Ах, какое наслаждение! Вода! Вода мокрая! Да! Вот она мокрая вода! Ирв улыбался под водой и пил, пил воду. Он забыл о местных жителях, поднимал голову, чтобы вдохнуть, и потом снова погружался в воду и пил, и плескался. Вода, конечно, была не самая чистая в городском фонтане в центре города, но Ирву было все равно. Главное, что она… Какая? Мокрая! Ирв улыбался и плескался, и пил воду.
«И говорил он, но никто не понял речей его. Лишь одна Дева помогла ему».
Скрижали времен
Так продолжалось какое-то время. Но наконец Ирв напился и наплескался, и приобрел свойство воды. Тогда он выпрямился и обернулся.
Горожане стояли вокруг, неподвижно и молча глядя на него.
— Привет, — улыбаясь, сказал им Ирв. — Как дела?
Они молчали.
— Что, не видели такого? — все улыбаясь, спросил Ирв.
Жители не отвечали и только молча смотрели на него. Ирв впервые видел их. Они были похожи на птиц и на ящериц одновременно. Верхняя часть лица была птичья, с чем-то вроде небольшого клюва вместо носа, а нижняя челюсть и шея, пожалуй, от ящериц. Впрочем, они были разные, насколько разные бывают и человеческие лица. Одежды скрывали их тела, но все же можно было видеть, что, как и обещал Пустынник, они были без перьев и на двух ногах. Первое впечатление было таким, что их лица с узкими лбами и маленькими глазами похожи на выражение лица задумавшегося идиота. Ирв отметил это про себя. Впрочем, совсем не обязательно, что это как-то говорило об их умственных способностях. Еще неизвестно, каким он видится им.
— Ну что, — сказал Ирв, — так и будем молчать? Я не кусаюсь, меня не нужно бояться.
Но было не похоже, чтобы они боялись его — на лицах не было страха. Хотя, кто их знает? Ирв подумал, что, видимо, нужно представиться.
— Я Ирв, — сказал он. — Я с Земли. А вы?
Но они все молчали.
— Господи! Ну скажите хоть что-нибудь. Неужели вас совсем не удивляет мое появление?
Никто не произносил ни слова и не двигался с места.
— Или я осквернил ваш священный фонтан? — Ирв улыбнулся. — Что ж, извините, я не нарочно.
Ирв вдруг почувствовал боль в животе. Жажда прошла, но теперь голод заявлял о себе. Вода в животе вдруг стала жесткой и острой.
— Ни у кого не найдется кусочка хлеба? — спросил он. — Или, может быть, ножки жареной индейки? Ломтик сыра? Или что там у вас?
Они молчали, глядя на него.
— Да скажите же хоть что-нибудь! — Ирв начинал терять терпение. — Я распинаюсь тут перед вами уже полночи. Неужели вам все равно? Думаете мне очень интересно было попадать в этот мир?
Они никак не реагировали на это.
— Или… может, вы вообще не говорите? — вдруг усомнился Ирв. — Или говорите, но по-своему, а я не слышу вас?
Он обвел их глазами. Жители были полны идиотской задумчивости и такого же упрямства в своем глазении на него.
— Я есть хочу, — сообщил он им. — У кого-нибудь будут предложения?
Но они все молчали, не отрывая глаз от него. Казалось, можно умереть с голоду под их взглядами, и они как раз задались такой целью — стоять и смотреть сколько нужно, хоть неделю, хоть месяц.
Ирв насупился, не представляя, что делать, и тоже молчал, уже не зная, что говорить. Вот тебе и инопланетянин, человек из другого мира. Надо же!
— Ну и городишко, — пробурчал Ирв. — Ну и мирок. Лучше бы меня съели пустынники.
— У тебя ведь есть Мерцающий Камень, — вдруг услышал он голос. — Что тебе еще нужно?
Ирв встрепенулся, глядя на того, кто сказал это. Вернее, на ту — голос был женский.
— Мерцающий Камень? — переспросил он, хотя догадался, что речь идет о Кристалле Мерцания.
— Да, в твоей сумке.
Говорившая была в плаще и капюшоне, ее лица совсем не было видно, и вообще ничего не было видно — плащ и капюшон полностью скрывали ее тело и голову.
— И что… — проговорил Ирв и осекся, у него перехватило дух от волнения. — Что мне делать с ним?
— А ты не знаешь?
Она говорила с легким акцентом, но странным, такого акцента Ирв никогда не слышал. Впрочем, что еще можно было ожидать?
— Нет. Хотя… Может быть, кто-нибудь купит его у меня?
— Купит? — она усмехнулась. — Вот уж вряд ли. Здесь никто не захочет купить Мерцающий Камень.
— Да? Почему? — спросил Ирв.
— Если ты хочешь избавиться от него, — продолжала она, не обращая внимания на его вопрос, — то можешь просто его выбросить. А продавать Мерцающий Камень — совершенно бессмысленное и глупое занятие.
Некоторые жители смотрели на говорившую, некоторые продолжали смотреть на Ирва, но все они также молчали, глядя на происходящее как бы со стороны, как на кино.
— Что же мне делать? — обескураженно проговорил Ирв. — Я хочу есть.
— Н-да? — она молчала секунду. — Ладно, — потом, вздохнув, произнесла она, — пошли. Сейчас все равно нет работы.
— Работы? — переспросил Ирв и последовал за той, что была в капюшоне.
Она повернулась и пошла, и Ирв поплелся за ней. Жители провожали их молчаливыми, безучастно любопытными взглядами.
«И она дала ему кров и хлеб.
И узнал он мир и стал жить в нем».
Скрижали времен
«Ты как вода — ты всегда
Принимаешь форму того, с кем ты».
Б. Гребенщиков
Она вывела его на одну из улиц, прилегавших к площади. Ирв догнал ее и пошел рядом.
— Мы идем к тебе домой? — спросил он.
Она не ответила.
— Кто ты? — немного погодя, задал он ей вопрос. — И откуда ты знаешь мой язык?
Ему показалось, что она улыбнулась, хотя под капюшоном совсем не было видно ее лица.
— Это долго рассказывать, — мягко проговорила она. — Ты все узнаешь в свое время. Думай о том, что тебе нравится, кто.
— Нравится? — не понял Ирв. — Зачем это?
Она промолчала. Потом свернула в один из переулков, Ирв следовал за ней. Они прошли еще немного, она остановилась перед дверью в заборе и открыла ее.
— Проходи, — сказала она Ирву, и сама прошла вперед.
Там был сад. Наверное, это так. Невиданные растения — деревья и цветы — росли там. И дом стоял посреди сада. Она провела Ирва по дорожке и зашла в дом. Ирв вошел следом за ней.
Что было там? Она зажгла свет, и Ирв увидел. Мягкие тона разноцветных шелков (или того, что выглядело как шелк). Они висели повсюду: на стенах, на окнах, посреди комнаты. Большие, от пола до потолка, и чуть прозрачные. Они колыхались, когда она проходила мимо них. Комната, казалось, была соткана из ветра, и словно бы облака парили в ней.
