— Когда они подойдут — попробую опять их подрезать, — сказал он, не оборачиваясь. — Держитесь крепче.
На Цитадель наплыла какая-то чёрная руина и закрыла её почти всю. Снова стало темно. Приближался Мёртвый город с его безжизненными зданиями, давно уже, как было известно землянам, покинутыми своими обитателями.
Броневик пересёк растрескавшуюся дорогу и опять покатил по бездорожью. Теперь ехать приходилось осмотрительнее: то и дело попадались каменные глыбы, разбросанные когда-то древним взрывом.
Сбавили скорость и преследователи. Денис вертел штурвал, объезжая поросшие травой груды камней и остовы разрушенных построек. Руины вырастали, уже совершенно отчётливо чернея на фоне Цитадели.
— А что, Мёртвый город — это шанс, — сказала Тереза. — Ведь там никто не живёт, это развалины. Мы можем скрыться в них.
— Конечно! — оживился Андрей и повернулся к Денису. — На развалинах и оборону держать легче, и есть куда отходить!
В свет фар попало низкое каменное строение с провалившейся крышей и зияющими окнами. Обогнув его, броневик оказался на бывшей городской улице. Цитадель скрылась за развалинами, но свет от неё лежал повсюду — на растрескавшихся плитах мостовой, на каких-то столбах, оставшихся от домов, на стенах, усеянных трещинами и поросших серебристым мхом. Денис отчаянно лавировал между крупными обломками, пока не встал, наткнувшись на завал. Какое-то здание, рухнувшее в незапамятные времена, загромоздило всю проезжую часть.
Преследователям тоже приходилось нелегко, они заметно отстали, и Денис, пользуясь этим, дал задний ход и свернул в какой-то переулок, где, как ему казалось, можно было проехать. Но и здесь лежали обломки. О борта броневика заскребли камни.
Неожиданно броневик и руины залило голубым светом.
— Флайер над нами! — чуть ли не в один голос закричали Андрей и Тереза.
Летательный аппарат медленно снижался. Голубой конический луч, падавший от его днища, скользил по остаткам стен и каменным завалам.
— Здесь мы перед ним как на ладони! — кричал Андрей. — Двигай туда! — Он показывал налево. — Видишь, там проём? Мы в него въедем!
Денис, не раздумывая, развернул машину.
Фары броневика высветили стену какого-то здания, и в ней — широкий проход. К счастью для беглецов, на здании уцелела крыша, и, когда они въехали внутрь, флайер с его лучом скрылись из глаз. Однако в самом здании развернуться было абсолютно негде. Повсюду лежали крупные обломки. Свет фар вскоре упёрся в большую растрескавшуюся глыбу.
Броневик встал. Не было хода и назад — в здание тем же путём вползали броневики преследователей.
Денис выключил фары.
— Всё, приехали! Быстро вылезаем!
Он покинул машину последним. Оглядевшись, земляне направились направо, где в стене светлел обширный проём.
На бракемонских броневиках зажглись прожекторы и беглецам пришлось метнуться в тень. Быстро, насколько позволяло нагромождение обломков, они двинулись вдоль стены с широкими оконными проёмами. Прожекторы пытались найти их во мраке, но скрыться в лабиринте уцелевших стен и наполовину обвалившихся потолочных перекрытий десантникам не составило большого труда.
— Надо перейти в другое здание, — говорил на ходу Денис.
— Могут засечь с флайера, — сомневался Андрей.
— Ничего другого у нас нет, — Денис подобрался к ближайшему окну и осторожно выглянул. — Здесь нам в любом случае оставаться нельзя.
Из окон в темноту захламлённых помещений сочился бледно-жёлтый сумеречный свет Цитадели, который вдруг голубел, когда над зданием пролетал беззвучный флайер с его подвижным лучом. Однажды луч прошёл по оконным проёмам и озарил помещение, где находились беглецы. Здание состояло некогда из трёх этажей, но межэтажные перекрытия давно обрушились, сохранились только стены и крыша. Помещение являло собой обширный и мрачный, заваленный обломками зал с кое-где уцелевшими колоннами и потолочными балками, под которыми неслышными тенями порхали неведомые птицы. Увидев над собой этот растрескавшийся свод, у землян захватило дух. Свод держался на честном слове. Достаточно было лёгкого сотрясения, чтобы он обвалился и похоронил их под грудой камней.
Флайер упорно кружил над зданием. Его луч появлялся то тут, то там. Земляне перелезали через какую-то полуразрушенную стену, когда, вновь появившись за окнами, он неожиданно осветил всех троих. Браки, высыпавшие из броневиков, немедленно открыли огонь. Зал озарился ярко-белыми бластерными вспышками. Денис и его товарищи спрыгнули со стены и укрылись за ней.
— Никто не пострадал? — спросил Денис.
— Вроде бы нет, — отозвалась Тереза.
— Браки слишком далеко, оттуда им трудно стрелять прицельно, — Андрей осторожно высунулся из-за стены, стараясь различить солдат в дальнем конце зала. — Но они нас заметили, это самое хреновое.
— Пошли туда, — Денис показал на дверной проём. — Там, вроде, выход наружу.
Глаза землян уже освоились с потёмками и оказалось, что в здании вполне хватало света от сияния, исходившего от Цитадели. Вот только бежать и даже идти быстро было совершенно невозможно — приходилось всё время перебираться через груды обломков. Денис, шедший первым, свернул за очередную растрескавшуюся стену и вдруг увидел метрах в пятнадцати от себя браков, видимо специально направленных в эту часть здания с целью преградить им путь к выходу. Браки перебирались через завал и были хорошо видны.
Сержант метнулся назад. Под его подошвой покатился камень, и браки тут же повернули в его сторону свои глазастые головы.
Денис вскинул бластер, резанул по ним лучом и в ту же секунду кинулся под защиту какого-то выступа. Затем осторожно, стараясь не высовываться, пробрался вдоль стены к поджидавшим его товарищам.
— Много их? — не вдаваясь в подробности, спросил Андрей.
— Штук шесть, кажется. Самое досадное, что как раз там выход!
Беглецы какое-то время соображали. Ясно, что надо срочно выбираться из здания, потому что очень скоро здесь будут десятки, если не сотни, солдат, и лучше всего было выйти здесь, с этой стороны, где их, по-видимому, пока ещё никто не ждал, даже флайер летал в основном над другой частью здания.
— Ударим по ним с двух сторон, — решил командир. — Я залезу вон на ту стену и первым открою огонь. Вы с Терезой прикроете меня.
— Лады, — согласился Андрей. — Шестерых головастиков уложим без проблем.
Взобраться по растрескавшейся стене было для Дениса секундным делом. С её гребня браки были ему отлично видны. Их действительно было шестеро. Они расположились за грудой обломков, видимо приготовившись встретить тут беглецов. Денис нажал на пуск, и луч огненной спицей прошелся по лупоглазым лицам. Затем сержант нырнул за стену, и почти тут же огонь открыли Тереза с Андреем.
