Рубен весело засмеялся, довольный своей плоской остротой. А Луиза, не отвечая, выскользнула, из комнаты.
- Здравствуй,-сказал Рубен.-Видишь, как иногда поворачивается колесо истории. Ты когда-нибудь мог предположить, что нам доведется вместе работать?
- Не мог,- покачал я головой.
- Я тоже. Но вот тем не менее. И этим я в конце концов обязан тебе.
Он уселся в кресло и стал осматриваться.
- Почему мне? - удивился я.
- Почему? - он загадочно улыбнулся.- Секрет... Потом поймешь.
- Ты, значит, с сегодняшнего дня зачислен? - спросил я.- Может, ввести тебя в курс дела?
- Куда торопиться? Успеем еще. Как говорит русская пословица, работа не волк, в лес не убежит.
- Тебе виднее.
Он засунул руки в карманы брюк и, насвистывая, прошелся между рабочими столиками. В комнату вошла Седа, неся две банки с мономером. Рубен вопросительно взглянул на меня.
- Знакомьтесь,- сказал я.- Седа, это наш новый сотрудник.
- Еще кто-то есть или теперь уже все? - смеясь спросил Рубен.
- Нас теперь четверо,- сказал я.- Если станет заедать скука, возьмем еще кого-нибудь, будет пятеро.
- На что это ты намекаешь? - посерьезнел Рубен.
- Просто так. Констатирую факт.
- Ладно, ладно,-сказал Рубен,-зря ты злишься. Думаешь, не сработаемся? Основная предпосылка энтузиазма в наличии - две чудо-девушки. Разве этого мало?
Седа смерила Рубена с ног до головы испытующим взглядом и вышла из лабораторий..
- Строгая, - весьма правильно понял ее взгляд Рубен.- Но я их хорошо знаю.
- Не устал? - спросил я.- Ты ведь дрекрасно знаешь, что я не любитель эдакой пустой болтовни.
- Принимаю к сведению, шеф,- без обиды согласился Рубен.
- Если хочешь, я дам тебе наши записи,- предложил я.- Ознакомься.
- Не хочу,- отказался Рубен.- Всему свое время.
-Сегодня только первый день, и я собираюсь провести его в роли наблюдателя.
Я пожал плечами и решил больше не замечать его присутствия. Сел за стол и взял ручку.
- Слушай, ты серьезно собираешься работать? - немного погодя спросил Рубен.
- Да, собираюсь.
- Вполне серьезно?
- Конечно.
- Тебе не мешать?
- Нет, почему же?
- У меня есть предложение.
- Слушаю.
- Давай работать вместе. Ты не смотри, что я болтаю. Понимаю, человек ты серьезный,- сказал он.- Но и я могу оказаться тебе полезным в таких делах, в которых ты не очень смыслишь.
- Мы ведь и так должны вместе работать? - удивился я.
- Я не о том. Ты, я слышал, хочешь старить какието опыты при низких температурах? Меня это очень интересует. Если мы станем работать вместе, обоим будет легче. Понимаешь, работы будет вдвое меньше.
- Да, но?.. Какое "но"?.. Тема у тебя стоящая. А кто знает, предложат ли мне еще когда-нибудь интересную работу? Так что ты подумай, взвесь. А я берусь все устроить. И все будет как надо. Поверь...
Я не удержался от смеха.
- Рубен-джан, но ведь...
- Никаких "но". Сказано, подумай. Тебя же не насилуют. Дело добровольное, я только предложил. А ты думай. Если решишь, что стоит,хорошо. А нет - ничего не поделаешь. Ну так думай. Идет?
- Ты, брат, не дашь человеку слово вставить! - разозлился я.- Позволь хоть объяснить тебе, в чем дело.
- Объясняй, зачем же кипятиться.
- Эту тему никто не утверждал и мне не поручал. Просто появилась у меня идея, вот и хочу поставить эксперимент. Интереса ради. А что получится, и сам,не знаю.
- Да ну! - удивился Рубен.- Как же так?
- А вот так,- сказал я.- Что поделаешь?..
- Ладно,- Рубен уселся за стол напротив меня.А если все же что-нибудь получится?
- Не знаю. Может, и получится нечто любопытное.
- Значит, может получиться?
- Может, и да... Сам не знаю. Потому и не хочу поднимать лишнего шума. В свободные часы думаю поработать. Для себя. Может, ничего и не получится.
- Значит, ты не уверен? - протянул Рубен.- И все же вдвоем нам будет легче. Что-то удастся - хорошо. А не удастся - в компании и смерть свадьба. Ну?..
- Тебе-то эхо зачем, Рубен? - пожал я плечами, - Ведь, кажется, в институте стихи писал?..
- Писал.
- Если не ошибаюсь, как-то даже пару стихотворений в "Авангарде" напечатали?..
- Да, только гонорар грошовый выписали,- огорченно сказал Рубен.- А потом больше ни строчки не печатали...
- Если бы я тогда предложил тебе, давай, мол, вместе напишем стихотворение, получится - хорошо, не получится - вдвоем горевать станем, ты бы согласился?
- Что ты порешь,- обиделся Рубен,- Стихл - это стихи. Их вдвоем не пишут. Сравнил!.. Да разве заниматься наукой и писать стихи - одно и то же?
- Для меня - да,-сказал я.-Только ты, наверное, не поверишь.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Снега в городе нет. В небе висит оранжевый диск, солнца, а воздух холодный и колючий. Руки стынут даже в перчатках, и потому я засунул их в карманы пальто.
Проходя мимо витрин, краем глаза посматриваю на свое отражение. Вид у меня, надо сказать, довольно жалкий.
Но, как ни странно, люди проходят, не, обращая на меня абсолютно никакого внимания, не удивляясь моему виду.
Домой меня не тянет. Не знаю почему.
Вчера мне исполнилось двадцать семь лет.
Вчера Я ничего не сказал, жене. Сегодня утром тоже.
С работы пришел домой вовремя и, честно говоря, ждал какого-нибудь сюрприза. Но все было как обычно. Асмик торопливо расставила на столе тарелки. Пообедали за пять - десять минут. Молча. Потом я без цели вышел в коридор, заглянул в кухню. Но Ваган теперь не рассиживался здесь.
Арус одна не справлялась с заботами, и сосед мой добросовестно помогал супруге.
Кто-то потянул меня за рукав. Я остановился.
- Вы никого не видите перед собой. Влюблены, что ли?..- раздается над ухом женский голос.
Средних лет, приятная, но не сказать, чтобы красивая женщина нервно дергает меня за рукав. Оказывается, моя пуговица зацепилась за ее авоську. Целая история...
Я улыбаюсь.
- Еще смеетесь... Помогли бы лучше!
Женщина очень спешит. Женщина теряет терпение и вот-вот придет в ярость..
И я отрываю от рукава пальто пуговицу, которая так бесцеремонно вцепилась я авоську этой дамы.
- Пожалуйста,- говорю я, продолжая улыбаться.
Женщина изумленно смотрит на меня. Видно, удивляется столь быстрому и простому решению проблемы.
- Простите,- смущенно бормочет она и поспешно удаляется.
Вчера я перешагнул порог двадцатисемилетия. И вчера тоже лаша комната полнилась потрескиванием работающего телевизора.
Асмик упорно постигала премудрости английского языка. Она рассчитывала овладеть английским, заняться переводами., Я не сомневался, что она сможет даже издать эти переводы. Скажем, в женском календаре, как многоопытная домашняя хозяйка.
Сидя в одиночестве на кухне, обхватив голову руками, ядолго-долго не мигая смотрел, как от крана мерно отрываются капли и с неприятным звуком шлепаются в раковину. Кап-кап-кап!..
