываются.
– Это не совсем так, – сказал Стас.
– Ах, не совсем?.. – Живодер на миг отвел взгляд в сторону, потом опять посмотрел прямо в камеру. – Крысолов, мы с тобой хорошо сработались. И я думал, что будем работать и дальше. Но всему, видимо, приходит конец. С любителями покрысятничать я не работаю. И еще… Мне не хотелось бы угрожать, все же с тобой было приятно работать, и не исключено, что это все поклеп. Но если вдруг… В общем, ты понимаешь? Если меня или кого-то из моих ребят накроют в ближайшее время, я буду знать, по чьей наводке. И что-то мне подсказывает, что кого-то не спасут ни хваленые службы защиты свидетелей, ни даже все московские крысы… Мы друг друга понимаем?
– Вполне. Мне тоже было приятно с тобой работать. Жаль, что кое-кто верит слухам больше, чем своим глазам…
Живодер хмыкнул – ну да, как же, так и поверю этой оскорбленной невинности! – и отключился.
Стас еще с минуту глядел в черный экран. Весело…
Чертовщина какая-то!
Все одно к одному. Сначала смерть Старого Лиса. Потом Рубаков, этот преемничек, тупой до безобразия. Друзья Арни, которым позарез нужен секвенсор, который даже Прапору не достать, по крайней мере, за разумные деньги.
Теперь еще и главный работодатель дал от ворот поворот. И где-то в доме завелся жучок… Дьявол!
Что за дела? Теряешь хватку, Крысолов?
Стоп. Стоп, стоп, стоп. Надо просто успокоиться.
Ну-ка, расслабились и перестали все валить в одну кучу. Маловато лет еще для того, чтобы хватку терять. Просто наложил ось одно на другое. Раз в год и три мины в одну воронку падают…
Стас медленно втянул полную грудь воздуха, так же медленно выдохнул. И еще раз… И еще… Ни о чем не думать, только воздух, втянуть, медленно, и выдохнуть, еще медленнее… Пять… шесть… семь…
