совершенен, но – опасен. Он – наше спасение, но – ненадежное… как все наше оружие, как вся
наша защита. А Клаус… Думаю, его истории следует верить – у него, старого шизофреника,
галлюцинации слуховые, а не визуальные…
– Клаус, проводи меня к этому месту. Посмотрю, что тут у нас происходит.
– Нет, Вольф. Нет, я не пойду… И ты не ходи… Они неподалеку теперь рыщут – они ищут
меня… И тебя искать будут…
– Хоть скажи, где это.
– Не ходи туда, Вольф…
– Да ладно тебе, говори.
– Не надо туда…
– Хорошо, не пойду. Только скажи, куда не ходить.
– Знаю, что пойдешь, Вольф. Зачем тебе это?
– Да так – надо знать, что у нас здесь творится. Я же здесь, под землей, с крысами времени
провожу пропасть сколько.
33
– Убьют они тебя так же, как ты своих крыс убиваешь. Или того хуже – с собой заберут. Как на
крысе, на тебе эксперименты ставить будут.
– Крыс не так просто убить, а изловить – и того сложнее. Умные они зверьки, Клаус.
– Эти люди – не люди, Вольф…
Я взлохматил волосы, ставя их торчком – так у моего Вольфа заведено… привычка такая.
– Лихо ты загнул, старик.
– Они ужасны, Вольф, – они не люди… Люди так жестоко не поступают…
– Люди еще не так поступают. Кому, как не тебе об этом знать.
Старого одинокого химика не только из его лаборатории выперли – его как бы из жизни
вытеснили, как только у него окончательно крыша съехала.
– Это – нечеловеческая жесткость, Вольф… Штрассер сказал, что Петерсен… Нечеловеческая
жестокость…
Потушил окурок и перевел задумчивый взгляд на отсыревший потолок подвала.
– Они для страны стараются, старик… Думают о безопасности, об обороне…
– Что ты, Вольф?
– Мы все к войне готовимся… Нам всем нужно оружие, нужна защита…
– Думаешь, война придет и к нам?
– Придет… Ко всем нам – придет…
Я поднялся, собирая брошенные вещи.
– Пора мне, Клаус. Пойду. Напиши мне здесь, как пройти.
– Решил проверять?
– Нужно проверить.
– Встала задача – надо решать, верно?
– Верно, старик.
– Может, ты и прав… Может, и правда, пора перестать пугаться и прятаться…
– Не торопись. Подожди пока. Я приду еще.
– Отчаянный ты человек, Вольф…
– Я – охотник.
Клаус нацарапал несколько каракуль на обрывке бумаги. Взглянул на коряво обозначенный им
путь, кивнул ему на прощанье.
– И еще, Клаус… Решил скрываться – скрывайся. Ищи укрытие подальше – в другой город
езжай… и центральнее держись.
– Центральнее?
– Незаметнее так – в толкотне затрешься, в толпе затеряешься. Так ты в тихое место, не таясь,
тайком проникнешь. Я тебе укажу одно хорошее укрытие – там и останешься меня ждать. Понял?
Нарисовал и передал ему схему проезда и прохода.
– Ты мне веришь, Вольф?
– Поверю, когда проверю. А пока прячься. На схему смотри. Собор старый видишь? Этот ход под
землей к соборному склепу ведет. Ясно?
– Я в этом городе никогда не был… Я этого места не знаю, Вольф…
– Я знаю. Далеко достаточно, да этим и хорошо. Трудно тебя найти будет в этом городе, а в этом
соборе еще труднее – особенно в склепе. Только прокрадись туда к ночи тихонько – тихо, просто,
кругом. Ясно?
– Буду поступать только, как ты скажешь.
– И еще… Епископ в склепе похоронен – под каменной плитой. Хватит сил плиту сдвинуть –
поужинаешь на славу.
– Поужинаю? Вольф, я…
– Крысы везде водятся, Клаус, и я их везде извожу. Присмотрел я это место на охоте – тайник
устроил на случай неувязок. Я кое-что съестное в гробнице оставил, так что с голода не пропадешь.
Снедь употребляй спокойно. Остальное бери при надобности. Лампочки к стенам не крепи, свет не
включай. По подземному ходу, по коридорам праздно не ходи. Не шуми. Тихо вокруг – и ты
34
тишину соблюдай. Я тебя навещу скоро – еще что-нибудь притащу. И еще… Молчи, Клаус, как
покойник.
– Странный ты человек, охотник на крыс…
– Не страннее тебя, Крюгер. Да, держи, старик, – на проезд хватит. До города добирайся
общественным транспортом – с пересадками и сменами маршрута. Никаких попуток. Дальше
пешим ходом пойдешь. Держись людных мест, только отдельных людей сторонись и к себе не
подпускай – дистанция должна быть хоть шага три.
Старик хрипло хихикнул.
– Да ко мне никто особо не подходит. Знаешь же, запах подземелий…
– Темные участки пути и пустые проулки просматривай. Не проверил темноты – не вступай в нее.
Не заходи зря в подвалы, в подворотни и в подъезды. Углы обходи, как можно дальше.
Клаус скрипнул смехом мне в ответ.
– Я прятаться привык. Я и не от людей скрыться могу. От людей я уж точно укрыться сумею.
Только как мне так долго на улице быть? Облучат меня, Вольф…
– Ничего. Потерпишь. Ты, главное, помни, что люди с объекта для тебя теперь опаснее нечистой
силы. Пришельцы тебе такого вреда, как они, в такое короткое время не нанесут. Будь бдителен. Да
про лекарства свои не забывай.
– А ты… Ты только вернись, Вольф… А остальное…
– Вернусь. Жди.
Клаус Крюгер… Он химиком серьезным считался, пока у него крыша не поехала. Его же ныне
пришельцы преследуют. Решил старик, что только в подземельях им до него не добраться и не
облучить его какой-то космической дрянью. По большому счету, он прав – в путаных подземельях
проще пропасть, чем найтись, и спрятать, чем отыскать. Этим я и пользуюсь. Главное ведь при
поиске – хоть примерно знать, где искать. А здесь и примерно узнать, где кто-то или что-то,
достаточно трудно.
Посмотрим, откуда подопытный приятель Клауса вылез. Раз он вылез, я – залезу. Они, верное
дело, проход перекрыли. Только перекрыли для таких, как он, а не для таких, как я. Похоже,
проложил он мне запасную тропинку.
Глава 2
Заехал в глухой переулок и заглушил двигатель. Снял шлем, осмотрелся – будто вымерли все.
Постоял, опершись на ногу, прикурил. Подождал, послушал тишину и поставил потрепанного
“железного коня”. Надел ранец и респиратор. Открыл крышку люка, спустился по лестнице,
спрыгнул вниз, когда ступени кончились. Вроде никаких следов они за собой не оставили, если они
вообще здесь были. Посмотрим, что дальше…
