Крайнгольц сидел тихо, неподвижно и не заметил даже яркого света фар, на миг прочертивших темные стены кабинета, не обратил внимания на звуки сирен.
Он поднял голову только тогда, когда перед ним появились полицейские в мокрых, блестяще-черных плащах.
- Мистер Крайнгольц! - грузный полицейский сделал шаг по направлению к Крайнгольцу. - Нам сообщили, что вами убит доктор Буш.
- Что?!
- Вы иностранец, но английским языком, поскольку мне известно, владеете в достаточной степени, мистер Крайнгольц. Я еще раз повторяю: нам стало известно, что вы убили доктора Пауля Буша.
- Ложь! Мой друг убит у ворот моей виллы и вы обязаны, - вы слышите? в исступлении крикнул Крайнгольц, - вы обязаны немедленно заняться поисками убийцы!
- Э, знакомая песня! Не притворяйтесь. Нам известно, что труп спрятан вами где-то на вилле. Не так ли? - полицейский обернулся к стоявшему в тени высокому мужчине в гражданском платье, и тот утвердительно кивнул головой.
- Мы обязаны обыскать все помещения виллы.
- Все помещения? - с усмешкой переспросил Крайнгольц.
Для того чтобы принять решение, ему потребовалось всего несколько секунд. Он нажал кнопку, вмонтированную в письменном столе, и в то же мгновение за "высокой оградой" раздались глухие взрывы.
Мощные стены, окружающие таинственные лаборатории, не пострадали от взрывов, но проникнуть за "высокую ограду" не было никакой возможности. После того, как полицейские увезли Крайнгольца, еще с четверть часа там бушевало пламя.
Два полицейских охраняли виллу. Они не вмешивались в действия Клифтона. Остальные вместе с Хьюзом обшаривали все помещения.
- Ну, что же, вы нашли что-нибудь нужное шефу? - нетерпеливо спросил Клифтон. Хьюз продолжал медленно перебирать бумаги в письменном столе Крайнгольца.
- Странный вопрос. Я же говорил вам - все, что только может интересовать шефа, находилось за "высокой оградой", - а там, - обрюзгшая физиономия Хьюза скривилась в усмешку, - а там, кажется, слишком жарко для того, чтобы разбираться в конструкциях инженера Крайнгольца.
В кабинет влетел запыхавшийся, мокрый Джо Форген.
- Мистер Эверс! - выкрикнул он почти с испугом.
С появлением Эверса в кабинете Хьюз и Клифтон подскочили со своих мест и застыли в выжидательных позах.
- Что вы здесь наделали? - холеное лицо Эверса налилось кровью. - Что вы наделали, я вас спрашиваю? Вы понимаете, что шум, который вы подняли на всю округу, может нам обойтись очень дорого?!
- Мистер Эверс... - пролепетал Клифтон и замолк под взглядом разъяренного шефа.
- "Мистер Эверс, мистер Эверс!" Я вас спрашиваю: где Буш? Где аппаратура Крайнгольца? В огне!
- Но кто же мог предвидеть, что он задумал такую дьявольскую штуку? Кнопка - и все полетело к черту!
- А вы тоже, Хьюз! "Специалист по Крайнгольцу" называется! Где же ваша хваленая осведомленность?
- Эти кнопки Крайнгольц придумал уже после того, как уволил меня, флегматично ответил Хьюз.
- Вот видите, мистер Эверс, - оживился Клифтон. - Я действовал строго по вашим указаниям.
- А Буш? - рявкнул разгневанный Эверс. - Мне нужен был Буш! Зачем угробили Буша?
- Другого выхода не было, мистер Эверс. Все шло хорошо, но тут впутался этот проклятый Келли.
- Какой еще Келли?
- Почтальон. Может быть, вы помните, мистер Эверс, вы видели его в харчевне Форгена.
- Ну, и что же?
- Один из парней Форгена весь вечер проторчал у ворот Пейл-Хоум - это он должен был выполнить все, что вы приказали, мистер Эверс. Ну, так вот, как только к машине подошел Буш, откуда ни возьмись появился этот Келли. Парень Форгена был хорошо укрыт в кустах, тот его не заметил, прямо направился к доктору и стал ему рассказывать все о письмах, адресованных Крайнгольцу, о том, что видел в харчевне Хьюза. Буш выслушал почтальона и пошел к воротам, собираясь, видно, рассказать Крайнгольцу обо всем, что узнал от Келли. Ну, вот, тут парень и прикончил хирурга.
- По-дурацки все получилось, - пробурчал Эверс еще злобно, но Клифтон уже понял, что гроза миновала.
Эверс сел за письменный стол и задумался. Белые, пухлые пальцы, покрытые с тыльной стороны рыжеватыми волосиками, нервно выбивали дробь на полированной крышке стола.
- Прежде всего, Клифтон, надо сделать так, чтобы газеты не подняли никакого шума по поводу сегодняшней ночи в Пейл-Хоум. Вы успеете это сделать?
- О, конечно! Это все можно будет устроить, - обрадованно воскликнул Клифтон.
Эверс вынул из кармана записную книжку и набросал текст сообщения для газет. Прочитав написанное, он продиктовал текст Клифтону и обернулся к Форгену.
- Форген! Этот Том Келли, надеюсь, в ваших руках?
- Ну, конечно! - расплылся в самодовольной улыбке гангстер.
- Вы позаботьтесь о том, чтобы получить у него собственноручную записку с признанием в убийстве доктора Пауля Буша.
Физиономия Форгена потускнела.
- Сэр, я, право, не знаю...
- Вы меня хорошо поняли, Форген?
- Понял, сэр.
- То-то же! - Эверс поднялся, захлопнул книжку, и впервые за все время разговора в кабинете на его красиво очерченных, чуть припухших губах появилась улыбка. - Ну, а инженером Крайнгольцем я займусь сам.
4. "ЗАЩИТА 240"
В шесть часов утра к станции Волновой подошел пассажирский поезд. В шумной, торопливой толпе Титов пробирался к выходу. На пристанционной площади поток пассажиров редел, растекаясь по прилегающим улицам.
Титов внимательно осмотрел стоявшие у станции автомашины. Увидев на одной из них номер ХВ 15-40, он молча сел в машину, и она тотчас же тронулась с места.
Человек за рулем поздоровался с Титовым и спросил, куда он намерен ехать.
- Прежде всего, товарищ Кузнецов, мне надо повидаться с капитаном Бобровым и выяснить у него, чем я смогу быть ему полезен. Где сейчас капитан?
- Капитан в поселке. Он находит, что вам удобнее всего встретиться с ним на квартире.
- Ну, хорошо, там и поговорим обо всем. Как здесь у вас дела? Таинственное влияние Никитина на аппаратуру продолжается?
- Продолжается, Иван Алексеевич.
- Та-ак, интересно, - медленно произнес Титов. - А что представляет собой этот Никитин?
Кузнецов коротко, но исчерпывающе рассказал Титову все, что ему удалось узнать о Никитине.
Примерно за год до окончания войны, демобилизованный в связи с тяжелой контузией, Никитин поступил на работу в Центральный институт, затем его перевели в филиал, в Петровское. За эти годы он зарекомендовал себя с самой лучшей стороны. Несколько замкнутый, молчаливый, он редко появляется среди молодежи. Однако это никого не удивляет - все знают, что Никитин все свободное от работы время учится. Благодаря настойчивости и умению работать он успешно справляется со сложными заданиями, посильными только квалифицированному инженеру, хотя и не имеет диплома. Никитин не чурается общественной работы, но и не является активистом. Неоднократно премировался, никогда не имел взысканий. Одинок. Особенно близких друзей не имеет.
