А для глупых беспокойств о членах ее семьи у нее вообще нет времени. Никакие неприятности никогда не случались с Сарой де Конд.
Винн Стерн наблюдал за тем, как грузят хрупкое оборудование на транспортный космолет округлой формы, когда в небе появился «Эрин Кеннер». Изящный, новенький корабль стремительно и лихо пошел на снижение, завис над поверхностью на высоте ста футов и совершил мягкую посадку. Винн дал команду сделать перерыв в работе, и грузчики во все глаза стали расг сматривать крейсер-исследователь нового типа.
— Капитан корабля явно опытный ас, — заметил один рабочий.
— Капитан решил слегка порисоваться, — сказал Винн. Открылись люки, и несколько человек вышли из «Эрин Кеннера». — О'кей, ребята, давайте продолжать работу, — сказал Винн, отворачиваясь от крейсера. Грузчики занялись своим делом.
В искусственному лесу снимались последние эпизоды фильма. Снятую ленту потом специально обработают на Делосе, где находилась студия «Объединенные холофильмы», чтобы, при помощи специальных технических эффектов показать ранние формы жизни на планете Артюн, где среди деревьев ползают какие-то непонятные существа в поисках сочных плодов.
Шиба была в артистической уборной и гримировалась для съемок в заключительном эпизоде, когда ее позвали. Она с нетерпением ждала того часа, когда она наконец, покинет эту пустынную планету. Она взглянула на часы и вздохнула. Она всегда получала большое удовольствие от съемок, ей нравилось сниматься в этом фильме о Миари, но в последнее время ею овладело беспокойство. Не то что бы ей так уж нетерпелось вернуться домой на Делос, хотя она и скучала по своему большому дому с парком, извилистые дорожки которого вели к кристально чистому озеру. Нет, ей просто не сиделось на месте. Она хотела отправиться в путешествие во что бы то ни стало. Ей снились сны о том, что она лежит по звездным маршрутам куда-то, где она еще не была. Ей также часто снились родители, Джош, Дэвид и Рут.
Один из помощников режиссера просунул голову в дверь и сказал:
— Через пять минут мы начинаем работу, мисс Вебстер.
Они снимали заново сцену, в которой Миари впервые встречалась с инопланетянином. Он ждал ее на борту своего космического корабля. После того как будут сделаны специальные эффекты, он будет находиться там в окружении грациозных инопланетянок. Но в сцене, которую сейчас снимали, он был один. Шиба, стройная и величавая, шла вверх по ступеням, ведущим на борт корабля. На ее губах застыла ничего не выражающая улыбка. Инопланетянин протягивал к ней обе руки, дружески приветствуя ее. Он сказал:
— Вы неописуемо прекрасны.
— Снято, — сказал режиссер. — Готово.
В рядах съемочной группы воцарилось радостное возбуждение. Съемки на этой планете были закончены.
Вскоре они полетят назад в цивилизованный мир. Актер, игравший роль Рея, пришельца с планеты Дилан, поцеловал Шибу в щеку.
— Мы неплохо провели здесь время, — сказал он, но я страшно соскучился по нормальной еде и моему дому.
Режиссер, забыв на время все разногласия, обнял Шибу и похвалил ее редкий актерский профессионализм.
Когда Шиба покинула съемочную площадку, она увидела Джоша Вебстера, стоящего держа руки за спиной. Он был высокого роста и выглядел превосходно в своей синей форме, а рядом с ним стояла очень привлекательная женщина-офицер.
— Привет, Королева, — сказал Джош.
— Джош! Боже мой, — воскликнула Шиба, подбегая к нему и бросаясь в его объятия.
— Не сломай крылья, дорогая, — предостерег ее режиссер, — они нам еще могут понадобиться.
— Это странное существо, — сказал Джош Анжеле, — моя сестра Шиба. Шиба, познакомся с моей женой Анжелой.
Шиба взяла обе руки Анжелы в свои руки.
— Чудесно, — сказала она. — Вы супер-женщина. Как вам удалось женить на себе этого старого, противного холостяка? — она повернулась к Джошу. — Какой замечательный сюрприз.
— Я слышал, что мою младшую сестру пытаются превратить в бабочку.
— Бабочка сейчас улетит переодеваться, — сказала она. — Анжела, пойдемте со мной. Вы освежитесь, пока я буду снимать с себя эти меха. Старина Джош, ты тоже можешь пойти с нами, если хочешь.
— Я похожу здесь и полюбуюсь декорациями, сказал Джош.
— Мы будем готовы через полчаса, — сказала Шиба.
В гримерной Анжела помогла Шибе снять артюнские меха. Она почувствовала себя несколько неловко, когда Шиба предстала перед ней одетая только в трусики и прозрачный лифчик, но сама Шиба никакой неловкости не испытывала. Она показала Анжеле удобства и занялась удалением грима со своего лица. Ее лицо было совсем чистое, когда Анжела вышла из ванной.
— Джош был прав, — сказала Анжела, — вы самая прекрасная женщина в мире.
— Вы тоже очень красивая. Я понимаю, почему мой легкомысленный брат выбрал вас.
— Замолчите, — сказала Анжела, — или- я начну приставать к вам с просьбой дать мне роль в вашем холо-фильме.
— Вы очень киногеничны, — сказала Шиба, а, когда Анжела рассмеялась, добавила: — Нет, на самом деле.
Шиба вскочила на ноги, одела сверкающее платье, сунула ноги в модные туфли на высоких каблуках.
— Пошли найдем нашего красавца и пообедаем гденибудь.
— Согласна, — сказала Анжела.
Винн Стерн был в кафетерии. Он махнул рукой Шибе, и она пригласила его за их столик, представив его Джошу и Анжеле. Анжела слегка толкнула Джоша локтем, чтобы обратить его внимание на то, как Шиба смотрит на Винна. Винн выразил свое восхищение «Эрин Кеннером», после чего Джош начал расхваливать свой корабль.
— Послушай, мы уже поняли, — прервала его Шиба. — Ты любишь свой космолет. Если бы я была Анжелой, я бы ревновала тебя к нему.
— Боюсь, что я его уже ревную, — сказала Анжела. — Крейсер функционирует безупречно. Мы с нетерпением ждем, когда отправимся на нем в длительное путешествие в открытом космосе.
— Вам не понадобится случайно слегка подержанный. технический консультант? — спросил Винн.
— Мы бы взяли тебя, Винн, — сказал Джош, — но нам не нужен технический консультант. Наш штурман может выполнять эту роль.
— А как насчет гражданского родственника? — спросила Шиба.
— Это не понравится командованию, — сказал Джош.
— Это же настоящая дискриминация, — сказала Шиба недовольно. — Вы намерены искать «Стариков» и Дэвида с Рут, не так ли?
— Мы собираемся обследовать тот сектор космоса, в котором оказались оба космических корабля, после того как они покинули установленные маршруты, сказал Джош.
— Я много думаю о папе с мамой, — сказала Шиба. — Они не умерли, Джош.
