– Что еще за призраки?! – возмутился рангир. – Откуда они взялись на нашу голову?
– В ходе боя нам удалось определить природу внезапного увеличения численности кораблей противника. Брундагакцы научились с помощью зондов проецировать реалистичные изображения своих судов. На приборах они выглядят как настоящие.
– Что об этом известно по данным разведки?
– В сведениях агентов подобной информации не содержится.
– Нигде и никогда раньше не было такого бардака! И они собрались колонизировать планету? Планету, о которой ничего не известно? – Артонд схватился за подбородок двумя пальцами. – Какой вариант в разработке сейчас?
– Согласно переданным материалам Бергиамант ввел в действие «смерть аборигенам», но больших успехов пока не достиг.
– Было бы удивительно, если бы он чего-то достиг, – не смог удержаться от комментариев командир эскадры.
– Сейчас база осталась без кораблей сопровождения и без связи с агентами вторжения. Восемьдесят процентов сотрудников на Парангасе прикованы к постели. Появились первые жертвы болезни.
– Резидент потерял свои корабли? Когда он успел?
– Флот эстина был уничтожен тем самым аппаратом, который протаранил наш эсминец. Корабль идентифицирован как судно с элементами герийских технологий.
– Корабль древних пошел на таран?! Зачем?
– Может, он был поврежден в предыдущем сражении и потерял управление? – выдал свою версию офицер.
– Ты хотя бы представляешь, какова вероятность подобного случая?!
– Виноват.
– Ладно. Какие потери у врага?
– Шесть кораблей противника уничтожены полностью. Пленных взять не удалось. Попытка захватить судно аборигенов тоже провалилась: они подорвали себя изнутри.
– Жаль. Аппарат, который справился с крейсером Лортифа, необходимо было захватить без повреждений. Полагаю, внутри нашлось бы немало интересного для наших ученых. Что ж, будем довольствоваться фрагментами.
Докладчик заметно занервничал.
– Фрагментов чужого корабля возле обломков крейсера не обнаружено.
– Как? Неужели Лортиф распылил его на молекулы? – впервые за время разговора рангир усмехнулся.
– Данные с уцелевших приборов свидетельствуют, что вражеское судно исчезло с поля боя сразу после нанесения удара.
– Как исчезло? Прилетело, разрезало имперский крейсер надвое – и домой? Вы соображаете, о чем говорите?!
– Корабль имел не выявленную нигде ранее систему маскировки.
Егоса поднялась с постели и подошла к соседней кровати.
– Привет! И ты здесь? Как себя чувствуешь?
– Отлично! – попыталась улыбнуться Геренписа. – А ты?
– Не знаю, довольно странно. Такое чувство, будто меня заменили изнутри.
– Как это?
– Не могу объяснить. Но у меня ощущение бегающих мурашек под кожей. Прямо как наваждение. Что со мной сделали?
– Ничего страшного. Тебе перелили кровь твоего мужа.
– Он был здесь? – встрепенулась девушка.
– Нет, просто однажды его кровь спасла жизнь мне, и я рискнула использовать ее для спасения твоей.
Егоса слегка сникла.
– Нет, все равно со мной что-то не то.
– Спроси у доктора, может, так и должно быть после операции?
– Я здешнего главного врача на дух не переношу. Думаю, остальные тоже не лучше. Хочется бежать прямо сейчас.
– Погоди немного, я еще полчасика полежу – и тоже ходу отсюда. – Блондинка опасалась, что информация о ее местонахождении дойдет до лорда Дранбаса. Шеф внутренней разведки был человеком злопамятным.
В операционную, где приходили в себя пациентки, вошла медицинская сестра. Она бросила на стул два комплекта больничной одежды и подошла к прибору со множеством кнопок и проводов.
– Я вижу, вы идете на поправку? Молодцы! Сейчас возьмем развернутый анализ крови. Потом я помогу вам переодеться. Положите сюда руку. – Женщина подкатила тележку с оборудованием к Егосе. – Больно не будет.
– Я не собираюсь сдавать кровь. Со мной все в порядке, – уперлась пациентка.
– Ай-ай-ай, как не стыдно! Все больные должны сдавать анализы. Не упрямьтесь, иначе я буду вынуждена позвать наших сотрудников, – вошедшая взяла девушку за запястье и попыталась силой положить руку на прибор.
Егоса накрыла кисть медсестры ладонью и резко повела плечом. Геренписа даже приподнялась от удивления: барышня в белом весьма неграциозно перелетела через свою тележку и очутилась в постели.
«Точно – подменили», – сделала вывод блондинка.
– Даже не вздумай никого звать, – сердито прошипела жена Рогиса.
– Не буду, – испуганно согласилась та.
– Быстро снимай халат!
– Сейчас, сейчас!
Широко раскрытые глаза Егосы свидетельствовали о том, что она и сама поражена своими действиями, тем не менее отступать не собиралась. Девушка переоделась, посмотрела на себя в зеркало и неуверенно спросила:
– Похожа я на медицинского работника?
Блондинка, не отошедшая от шока после демонстрации борцовских способностей подруги, смогла лишь кивнуть.
– Я, правда, не хотела, – виновато начала оправдываться Егоса. – Идти сможешь?
– Постараюсь. А ты чего на нее набросилась? – Геренписа посмотрела на соседнюю койку.
– По дороге расскажу. Нам бы ее чем-нибудь привязать, чтобы раньше времени шум не подняла.
Блондинка вытащила небольшой баллончик из кармана брюк и направила струю в лицо помертвевшей от страха медлаборантке.
– Пусть поспит немного, успокоится. Наверное, не каждый день такие агрессивные больные встречаются.
Егоса помогла своему донору надеть блузку, а поверх нее – больничную робу.
– Как выйти из больницы, я знаю. Потом нужна машина.
– Выберемся – позову Равоса.
По дороге «на волю» воинственная тихоня постаралась объяснить свое поведение.
– Крадус однажды сделал развернутый анализ крови моего мужа и нашел там что-то необычное и чрезвычайно ценное. Я не слышала подробности, но последнюю фразу запомнила навсегда: «Если они догадаются провести такой же анализ, ты автоматически превратишься в резервуар ценнейшей жидкости – кровь из тебя будут качать ведрами».
Магин надеялся, что эффект внезапности позволит справиться с гуртольдцем раньше запланированного срока, но неожиданное появление землянина не застало противника врасплох: град опасных выпадов посыпался на Игоря в тот миг, когда он оказался в пределах досягаемости длинных рук чужака. Четыре конечности работали в слаженном ритме, обеспечивая великолепную защиту и результативное нападение. Блицкриг провалился, и парню пришлось существенно усложнить маневры вокруг ловкого врага.
