– Боишься, что я внезапно погибну? – спросила девушка.
– Боюсь, – признался Мартин. – Да и логику выбора этих семи миров хочу понять.
– Талисман и Шеали.
Мартин задумался. Талисман и впрямь был странной планетой, Мартину еще не довелось на ней побывать, но про загадки этого мира писала каждая бульварная газетенка. А вот Шеали… родина нелетающих разумных птиц…
– Почему Шеали? – спросил он.
– Там была статья о ряде странностей в поведении шеали, – наморщила лоб Ирина. – Знаешь, всякие такие сложности контактов, неадекватности поведения… А внизу отец крупно приписал: «РАЗУМ???» С тремя вопросительными знаками.
– Разум, – повторил Мартин. – Ясно.
Ирина посмотрела на него с уважением. Впрочем, незаслуженным – яснее для Мартина ничего не стало. Шеали были самой обычной расой, разве что птичье происхождение накладывало на них некий колоритный отпечаток.
– Друзья! – прервал их разговор Павлик. – Мы стартуем!
– Поехали, – согласился Мартин.
Вязкая плоть космического корабля пошла волной, захлестнула их ложементы, оставив незакрытыми только головы. Мартину почему-то вспомнились сумки-переноски для мелких декоративных собачек, из которых именно так торчали лохматые головы чихуа-хуа, шицу и йоркширских терьеров. Он загрустил. Впрочем, за руки они с Ириной продолжали держаться, корабль не стал этому препятствовать.
Еще несколько секунд ничего не происходило. Затем синяя субстанция над кораблем разверзлась – и он взмыл в небо. Плавно, без всякой перегрузки. Изогнувшись, Мартин посмотрел вниз – под полупрозрачным днищем корабля стремительно удалялась поверхность Беззара. Никаких факелов от работающих двигателей не было… Впрочем, Мартин всерьез и не ожидал их увидеть.
– Каков принцип движения корабля? – непроизвольно повышая голос, хотя в кабине царила абсолютная тишина, спросил Мартин.
– Смещение вектора движения Вселенной относительно локальной точки! – весело отозвался Павлик с тем же повышением тона.
– Тирьямпампация, – заключил Мартин.
– Да нет, все просто! – ответил Павлик. – Мы убираем инерциальные моменты корабля, и он становится абсолютно неподвижной точкой… в то время как галактика продолжает движение. Таким образом, мы можем, оставаясь на месте, менять свое положение относительно других объектов. Говоря поэтически – двигать Вселенную, а не двигаться самим! Главное – правильно выбрать момент старта!
– Красиво… – прошептала Ирина.
Вначале Мартин подумал, что слова девушки относятся к способу их передвижения. Но, запрокинув голову, увидел, как раскрывается над ними небо.
Чистая, в тон солнцу, голубизна медленно исчезала. В небе не было облаков, глаз не мог оценить скорость полета, лишь нарастала глубина бездонной сини – но до самого конца хранящей в себе голубой отсвет звезды. Потом синева прорезалась звездами, превратилась в тьму – лишь косматый солнечный диск продолжал сиять осколком неба. Неуловимо сменилось восприятие – теперь чужое солнце, казалось, повисло под ногами, а стремительно удаляющийся шар планеты – над головой. Мартин понял, что наступила невесомость.
– Приближаемся к стационару, – сообщил Петенька. На сторонний взгляд он вовсе не занимался управлением, в корабле и пульта-то не было. Наверное, техникой своей беззарийцы управляли, просто касаясь ее в любом месте. Вся кисельная субстанция служила и пультом, и корпусом, и двигателем. – Вышли в назначенную точку, остановили движение.
– Молодец! – бурно одобрил его Павлик. – Умница, Петенька! Мы гордимся тобой.
– Я старался, – скромно сказал Петенька. – Правда, хорошо получилось? Можно, я съем чуть-чуть вкусненького?
– Возьми, – согласился Павлик. – Молодец, хороший мальчик!
По телу Петеньки пробежала рябь, внутри его что-то замутилось. «Вкусненькое» он, похоже, получал из корпуса корабля.
Мартин и Ирина переглянулись. Как ни хотелось в это верить, но они находились на орбите чужой планеты, в чужом космическом корабле, который пилотировала гениальная, но совершенно инфантильная амеба!
– Поздравляю с первым полетом в космос, – сказал Мартин. – Потребуем присвоения звания космонавтов?
Ирина тихо засмеялась. И это было хорошо. Это было правильно.
– Минутку-другую, и ключники начнут прыжок, – сказал Павлик. – Готовьтесь.
– А если они заметят корабль и поймут, что мы собираемся сделать? – спросил Мартин.
Павлик утробно захохотал:
– Что ж… вы же знаете, как ключники решают проблемы. В таком случае мы просто ничего не почувствуем!
Очень неприятное занятие – ожидать смерти. Если же ты знаешь, что ее приход просто не почувствуешь, не успеешь заметить, оно становится неприятным вдвойне.
Хотя приговоренные к казни, наверное, могли бы с этим и поспорить…
Мартину доводилось бывать в передрягах, выйти из которых живым был один шанс из двух, а то и из трех. Поэтому он отнесся к ожиданию довольно спокойно, только вспотел – а еще нестерпимо захотелось ругаться матом. К счастью, ладошка Ирины вспотела раньше, ну а по лицу ее Мартин угадал – сейчас бранное слово девушку вовсе не шокирует. Как только он это понял, желание сквернословить пропало, да и страх куда-то делся. Нет ничего лучше для испугавшегося мужчины, чем обнаружить рядом перепуганную женщину, – сразу придает мужества.
К счастью, ожидание было недолгим. Они ничего не заметили. Гиперпереход, как и смерть, приходит быстро и без театральных эффектов. Только небо вокруг корабля будто мигнуло: звезды сменили свое положение, но без излишней резвости, рисунок созвездий изменился едва-едва. Три световых года – ничто по меркам галактики.
– Прыгнули, прыгнули! – радостно воскликнул Петенька. – Я преследую планету, она убегает!
Пилот был прав – планета действительно убегала. Маленький живой корабль обладал своим импульсом относительно системы, куда они перенеслись, – и вся звездная система ключников уносилась вдаль. У Мартина перехватило дух, когда за прозрачной обшивкой промелькнула, иного слова и не подобрать, подернутая белыми облаками планета. Почти мгновенно она превратилась в удаляющийся шар – теннисный мячик, запущенный рукой великана.
Но каким бы странным ни был двигатель ключников, сколь бы инфантильным ни казался людям пилот – и тот и другой заслуживали лишь похвал. Планета дернулась и стала приближаться, Петенька громко комментировал свои действия, Павлик весело и утробно хохотал. Перегрузок не было, хотя какие-то странные рывки Мартин ощущал. Прошло несколько минут, а может быть, всего несколько секунд, и корабль снова завис на орбите.
