– Столкновение врагов между собой – обычный прием, когда чувствуешь, что не в силах одолеть сразу двух противников. У полковника есть все основания меня недолюбливать: пару раз я посадила его в лужу, а недавно получила неприлично высокую должность, – подчеркнула Нереса. – Теперь легальными средствами меня ему не достать… Но пока тебе бояться нечего. Согласно последнему распоряжению моего шефа, всем сподвижникам Рогиса приказано оказывать максимальное содействие.
– Как понимаете, я не заинтересована в афишировании наших с вами отношений.
– Не проблема. Завтра я постараюсь сделать тебе охранную грамоту. От пули она, конечно, не спасет, но и арестовать тебя смогут только по персональному приказу начальника оперативного отдела.
– Спасибо.
– Это тебе спасибо за сестричку.
В комнату вошел сонный Равос:
– Там сообщение на компьютере.
– Рогис вернулся! – живо встрепенулась Егоса.
– Не спеши радоваться, – снисходительно заметила блондинка. – Мало ли кому не спится в столь поздний час?
«Мы с Крадусом находимся на отрезанной каналом территории. Там, где остался наш грузовик (Раплинт в курсе). Мне необходимо срочно попасть на Берен. Появилась реальная возможность избавиться от пришельцев. Рогис».
– Угадала, это действительно твой супруг, – Геренписа не скрывала радости. – Нереса, почитайте. По-моему, вы должны быть в курсе.
– Он собирается на северный континент?! Это же самоубийство в чистом виде!
– Рогис побывал там два раза – и ничего. Сейчас главное – вытащить его с побережья и как можно быстрее доставить по указанному адресу.
– Я позвоню шефу насчет транспорта.
– Мы едем с вами.
– Неприятель развернул активные действия на окраинах нашей системы. В районе седьмой, восьмой, девятой и десятой планет уничтожены все спутники, перевалочные базы и станции слежения, – докладывал дежурный офицер космической разведки о событиях прошедшей ночи.
– Похоже, враг начал тотальную зачистку нашей территории, – задумчиво произнес Паркас. – Как обстоят дела с перевооружением?
– Сегодня на орбиту Брундагака выведены два новых крейсера. Каждый имеет по десять единиц нового оружия. Из отдела стратегических разработок доложили о двукратном увеличении прицельной дальности стрельбы.
– Значит, по большому счету у нас три боевых корабля против почти сотни? Нерадостная арифметика.
Лорд отпустил докладчика и принялся внимательно изучать расстановку сил по последним сводкам разведки. Флот противника рассредоточился небольшими группами по три-четыре крупных и пять-шесть мелких кораблей на разных участках системы Амаракс. Флагман в окружении дюжины судов расположился неподалеку от восьмой планеты.
О том, что на Парангасе находится скрытая база, рассказали пленные агенты. Особенно много информации удалось выкачать из толстяка, захваченного обычным нарядом полиции. Шпион хотел замаскироваться под бродягу, но биоопределитель указал на инопланетное происхождение.
«Складывается впечатление, что мы их серьезно напугали, – размышлял полковник. – На наш беспилотный корабль они напали, лишь дождавшись пятикратного преимущества, хотя вражеский борт сопровождал нашу посылку на Парангас в течение двадцати минут. Возле Ако тоже не спешат активизировать действия. У нас там космодром, значит, возможны сюрпризы. Хороший урок им преподал „Туругман“.
Паркас вывел объемную картинку сектора возле шестой планеты. На этом стратегическом направлении дежурили десять вражеских кораблей. Еще пять подходили из соседнего сектора. «Аккумулируют силы. Чтобы уж наверняка». Полковник тяжело вздохнул. Он уменьшил масштабирование для охвата большего участка пространства: «Про Ако лучше забыть. Помочь мы им не сможем. Даже в случае отправки новых крейсеров. А вот…»
Взгляд лорда остановился на трех фигурках, обозначавших на карте вражеские суда. Они определенно стремились к перевалочной базе, курсирующей между шестой и седьмой планетами по другую сторону от светил. «Не слишком ли далеко вы оторвались от остальных?» Начальник космической разведки активно заработал клавишами, измеряя расстояние от Брундагака до неприятеля. «Три на три при соответствующей подготовке поля боя… Неплохой шанс».
Паркас набрал номер своего однокашника. Корабли с секретным вооружением на борту находились в ведении оперативного отдела.
Антиграв марки «Метеор» являлся самым быстроходным средством передвижения на планете. Через шесть часов полета он уже совершал посадку на Берене в зоне с заданными координатами. Если точнее, машина просто зависла над верхушками широколистных деревьев, с которыми соревновались высотой кое-где выступающие остроконечные пики серых скал.
– Придется вам спускаться на тросах, – пожал плечами водитель.
– И на том спасибо, – Магин застегнул карабины подвески и взял на руки собаку. – Жду всех внизу.
Лебедка начала раскручиваться, опуская вниз первых пассажиров. У подножия деревьев Игорь достал треугольную пластинку и повернул регулятор мощности до упора.
– Нам туда, – сказал землянин, предварительно построив свою команду. Пятеро мужчин и три женщины в сопровождении дворняжки двинулись к ближайшему скалистому выступу.
– Ну здесь и темень! Как в могиле, – прошептал Равос.
– Да, и температурка могла бы быть повыше, – худощавый Галуис замерз первым.
– Ничего. Есть и положительные моменты: коргены такие места не уважают, – подбодрил друзей бывший имперский шпион.
Эти трое замыкали процессию, в середине которой молча шли женщины. Впереди шагали Магин, Крадус и Рыжик. Ученый заново привыкал к передвижению на нижних конечностях и чувствовал себя не совсем уверенно.
– Вход должен быть где-то здесь, – сообщил землянин.
– Нам бы его побыстрее отыскать, пока хозяева Берена не объявились, – Раплинт не принадлежал к славной плеяде укротителей коргенов.
– Всем рассредоточиться, – властным голосом начала герцогиня, – исследуем каждый камешек…
– Если леди не сильно возражает, – Магин положил ей руку на плечо, – рассредоточиваться мы не будем. Когда сюда прибудут коргены, мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь встретился с ними раньше меня.
Герцогиня терпеть не могла, когда ее перебивают, и, резко развернувшись, хотела проговорить парочку образных словосочетаний в адрес одного бледнокожего парня, но… наткнулась на добродушный взгляд усмехающихся глаз.
