Тут он перестал диктовать, потому что "сомо кусапиенс" внезапно свернул свои необыкновенные усы и исчез под водой. Казалось, он только ждал того, чтобы получить имя и убраться восвояси.
Ники снял шлем и разочарованно уставился в морскую ширь. Они постояли в ожидании минут десять, но существо так и не появилось. Вокруг не было ни души. Может, здешние существа отказались встречаться с людьми после того, как их мудрейший представитель осмотрел их и выслушал?
- Умойся и пойдем назад! - с грустью сказала ему Нуми.
Ники совсем забыл, что именно ради этого они и прибыли на планету, и сейчас эта затея показалась ему совершенно глупой и бессмысленной, но он тем не менее присел у воды, зачерпнул в пригоршню и без особого желания принялся тереть лицо. Когда он поднялся, Нуми придирчиво осмотрела его.
- Нет, не отмывается.
Он стал яростно тереть перчаткой испачканное место да так, что казалось, вот-вот сдерет кожу под носом.
Нуми самым бесцеремонным образом схватила его за уши и притянула его голову к себе, чтобы получше разглядеть.
- Буф-ф! Эта вода, похоже, не моет... - Тоненькими пальчиками она потрогала его кожу и засмеялась. - Но ведь это волосы! Почему у тебя под носом растут волосы? Я было подумала, что это грязь...
Ники стал краснее красного солнца, светившего над их головами.
- Потому что у меня растут усы. Я же мужчина!
- Какие усы?
- А такие, - грубо ответил он ей. Он был зол, что она совсем извела его из-за какого-то почти незаметного черного пушка над верхней губой. - Как у того существа.
- И такие большие вырастут?! - изумилась Нуми.
Ники представил, как бы он выглядел с двухметровыми усами-антенной "сомо кусапиенса", и расхохотался.
- Усами называются волосы, которые растут над верхней губой. Они растут только у мужчин... - Вспомнив о мымре классной, он добавил: Иногда, впрочем, растут и у женщин.
- Вот смех-то! А у нас...
Но Николай с обиженным видом прервал ее:
- В этом нет ничего смешного, раз уж решила изучать чужую цивилизацию, ясно? Тебе это может показаться странным, потому что у вас такого нет, но никто не дает тебе права смеяться.
Нуми безропотно проглотила эту пилюлю.
- Значит, земляне с усами?
- Опять ты ничего не поняла. Человек вовсе не обязан носить усы, но иногда это считается модным.
- И среди женщин? - полюбопытствовала Нуми, которая тоже была женщиной.
- Нет, у женщин это еще не вошло в моду, - ответил Ники, вспомнив, что их мымра часто приходила в школу и без усов. Если б это было модно, она ежедневно бы ходила усатой.
Он задумался, что бы еще сообщить по этому вопросу, но тут девочка быстро схватила своими тонкими пальцами один из волосков у него под носом и попыталась выдернуть его. Ники вскричал от боли и инстинктивно, как поступил бы всякий мальчишка, дернул ее за волосы. Нуми изогнулась как серебристая змейка в своем блестящем скафандре, вырвалась и упала на землю, но тотчас же перевернулась и ухватила его за ногу.
- Эй, ты что это делаешь? - закричал он.
Она подняла наверх смеющееся лицо.
- Кусаю тебя. Как те там... - И снова впилась зубами в штанину скафандра.
Ники вдруг стало весело, он бросился наземь, повалил Нуми и, в свою очередь, укусил ее за ногу. Но скафандр для того и существует, чтобы оберегать от всего, в том числе и от укусов, потому и борьба их была недолгой. Еще некоторое время они возились в песке, как игривые щенки, потом у них заболели зубы. Тогда Нуми откинулась на спину и с блаженством закинула руки за голову.
- Буф-ф! Как мне здесь хорошо.
- Что здесь хорошего? - возразил Ники, обведя взглядом две пустыни - морскую и земную. - Только лишь и всего, что какие-то существа, которые ничего другого не знают, кроме как кусать друг друга.
- Есть в этом что-то приятное. Раз уж и мне захотелось.
- Значит, наши ученые правы, говоря, что встреча с иноземной цивилизацией может быть и во вред. Мне вот до сих пор кусаться хочется. Если мы хоть немного тут останемся, того и гляди откусим друг у друга по ноге.
- Сюда действительно надо направить специальную экспедицию. Хоть бы это было не слишком далеко.
- Мало мигом их доставит.
- Нет. Он принимает только меня. Потому что я ребенок и потому что понимаю его. Он сказал мне, что люди должны дорасти до того, чтобы сами смогли вступить в контакт с другими цивилизациями. В противном случае, это может оказаться опасным как для тех, так и для других.
Ники с уважением взглянул вдаль на песчаную дюну, которую пирранцы прозвали "Спасающим жизнь".
- Умен. Тут ничего не попишешь - он прав. Хорошо еще, что хоть нам дал возможность увидеть других существ. Очень важно, чтобы люди знали, что, кроме них, в Галактике есть и другие разумные существа. Ваши должны обрадоваться, когда ты им об этом расскажешь.
- Вот только поверят ли они мне? - задумчиво спросила девочка с Пирры.
- Я могу подтвердить. Полечу с тобой в качестве свидетеля.
Нуми даже подпрыгнула от радости.
- Правда, полетишь со мной?
Вокруг пустыня и море по-прежнему оставались пустыми. А где-то вдали существовала целая прекрасная цивилизация! Наверняка прекрасная, раз ее представляют такие вот девочки...
- Спасибо тебе за такое мнение обо мне. - Нуми улыбнулась ему. Хотя я всего-навсего глупый эксперимент. Ты увидишь, что у нас есть действительно прекрасные девочки.
Значит, снова подслушала его мысли!
Ники мстительно ткнул ее кулаком в спину, но не слишком сильно и не очень сердито, и оба они, смеясь, побежали к своему волшебному Мало, который уже нетерпеливо тянулся к небу.
5
Куда девается время.
Может быть, Мало - не что иное,
как старый добрый Пегас
Очутившись вновь в Мало, они тут же плюхнулись на пол, и его мягкая утроба показалась Ники родной и уютной, словно материнские объятия. Они почувствовали невыразимое облегчение и не только потому, что приключение утомило их, - Мало уже успел поглотить гравитацию, и сейчас легкие, словно бестелесные, они уносились все дальше от планеты.
- Ведь, правда же, было интересно? - спросила Нуми.
- Фантастика! - согласился Ники.
- И главное, как он на нас смотрел, - совсем как человек!
- Нет, как два человека.
- Почему два?
- У него же четыре глаза.
- С тобой не соскучишься, - заметила Нуми весело. - На кого, ты сказал, он похож?
- На сома.
- Что такое сом?
- Рыба. Живет в реках. Только он не такой большой.
Нуми вздохнула.
- Не могу себе представить сома. Мне он напомнил пеки.
- А что это такое?
- Животное. Только с двумя глазами. И такой антенны у него нет.
- А как он выглядит?
- Точь-в-точь, как это существо. Только у него еще есть и ноги.
