— Я тоже, — не по-птичьи вздохнул Люцифер.
Привалов почему-то решил, что речь идёт о Кристобале Хозевиче.
— О дьявол, на чём это я сижу... — профессор, наконец, заметил пень под задницей, щёлкнул пальцами и превратил его в канапе.
— Извините, — сказал Привалов, — всё это очень интересно, но мне идти надо. Они же мне голову оторвут.
— Эти-то? Подождут, — самоуверенно заявил профессор и снова щёлкнул пальцами.
У Привалова на секунду сдавило череп — как будто он оказался под водой. Лампочка затеплилась тускло-красным. Амвросий Амбруазович посмотрел на неё недовольно и та покорно загорелась.
— Это я время остановил, — пояснил он. — Ну, в пределах, — он не стал уточнять, в каких именно. — Смею полагать, теперь вы не против общения?
Саша заметил, что профессор перестал ему "тыкать". Это было как-то неожиданно лестно.
— Он не против, — сказал сыч тоном доктора, ставящего не очень плохой диагноз. — Он смущён. Заинтригован. И ему нравится, что вы знаете его отчество.
Привалов посмотрел на разглагольствующего Люцифера и подумал, что глупый Фотончик был в чём-то симпатичнее.
Сыч вернул ему взгляд.
— Будем считать, что вы этого не имели в виду , — сказал он обиженно.
— Ну что ж, позвольте в таком случае начать мне, — сказал профессор, устраиваясь на канапе с удобством. — Мы с вами, Александр Иванович, некоторым образом знакомы, но я находился в стеснённых обстоятельствах. Из-за чего у вас сложилось обо мне представление совершенно превратное.
— Эти сквернавцы непрерывно наводили порчу, — витиевато объяснился сыч. — Своим троеклятым отсекателем.
— Да что за отсекатель такой? — не выдержал Привалов.
— Очень скверная вещь, — мрачно сказал профессор. — Но давайте всё-таки по порядку. Итак, я находился в стеснённых обстоятельствах. К сожалению, тщательно наложенная порча портит всё, включая внешность и даже имя. Но поскольку сейчас я снова в форме, предлагаю познакомиться, так сказать, заново. Позвольте представиться. Филипп Филиппович Преображенский.
На переваривание новой информации Привалову понадобилось секунды две. Потом он вспомнил кино с Евстигнеевым, фразу "я не люблю пролетариата" и частушку "подойди, буржуй, глазик выколю".
— Ык, — икнул он. — Тот самый Преображенский? Который в фильме? Про собаку? Этот... Шариков? Абырвалг?
— Ах да, фильм... — поморщился профессор. — Говорил я ещё тогда Михаилу Афанасьевичу: вы вот сочините, а ведь потом по этому вашему сочинению фильму поставят. И всё окончательно переврут. А он смеётся и говорит: главное — художественная правда. Ну и наворотил её с три короба. Про Люцика вообще гадость написал.
— Люди бывают удивительно неблагодарны, — заметил сыч. — Я всего лишь сообщил Михаилу Афанасьевичу, что его тогдашняя супруга, по моим наблюдениям...
— Давайте не обсуждать личную жизнь Михаила Афанасьевича! — перебил его профессор. — У нас свои дела есть. Александр Иванович, вам как удобнее? Сначала мой монолог, а потом ваши вопросы? Или наоборот?
Привалов немного подумал.
— Если честно... — пробормотал он.
— Да, да, вот именно честно! — поддержал его профессор.
— Если честно, — медленно проговорил Привалов, — я должен сначала вас выслушать, потом подумать, потом спрашивать. Но если совсем честно — я же слушать нормально не смогу. У меня вопросы... — он поискал слово и нашёл его, — чешутся.
Филипп Филиппович посмотрел на него с одобрением.
— Правильно рассчитываете силы. Ну что ж, давайте свои вопросы.
— Вопрос первый, — начал Привалов. — Как вы попали в НИИЧАВО и почему стали... — он щёлкнул пальцами, — ну, Выбегаллой?
— Выбегалло, — поправил сыч. — Не склоняется.
— Могли бы и сами догадаться, — проворочал профессор. — Обыкновенно попал, с Лубянки. Тридцать седьмой, "дело волшебников". Я оттуда еле выбрался. Пришлось подписать кучу всяких мерзких бумажек.
— Кровью, — напомнил сыч.
— Да, кровью! А какова была альтернатива? Чтобы меня в конце концов транклювировали, как Ивана Арнольдовича? — тут же вскипел профессор, приподымаясь в волнении. — Да хоть бы и не транклювировали. Но камера! Эта лубянская камера! Грязь, хамство, отсутствие элементарных удобств! Расстрелы по утрам! Бесконечные расстрелы по утрам!
— Всего-то раза три и расстреляли, — проворчал сыч. — И ни разу не набивали чучело.
— Во-первых, не три, а пять раз в течении недели, — завёлся профессор. — А за чучело этот местечковый комиссаришко ещё ответит. Я ему этого не забуду.
— Я тоже, — не по-птичьи вздохнул Люцифер.
Привалов отчего-то решил, что речь идёт о Кристобале Хозевиче.
— И ведь я здесь ещё неплохо держался, — продолжал профессор гневно. — Ну, Выбегалло, борода эта мерзкая... Но я хотя бы сохранил квалификацию! А посмотрите на Мориса![36] Во что его превратили эти подонки! А Хома Брут? Какой ассистент был! И так бездарно спиться...
— Киврин, — напомнил Люцифер.
— Киврин другое дело, — тон профессора, однако же, стал менее резким. — Он подвижник, его только наука волнует. Большой ребёнок. К таким даже порча ихняя не липнет. А я, увы, человек грешный. Мечтал о славе, о признании европейском... Комфорт, опять же, люблю. Не могу жить в свинстве. Вот через эти-то слабости... ну да ладно. Ещё вопросы есть?
— Есть, — сказал Привалов. — Что со мной такое сегодня?
— Гм... — профессор задумчиво потеребил бороду. Саша поймал себя на мысли, что знакомый ему Выбегалло делал то же самое, но выглядело это не как изящный интеллигентский жест, а как непристойное ковыряние в грязных патлах.
Сыч посмотрел на него укоризненно, но ничего не сказал.
— Что с вами такое... — протянул Преображенский. — А, понял. День какой-то необычный, мысли всякие в голову лезут, события странные случаются? Так?
Привалов кивнул.
— Это они вчера отсекатель отключили, — объяснил профессор. — Который блокировал определённую часть вашего разума. Ну вот она и заработала. Через недельку-другую вы бы совсем оклемались. Но недельки-другой вам никто не даст.
— А кресло под Витькой вы сегодня убрали? Ну, утром? — почему-то именно этот дурацкий вопрос вылез поперёк прочих.
— Ну, я, — признался профессор не без некоторого самодовольства. — Говорю же: Витька — дрянь ещё та. Я мимо его кутка без шуток не хожу.
Саша не очень понял, что такое "куток", но общий смысл уловил.
— Так это из-за вас у Витьки рыбы дохли? — уточнил он.
— Научной работе мешать нельзя, — строго сказал профессор, — даже если её ведёт отъявленный негодяй. Наука есть наука. Я бы себе такого никогда не позволил.
