Что было там? Она зажгла свет, и Ирв увидел. Мягкие тона разноцветных шелков (или того, что выглядело как шелк). Они висели повсюду: на стенах, на окнах, посреди комнаты. Большие, от пола до потолка, и чуть прозрачные. Они колыхались, когда она проходила мимо них. Комната, казалось, была соткана из ветра, и словно бы облака парили в ней.
— Ты готов? — спросила она.
— К чему? — не понял Ирв.
— К тому, чтобы увидеть меня.
— М-мм… — Ирв не знал, что ответить.
Тогда она расстегнула плащ и, откинув капюшон, сняла его. У Ирва перехватило дыхание. Она была прекрасна. Нет… Она! Была!! Прекрасна!!! И ее красота поразила его. Она поразила его даже больше, чем то, что она была… женщина, то есть именно женщина, человек. Он смотрел на нее, не в силах произнести ни слова. В самых волшебных снах он не видел такой красоты. На всей Земле… Да что там! Во всех бесконечных мирах, наверное, не было женщины, прекраснее ее. Он не мог оторвать глаз, он забыл обо всем, он был поражен, оглушен, просто убит ее красотой. Она тихо стояла и улыбалась, глядя на него.
Через какое-то время Ирв все же смог вернуть своим глазам правильную форму и вспомнил, что иногда все-таки надо дышать (да, она действовала посильнее женских особей пустынников), сердце его снова забилось.
— Кто… кто ты? Как?.. — запинаясь, произнес он.
— Здесь меня называют Девой, — улыбаясь, мягко проговорила она. — Впрочем, не только меня.
— И ты… ты человек? Как ты попала сюда?
Насколько Ирв знал, среди сталкеров не было женщин. Но, может, все-таки были?
— Мне не хочется разочаровывать тебя, — проговорила она. — Ты обязательно хочешь знать это?
— М-мм… — Ирв не знал, что сказать.
— Присядь, отдохни, — она показала ему на предмет мебели, похожий на диван. — Ты устал. Сейчас я принесу что-нибудь поесть.
Ирв совсем забыл о еде. Нет, сейчас ему уже не хотелось есть. Он боялся, что она уйдет. Она была слишком красива. Глядя на нее, он чувствовал, что уже не может не видеть ее. И еще он боялся потерять ее, боялся, что она уйдет и больше не вернется. Глупо, конечно, было бояться этого. Но ко всему прочему она была женщиной, может быть, единственным человеком, кроме него, в этом мире, во всей Вселенной. И она была красива. Она была так прекрасна!
— Нет, не уходи, — сказал он. — Подожди, — он чувствовал смущение, глядя на нее. — Подожди… Присядь со мной тоже. Расскажи мне…
Она улыбалась.
— Я понимаю, — сказала она. — Похоже, в вашем мире нет Дев. Конечно, не так просто взять и увидеть свою мечту.
— Свою мечту?
— Ну, может быть, не мечту, но свой идеал, все, что больше всего нравится тебе.
— Я не понимаю, — сказал Ирв. — О чем ты?
— Я твоя мечта, — она улыбалась, — твой идеал.
— Как это? — непонимающе спросил он.
Она подошла и обняла его за шею.
— Я тебе нравлюсь? — спросила она.
— Д-да, — ответил Ирв, боясь, что сердце выскочит из горла при этом.
Она улыбнулась и погладила его волосы.
— Садись, — сказала она и сама сделала шаг в сторону дивана.
Ирв послушно присел.
— Все же не хочется разочаровывать тебя, — сказала она. — Боюсь, тебе не понравится то, что ты узнаешь.
— А что я узнаю?
Она снова улыбнулась.
— Нет, я не буду говорить, — лукаво произнесла она. — Ты так славно очаровываешься. Так искренне и наивно. Пусть все остается как есть.
Ирв покачал головой.
— Я ничего не понимаю, — сказал он. — Но, по-моему, лучше знать что-то, чем не знать.
— Тогда я перестану нравиться тебе.
Ирв хотел возразить, но она не дала ему сказать, приблизилась и быстро поцеловала его.
— Я все же принесу ужин, — проговорила она, вставая, и ушла.
Ирв остался сидеть совершенно ошарашенный и непонимающий ничего. После пустынников, после этих людей-птицеящериц и вдруг она… «Нет, это уж слишком даже для другой Вселенной», — подумал он. Потом откинулся на спинку дивана, удобно развалившись на нем. «А этот мир все же не так плох», — улыбнувшись, решил Ирв.
Она пришла через несколько минут, неся поднос с какими-то блюдами. Шелка колыхались, когда она вошла, словно все оживало при ее появлении. Она поставила поднос на столик и потом подкатила столик, который был на маленьких колесиках, к дивану. «Знакомая конструкция, — отметил про себя Ирв, глядя на колесики. — Впрочем, конечно, она ведь из нашего мира». Почему-то именно эти колесики вселили в него твердую уверенность, что она человек, и каким-то стечением обстоятельств, как и он, попала сюда.
— Угощайся, — сказала она. — Ты ведь голоден.
— Да, — он кивнул. — Спасибо.
В блюдах лежала разная еда. Ирв, конечно, не мог знать, что это, но полностью доверял той, что привела его сюда, — раз она принесла, значит, это можно есть.
Ирв принялся за еду. Пожалуй, вкус был не самый лучший, но ничего, сойдет. Насытившись, он снова развалился на диване, довольно улыбаясь.
— Ну а теперь расскажи мне все, — сказал он.
— Все? — улыбнулась она.
— Да. Что это за мир, как называется эта планета, этот город? Что за люди живут здесь? И как ты попала сюда?
Она сидела напротив него.
— Я не попала сюда, — вздохнув, серьезно произнесла она. — Не хочется говорить это, но, пожалуй, лучше не обманывать тебя. Я живу в этом городе и родилась здесь. Я не из твоего мира, это мой родной мир и родной город.
— Но…
— Конечно, я не совсем такая, как все, — продолжала она, не обращая внимания на его возражения, — но это не то, что ты думаешь. Я не человек. Сейчас я только приняла облик человека, женщины, такой, какой ты хотел видеть меня. Помнишь, я просила тебя думать о том, что тебе нравится?
— Да, — все еще ничего не понимая, ответил Ирв.
— Вот я и приняла тот облик, который тебе нравится.
— Что это значит? — Ирв был серьезен. — Кто ты?
— Я же сказала, я одна из жительниц этого города, только немного другая. Нас здесь всего семь таких, как я.
— Таких, как ты?
— Я могу менять свой облик в соответствии с образом, который возникает в чьих-то мыслях. Когда кто-нибудь думает о том, какой бы он хотел меня видеть, я слышу эти мысли и становлюсь такой. И поскольку я могу слышать чужие мысли, я слышу и твои, поэтому и могу говорить с тобой.
— Это похоже на то, что говорил мне Пустынник, — сказал Ирв.
— Пустынник? Да, пустынники как бы наши очень далекие родственники. Только мы не из пустоты, и я могу лишь слышать мысли, но не проникаю в чужое сознание.
— Ты пустынник? — Ирв почувствовал, что она действительно перестает ему нравится.
— Да нет же, — улыбнулась она. — Конечно, я не пустынник. У нас с ними только несколько похожих черт.
