— Мы бы взяли тебя, Винн, — сказал Джош, — но нам не нужен технический консультант. Наш штурман может выполнять эту роль.
— А как насчет гражданского родственника? — спросила Шиба.
— Это не понравится командованию, — сказал Джош.
— Это же настоящая дискриминация, — сказала Шиба недовольно. — Вы намерены искать «Стариков» и Дэвида с Рут, не так ли?
— Мы собираемся обследовать тот сектор космоса, в котором оказались оба космических корабля, после того как они покинули установленные маршруты, сказал Джош.
— Я много думаю о папе с мамой, — сказала Шиба. — Они не умерли, Джош.
Джош помолчал некоторое время.
— Надеюсь, что они живы, Королева. — Он заставил себя улыбнуться. — На их космолете достаточно много продовольствия. Им даже не надо пока прибегать к неприкосновенному запасу.
— Они не умерли, — повторила Шиба. — И Дэвид с Рут тоже живы.
«Эрин Кеннер» в течение двух дней оставался на пустынной планете. Шиба и Винн совершили замечательную экскурсию по крейсеру. Анжела и Шиба очень подружились и много болтали друг с дружкой. Винн занимался погрузкой компьютеров, камер и другого чувствительного оборудования на товарный корабль. Сам он предполагал совершить путешествие на роскошном транспортном корабле в одной каюте с Шибой. Наконец, все оборудование было погружено. Временные домики тоже разобрали и погрузили на корабли. Члены съемочной группы занимали свои места в каютах. Экологическая команда уничтожала следы пребывания съемочной группы на планете-заповеднике.
Винн и Шиба попращались с Дэвидом и Анжелой.
Винн покинул троицу и пошел в последний раз взглянуть на оборудование. Через два часа он стоял на поле и наблюдал, как «Эрин Кеннер» набирает высоту и исчезает в синеве неба. Через несколько секунд заработали двигатели транспортного корабля, и он поднялся в небо вслед за своим грациозным предшественником. К тому времени как транспортник вышел на орбиту и штурман настроил генератор на первый перелет, более быстрый военный корабль был уже на расстоянии многих световых лет от пустынной планеты, делая бесконечные перелеты по проложенным маршрутам.
Винн проводил взглядом товарный корабль и взошел на борт своего космолета.
— Где Шиба, черт возьми? — спросил у него режиссер. — Капитан с ума сходит.
— Она поднялась на борт три часа назад, — ответил Винн. — Она сказала мне, что слегка устала. Я полагаю, она в своей каюте.
— Ты думаешь, что мы такие дураки и не догадались проверить ее каюту? сказал режиссер, поднимая руки вверх как бы в мольбе какому-то неведомому божеству.
Винн прошел в каюту Шибы. Комната была в идеальном порядке, что говорило о том, что Шибы здесь быть не могло. Он открыл шкаф. Ее вещи висели на вешалке. Ее багаж был на верхней полке. Когда Винн уже собирался уходить, в дверях появился секретарь Шибы.
— Вы ее нашли? — спросил Винн.
— Нет, — ответил секретарь.
— Ну, вы же знаете Шибу. Она, наверное, решила совершить последнюю прогулку в лесу.
— Я так не думаю, мистер Стерн, — сказал секретарь. — Среди багажа нет сумки с ее самыми необходимыми вещами.
Винн посмотрел на него вопросительно.
— Такая небольшая сумка. В ней косметика, зубная паста, щетка, снотворное, смена нижнего белья. И все такое прочее. То есть то, чего не надо искать в сумках, где много всякой одежды.
— Вы уверены?
— Нет и ее драгоценностей.
— Ты поступаешь очень глупо, — сказала себе Шиба шепотом, покидая транспортное судно через люк и прячась за стартовую стойку. Раздавался гул двигателей корабля, готовящегося к отлету. Она посмотрела из-за стойки. Люки на «Эрин Кеннере» все еще были открыты.
Космолет загружался продовольствием из аэрофургона.
Шиба увидела человека, несущего корзину с зеленью.
Она подождала, пока фургон зеленщика отлетел, и к товарному люку подлетел другой фургон. Держа в руках небольшую сумку, она подошла к люку и залезла в него.
Следом за ней на борт корабля поднялся рабочий с корзиной фруктов на плечах. На пустынной планете не было транспортеров и груз приходилось переносить в ручную. В небольшом отсеке стоял человек в синей форме и следил за тем, чтобы овощи и фрукты складывали в специальный ящик для хранения. Шиба неплохо ориентировалась на корабле, потому что помнила расположение отсеков и кают после той экскурсии, которую провели для нее Джош и Анжела.
Она пробежала по небольшому коридору, который проходил мимо входа в кабину, открыла одну дверь и оказалась в спортзале.
— Ты делаешь большую глупость, — опять сказала она себе, устраиваясь в укромном уголке за топчаном.
Кондиционер на борту корабля работал во всю, а тут еще люки были открыты, так что в спортзале было довольно прохладно. Она достала из сумки термопростынь и закуталась в нее. Вскоре она согрелась, и, находясь в полной уверенности, что совершает огромную глупость, уснула.
Она проснулась от толчков и поняла, что крейсер находится в воздухе. До ее слуха доносился мерный гул двигателей. Внешнее ускорение прекратилось, и включились приборы, устраняющие невесомость внутри корабля. Через несколько минут она ощутила специфические покачивания, означающие, что заработал генератор полетов, и космолет вышел в открытый космос. После третьего перелета она положила термопростынь назад в сумку и выпила воды из автомата, стоящего у двери спортзала. Ей хотелось есть. Корабль еще пару раз качнуло, и он плавно поплыл вперед.
Она слышала жужжание вентиляторов и какие-то тикающие звуки за металлической стеной спортзала.
Она села на тренировочную скамью и посмотрела на часы. Казалось, она уже целую вечность находится на корабле, но на самом деле прошло еще только четыре часа. Она не знала, как долго будет работать генератор «Эрин Кеннера» до перезарядки, но ей самой не просто хотелось есть — она была чертовски голодна. Она уже хотела встать и выйти из спортзала, когда дверь открылась и вошел рослый молодой человек в шортах. Он увидел ее и спросил:
— А это еще кто?
— Я заяц-инопланетянин, — ответила она.
— Нет, — сказал он, улыбаясь и качая головой. — Я видел вас в фильме «Пусть наступит ночь».
— Вообще-то, — сказала она, улыбаясь ему в ответ своей ослепительной улыбкой, — это один из моих самых любимых фильмов.
— Я считаю, что не следовало убивать эту красивую девушку в фильме. Мне было ее очень жалко.
— Но это придало картине столько пикантности.
— Да, наверное, — он задумался, покусывая нижнюю губу. — Капитан не знает, что вы на борту?
— Нет.
— Вы нарушаете правила полета, вы знаете об этом?
